“那你打算如何应对？”
“提速。”张定远语气果断，“原计划按既定航速抵岸侦查，现恐夜长梦多。若再有士卒陆续发病，未战先溃。唯有抢在毒性全面扩散前抵达南澳，寻得解药可能。哪怕只有一线机会，也必须抢时间换生机。”
戚继光盯着他，眼神锐利如刀。良久，他缓缓点头：“你说得对。延误只会助长敌势。既然已知威胁来自南澳某股，便不能再按常理行船。”
他转身对随行传令兵下令：“全船升帆，改双桨轮驱，航速提至极限！另传令各舰，保持队形，严禁脱队，防敌中途再袭！”
传令兵领命而去。戚继光又对张定远道：“你部已有染毒者，务必严控舱室往来，每日两次报病情进展。若有恶化，立即飞舟传讯。”
“明白。”张定远抱拳，“我会亲自监督隔离与巡防。”
戚继光看了眼远处海面，风浪渐高，星月隐没于云层之后。他低声道：“这一路，不会太平。你既要管船，也要保人。别让毒，先于刀剑夺走将士性命。”
说完，他转身登艇离去。
张定远目送快艇返航，随即快步走向舵楼。值班舵手已接到命令，正组织水手升帆解缆。主桅九帆尽数展开，副桨舱门开启，二十名桨手就位，鼓点即将敲响。
“保持航向不变。”他对舵手道，“风向稳定，不必冒险偏转。但每一刻钟报一次船速，若有下降，立即查明原因。”
舵手应诺。鼓声响起，桨叶入水，船体微震，航速渐增。原本平稳的波浪开始被劈开更急的白痕，船首破风声由低沉转为尖锐。
张定远走回甲板，巡视各岗。火铳手全部在位，刀盾兵轮值守卫通道，了望台双人值守，每刻钟换岗。他特意绕行至隔离舱外，亲兵守在门口，军医正在为李三施针，银针扎在脖颈与手腕，针尾微颤。
“情况如何？”
军医头也不抬：“毒性仍在推进，但针灸可暂封经络，拖慢一个时辰算一个时辰。”
张定远点头，未再多问。他知道，这已是人力极限。
他回到船首，重新站定。海风扑面，带着咸腥与焦木余味。船速加快后，甲板震动更甚，铠甲摩擦声、绳索拉扯声、桨叶击水声混作一片。他手按剑柄，目光投向远方。
黑暗中，南澳的方向依旧模糊。但船在动，人在拼，毒在爬。
他从布囊中再次取出毒箭，握在手中。木杆冰冷，刻痕如蛇盘踞。他盯着它，仿佛能看见那股隐藏势力在暗处冷笑。
脚步声靠近。亲兵低声问：“是否要将此箭销毁？”
张定远摇头：“留着。它是祸源，也是线索。只要它还在，我们就没输。”
亲兵退下。
他站在风中，一动不动。船行愈疾，浪花如刀削般炸开两侧。天空无星无月，唯余一片墨色压顶。
舱内传来压抑的呻吟声，是李三在痛醒。
张定远闭了闭眼，再睁时，目光更沉。
风更大了。