接下来三日，工坊日夜不停。炉火通红，锤声不断。张定远每日早晚各来一趟，查看进度，试用手感，提出调整。火炮样件做了三次，第一次试射时尾部炸裂，碎片飞出三丈；第二次调整铁箍位置，射程勉强提升二十步，但精度飘忽；第三次改用药比，稳定推进力，三百五十步外击中靶心，偏差不过两尺。
铠甲样件也反复修改。初版虽轻，但护心镜接缝不牢，一次翻滚后崩开；第二版加铆钉，又显笨重；最终定型为胸甲一体锻压，肩臂分片活动，腰腹以皮绳串联，总重降至四十二斤，灵活如常服。
第四日清晨，校场东靶区设下新阵。改良火炮架于土台，炮口朝向三百五十步外的木靶。火铳组列队待命，每人手持新改火铳，药斗经滑槽导引，装填动作简化为三步：开斗、倾药、压实。
张定远亲自点火。引信燃起，炮身微震，一声轰响划破晨空。烟尘散开，远处木靶已被击穿，碎木飞溅。
围观士卒中有人低呼：“真打到了！”
接着是火铳试射。三排士兵轮流装填射击，全程计时。第一轮回合一分钟十三秒，第二回缩短至五十七秒，无一卡壳。
张定远走到阵前，拿起一支新火铳，翻看枪管内膛。“药斗滑槽要定期清灰，枪管每射十次必擦，否则积碳会堵火门。”他将火铳交给身旁士卒，“回去教同袍，每一处改动都有用，少一步都不行。”
有人低声嘀咕：“新东西麻烦，战场上哪有工夫细伺候？”
张定远听到了，没看那人，只说：“你用旧铳，装填慢三息，敌人就冲到面前。你倒下，家人谁护？你儿子将来也当兵，你希望他手里拿的是旧铳，还是能多活三息的新铳？”
全场安静。
他扫视一圈：“从今日起，新装备分批列装。火炮优先配属哨防营，火铳先给前线三队，铠甲试用一个月，无大碍即全军换装。每件兵器登记编号，损坏报修，私改者罚。”
说完，他命人取来绘好的改进图样，卷好放入木筒。“这份图纸，送中军备案。”
日近正午，工坊内外忙碌依旧。张定远立于门口，手中握着一支新制火铳样品，枪管笔直，握把贴手，药斗闭合严密。他轻轻抚过表面，确认无毛刺、无虚焊。
远处，军情台帐房的屋檐在阳光下泛着青灰。那里堆着最新的敌情快报、哨探记录、沿海布防图。他知道，器械已强，下一步，该理清耳目。
他收起火铳，迈步离开工坊。脚步比来时轻了些。路过校场时，见几名士卒正围着新铠甲试穿，互相指点关节活动度，有人笑着比划格挡动作。
张定远没停下，径直朝中军方向走去。手仍按在火铳上，指节因长时间握持有些发僵。他没松开。