晨光刚漫过校场西侧的土坡，废窑一带的碎石地上已腾起一层薄尘。张定远站在高坡上的了望台边缘，左手按在腰间长剑柄上，右手握着一面黑底红边的令旗，目光扫过下方起伏的沟壑与残垣。演练尚未正式鸣鼓，但参试的士卒已按抽签分组进入预定区域，身影隐没在断墙与矮坡之间。
刘虎蹲在东侧一处塌了半边的窑洞口，手里捏着三根鼓槌，眼睛盯着张定远的方向。他身后摆着一面牛皮大鼓，鼓面绷得极紧，风吹过时发出轻微的嗡响。两人昨夜商定的信号未变：令旗斜指为动，横举为停，下压为撤。一切就等第一波险情出现。
忽然，北面一道烟雾腾起，灰白中夹着刺鼻的硫味。那是陷阱区的发讯——有人触发机关了。
张定远眯眼望去，见那股烟从一条窄沟里窜出，位置正是预设的“敌后穿行线”。他记得这条路线最难走，沟底布有绊索，两侧埋了假箭匣，一旦触动，烟雾四起，箭矢虚射，专为测试士卒临危判断力。此刻被困的，应是第三组的新锐士卒李二郎。
李二郎是台州新募的农家子，入伍半年，操练勤勉，骑射虽不拔尖，但沙盘推演时曾提出过“分兵诱敌、主力绕后”的思路，被记入初选名单。可眼下他卡在沟中，前后皆被烟幕遮蔽，脚下的绊索还连着第二重机关，稍有移动便会引出更多假箭。他蹲在地上，一手捂住口鼻，一手紧攥腰刀，身子微微发抖，显然辨不清方向，也不敢轻动。
张定远未下令终止演练。他知道，真正的战场不会因一人受困就暂停厮杀。若此时收手，等于告诉所有人：犯错可以免责。可若放任不管，李二郎一旦误触机关，轻则受伤，重则动摇全队心志。
他迅速扫视周边。东侧有刘虎带人驻守，南面是另一组正在潜行的士卒，西岭高处设有观察哨，北坡则空无一人。敌方防守主力集中在南段，正因烟雾而调动人手，准备“围歼”。
机会就在这一瞬。
张定远将令旗向左斜挥三下。刘虎立刻会意，抓起鼓槌猛击三声，随后节奏加快，咚咚如急雨。紧接着，他带着三名士卒从窑洞冲出，一边擂鼓一边高喊：“敌袭东线！列阵迎敌！”声音在沟谷间回荡，惊起几只野雀。
南面“敌军”果然被引动，数名士卒调头向东，沿着土埂奔去，试图堵截“主力进攻”。原本严密的封锁线顿时松动。
张定远不再迟疑，招手唤来五名亲卫，低声道：“跟我走北缝，快、静、准。”五人立即贴着岩壁前行，脚下踩的是昨夜雨水冲出的裂隙，隐蔽且不易扬尘。他们弯腰疾行，片刻便逼近沟口。
此时李二郎仍蹲在原地，烟雾渐浓，他额头已沁出汗珠，呼吸急促。忽听左侧岩壁传来轻叩三声——两短一长。这是戚家军传令暗号：有援，勿动。
他强压慌乱，不动声色地抬头，见张定远已率人抵近，正以手势示意他原地不动。张定远亲自上前，抽出匕首探入绊索机关，轻轻一挑，簧扣弹开，绳索松弛。他再挥手，两名亲卫迅速架起李二郎，将其拖出沟外。
整个过程未与“敌军”照面，也未引发二次警报。