晨光初透，海风裹着咸腥吹过岩滩。张定远最后一个踏上南向土路，左脚踩实地面时，鞋底碾碎了一截枯枝。他顿住，抬手后挥，三组士卒立刻伏低身形，贴紧背阴处的乱石堆。前方是一片开阔碎石坡，斜坡尽头连着稀疏林带，地势起伏间无遮无掩。
他蹲下身，从腰间取下水囊抿了一口，没咽，用舌尖试了试味道便合上盖子。肩头绷带被晨露洇湿一圈，动作牵动伤口，肌肉微微抽了一下。他没管，只将左手搭在剑柄上，右手在地上划出前进路线，指了指左侧沟壑，又点了点自己和刘虎的位置。
队伍散开前行，间距保持二十步。张定远走在最前，每一步都先落脚跟，再缓缓压平鞋底，避开松动石块。行至坡中段，他在一丛折断的灌木前停下。枝条断裂面新鲜，朝向一致，像是被人匆忙拨开走过。他伸手摸了摸断口，又俯身查看泥土——五道浅痕并列延伸，鞋印边缘微翘，是重物压地后的拖痕。
身后传来极轻的刮擦声。刘虎已攀上右侧矮岩，半趴着探头观察。片刻后，他滑下坡来，伏到张定远身边，声音压得极低：“林子里有动静，但不是巡逻队。两处灰烬未冷透，木栅倒了半边，箭孔朝外，没人守。”
张定远点头，挥手令其余人原地待命。他独自前出二十步，靠近倒塌的木栅。桩基深埋，排列紧密，间隔约三尺，顶部削尖，显然是长期设防所建。箭孔凿在横梁下方，高度齐胸，适合弓手蹲射。他绕到背面，发现几枚钉在柱上的倭刀鞘残留铁扣，泥地上还有车轮压过的深辙，宽约一尺二寸，应是运粮或火药的板车所留。
他蹲下，在随身携带的粗布袋里抓出一把细沙，撒在车辙末端。沙粒顺凹槽滑落，堆积方向指向东南。他又看向风向，海风吹自西南，若敌人撤离，灰烬应偏向东北侧。可眼前两堆残火余烬均偏西，说明生火时风已被地形阻挡——只有深入林带才能形成这种遮蔽。
他起身，回头打了个手势：继续推进。
队伍改道沿背阴沟壑前行。此处地势下陷，两侧岩壁高起，杂草丛生。行约半里，林木渐密，土路重新显现。张定远放慢脚步，手始终按在剑柄上。前方传来细微脚步声，夹杂着几句短促的日语。
他立即抬手握拳，全队瞬间隐入岩石与矮树之后。兵器入鞘，火铳卸下背带平放于膝，防止反光。张定远伏在一块覆苔青石后，眯眼向前望去。不足三十步外，五名倭寇正沿小道走来。三人持刀，一人背囊，最后一人腰挂铃铛却未响——显然知道禁声。他们步伐稳健，方向明确，显然是日常巡查路线。
刘虎伏在左侧坡顶，已取下火铳，手指搭在扳机上。张定远轻轻摇头，做了个“近战”的手势。刘虎会意，放下火铳，抽出短匕。
倭寇逐渐进入伏击圈。当最后一人踏过岔路口时，张定远猛然跃出，长剑横扫，直切第二名倭寇咽喉。那人甚至来不及呼喊，身体软倒。几乎同时，刘虎从坡顶扑下，双手锁住第三人的头颈，膝盖顶其后腰，将其砸向地面。另三名士卒也从藏身处冲出，两人合击持刀者，一人突袭背囊者，另一人直扑最后一名倭寇，以刀柄猛击其太阳穴。
整个过程不到十息。五具尸体倒在土路上，无一人发出警报。张定远迅速检查尸体，从背囊中翻出干粮、火石与一封未拆的竹筒信件。他打开一看，内无文字，只有一小片刻着虫形符号的木片。他认得这标记——与此前毒箭杆上的刻痕同源，正是山本部所用。
他将木片收入怀中，挥手示意清理现场。士卒们拖尸至林间深处，用落叶掩盖，又将血迹用沙土覆盖。道路恢复原状，仿佛从未有人经过。