亲兵应声退下。
刘虎站在一旁，看着张定远将布囊系回腰间，低声道：“将军，若他们真有内线，怕是连咱们的行程都……”
“我知道。”张定远打断他，声音不高，“所以这一趟，不能按常理走。原计划直取核心据点，现在得先摸清这股人的底细。他们敢用标记，就说明有归属感，有归属就有弱点。”
刘虎不再多言，只抱拳：“我这就去安排巡哨事宜。”
“去吧。”张定远点头。
刘虎转身离去，脚步稳健，踏上甲板时发出沉实声响。几名士卒见他过来，立刻起身待命。他低声布置几句，便沿着右舷巡查而去。
张定远独自留在高台，再次取出毒箭，在手中翻看。阳光渐弱，海风转凉，他却未觉寒意。他知道，敌人既然留下标记，就不会只有这一次行动。这支箭不是终点，而是开端。
他将箭收回布囊，手按剑柄，目光投向远方。水面平静，唯有漂浮的残骸与油污痕迹，证明刚才并非幻觉。那面写着“山本”的小旗已沉入海底，但这支刻有蛇纹的箭，却浮出了水面。
他轻声道：“父亲，孩儿今日再出征，不负家训，不负山河。”
声音很轻，只有他自己听见。
随即，他抬起头，目光再次投向远方。海平线依旧模糊，但那方向，就是南澳。
一名士卒走来，低声问：“是否要调整航速？”
张定远摇头：“保持原速。风向未变，不必惊扰士卒休息。”
士卒应声退下。
他又站了片刻，直到太阳完全偏西，天边只剩一抹余晖。海面颜色更深，表明已进入更广阔海域。他伸手按了按剑柄，确认稳固。铠甲上的刮痕在暮光中显得黯淡，但他不在意。
甲板清理完毕，尸体抛入海中，余火彻底扑灭。那支保留的毒箭已被收起，不再暴露在外。张定远走过时看了一眼原先插入箭的桅杆孔洞，空着，风吹过时发出细微呜咽。
他回到船首，重新站定。海风吹动衣袍，肩甲上的旧战痕与新刮痕交错。他目视前方，神情如常。全船恢复秩序，士卒各司其职，无人喧哗。战斗结束不过一个时辰，但船上已看不出刚刚经历生死搏杀。
他轻吸一口气，鼻腔仍能闻到焦味混着血腥的气息。
就在这时，一名值守火铳的士卒突然咳嗽了一声，声音不大，但异常沉闷。他抬手抹了抹嘴，指尖沾上一点湿痕，低头看了一眼，没说话，继续盯着海面。