日近正午，张定远手中仍握着那支新制火铳样品，指节因长时间握持有些发僵。他没松开，脚步穿过校场边缘的夯土道，直奔中军帐方向而去。工坊炉火的热气已落在身后，肩头旧伤在行走中隐隐牵动，但心思早已不在器械之上。昨夜灯下翻看敌情快报时，一条来自北岭西口的哨报让他停了许久——三名樵夫称见黑影渡溪，可次日斥候查探，溪岸无痕，草木未折。此类情报半月内已出现四起，两真两假，真假混杂，若等确认再动兵，战机早已错过。
他掀帐而入，帐内文书兵正低头誊录战备清单。案上堆着昨日各哨所呈递的条陈，纸页凌乱，字迹潦草，有报“东海口发现浮船”，附言却是“疑为渔舟遗弃”；又有写“南坡夜闻鼓声”，核查后竟是更夫醉酒击梆。张定远将火铳放在案角，解下腰间皮囊，取出一卷标满符号的沿海布防图，铺在桌心。
“传六名文书兵，即刻到议事台前集合。”他声音不高，却字字清晰。
不到半盏茶工夫，六人列于案前。张定远扫了一眼，皆是军中识字、能算、惯于执笔的老卒，平日负责粮册登记、伤亡记录，从未专司情报。他不解释，只下令：“从今日起，你们不再管账目，专理敌情。两人一组，分三班轮值，每日辰时、午时、酉时三回接收斥候回报，不得延误。”
他指向地图北段：“原斥候仅巡十里纵深，现扩至十五里，北岭至东海口全线加派，人数增至三倍。每组斥候须带记事短笺，见异状即录，不论大小。”说着，他从怀中取出一本薄册，封皮无字，内页用炭笔划出格子，“按此格式填写：时间、地点、目击内容、信源身份、佐证情况。缺一项，退回重报。”
六人接过册子，面露难色。一人低声问：“将军，若百姓误报，或士卒夸大，如何分辨？”
“不准自行判断。”张定远答得干脆，“所有情报原样录入，由分析小组统一对比。凡涉及‘倭踪’‘火光’‘人影’等关键词者，单独标注，交第二组比对过往十日活动规律。”
他又命人取来数张空白长卷，摊在桌上。“第三组，每日绘制动态布防图。以海岸线为基，标出今日所有异常点位，用红点记‘确证’，黄点记‘待查’，灰点记‘误报’。每晚汇总成简报，明晨卯时前放我案头。”
命令下达，六人分头行动。有人搬来高脚案，有人整理旧档，角落腾出一块空地，铺上大幅沙盘纸，开始描画地形轮廓。张定远立于案侧，盯着他们将第一份斥候快报抄录进格册：北岭西口，五更二刻，猎户李三称见三人背囊越岭，形迹可疑。无足印佐证，无同伴同行。
他提笔在旁批注：“令该地巡哨复勘路径，查有无踩踏、遗物。”又圈出“背囊”二字，加注：“问清囊形、颜色，是否似装兵器。”
第一日过去，简报呈上，共收各类情报十七件，其中涉敌九件，经交叉核对，仅两件属实。一处为渔民误将礁石认作船影，另一处系樵夫夜间惊鹿，呼喊走散。张定远未责，只在次日晨会指出：“误报不可怕，可怕的是不报、瞒报、乱报。今后凡经查实为虚惊者，不罚；故意隐瞒者，重处。”
第二日起，流程渐顺。斥候回传频次加密，信息格式统一，文书兵分类清晰。张定远亲自审阅前两日汇总，发现三起“发现登陆痕迹”事件，地点相隔二十里，时间相差不到一个时辰，明显不可能为同一股敌人所为。他当即召集六人，立下新规：“凡重大警讯，须至少两个独立信源证实，方可列为‘确讯’上报。单一线索，归入‘待查库’，持续追踪。”
他亲自主导建立“倭寇活动热力图”。以十日为周期，统计各区域异常报告频率，发现北岭西口、东海口浅湾、南坡断崖三处出现密度最高，且多集中于潮退之后、夜雾未散之时。另有一规律：凡大风过后，次日报情数量锐减，似敌人亦避恶劣天候。
第三日午后，热力图初成。张定远站在沙盘纸前，手指沿三条高频线缓缓移动，最终停在西滩一带。此处地势低缓，退潮后可步行登岸，且背靠乱石岗，易藏匿难巡查。他唤来负责绘图的文书兵，问道：“近五日，西滩有几回报情？”
“回将军，共四起。两起为渔网漂移，一起为野狗争食，唯第四起——昨夜三更，守塘老翁称见滩涂有人影移动，未近村，旋即消失。”