阳光斜照进屋，落在桌角的重建册子上，墨迹已干。张定远坐在条案前，手指轻敲桌面，一下，两下。窗外传来孩子念字声：“邻——里——相——守。”声音稚嫩，断续，却清晰。他闭了眼，又睁开，刚想伸手去拿水碗，门外脚步急促，踏在石板上的节奏不同于寻常巡更。
亲兵掀帘而入，甲叶微响，手中捧着一封油纸包好的密报，递上前时手背青筋略凸，显是快步奔来。张定远没说话，接过拆开，目光扫过纸面，神情未变，但指节收紧，纸边压出几道折痕。
纸上写：城西二十里外荒村三处，屋舍有生火痕迹，灶灰未冷；地面留倭刀刮痕一道，深半寸，刃口方向朝东南；另见脚印八九组，步距一致，非流民散匪所留，疑为整队夜行。末尾署名是边哨队长，日期为昨夜三更。
他放下纸，起身走到墙边，揭开遮挡的布帘，露出一幅手绘地图。图上山川粗略，但沿海村落、旧码头、废弃烽燧皆以红点标出。他的手指从仙游城向西滑动，停在一处名为“柳塘”的村子上——那里曾是倭寇运粮中转地，半年前已被焚毁。如今，那一带再无百姓居住。
他盯着那个点，看了片刻，转身取下腰间剑鞘，用尖端在地图上划出一条线，连接柳塘、旧码头与城北水源渠入口。这条线不直，但走势隐含指向。
帐外风起，吹动帐角，烛火晃了一下。他回身坐下，对亲兵道：“传令四门，即刻封闭，只准进不准出。夜间巡更加倍，重点查城西、北两段城墙根部与排水暗沟。再派一人，速召各队主官半个时辰内在中军帐议事，不得延误。”
亲兵应声而出。帐内只剩他一人，烛光映在铠甲上，肩头一道旧裂痕泛着暗色。他低头看了看自己的手，掌心有茧，指缝沾着白日查看工地时留下的石灰粉。这双手刚摸过孩子的半块饼，也刚签下加固角楼的指令。现在，它又要握紧剑柄。
半个时辰后，中军帐内六名主官到齐。他们穿着不同制式的甲胄，有的刚从工地上赶来，靴底还带着湿泥。一人进门便问：“可是又有流寇？”另一人摇头：“若只是小股残匪，何须紧急召集？”
张定远站在沙盘前，未穿甲，只着深色战袍，袖口挽起，露出手臂上几道疤痕。他等众人站定，才开口：“城西发现可疑踪迹，极可能有组织渗透。目前不知人数，不知目的，但绝非偶然落单之敌。”
帐内静了一瞬。有人皱眉，有人互视。一名年长副将道：“会不会是逃散的余党，借荒村避风？咱们刚重建，不宜大动干戈，扰了民心。”
另一人立刻反驳：“你当他们是乞丐？生火做饭就罢了，刀痕怎讲？脚印成列，分明是探路。万一他们盯的是粮仓或水渠，趁夜放毒，全城都得遭殃！”
“可若派兵出剿，主力一动，城里空虚。万一这是调虎离山，引我们出去，他们反从海路偷袭码头，谁来守？”
争论渐起。有人说该先查再动，有人说宁可错杀不可放过。张定远听着，未打断。直到声音高起来，他才抬手一压，帐内顿时安静。
“眼下第一要务，是护住仙游百姓。”他说，“不是打胜仗，不是抓俘虏，是不让一人受害。所以，不动主力，不撤防务，不惊市井。”
他走到沙盘前，拿起一根竹棍，指向城西外围：“先派两队精锐斥候，化装成樵夫、渔夫，沿旧渠、荒田、废窑排查。重点看三处：水源地周边五十步内有无埋藏物；粮棚外围土层是否松动；废弃码头是否有船靠岸痕迹。”
众人点头。一人问：“若发现敌踪，是否交手？”
“不。”张定远说，“只记位置，画图回报。不追，不打，不留痕迹。我们要知道他们想干什么，而不是让他们知道我们知道。”
副将沉吟：“那城墙呢？角楼还没修好，若是夜袭……”