“不行。”张定远摇头，“你不单独行动。我们是一队。”
刘虎张嘴欲争，却被他抬手制止。
“你要去，我就亲自去。”张定远说，“我不让你冒这个险，是因为你不在，这支队伍就少一根主骨。你现在的位置，不是前锋，是副将。懂吗？”
刘虎怔住，嘴唇动了动，终是低头：“……懂了。”
张定远拍了拍他的肩，动作很轻，却有力。“憋着一股劲是好事，但劲要用在该用的地方。现在，是稳住队伍，盯住每一个人，别让他们掉队，别让他们慌。”
刘虎深吸一口气，重重点头。
队伍继续前进。翻过山脊，进入一片松林。林间光线昏暗，落叶厚积，脚步落下无声。张定远放慢速度，令所有人卸下火铳保险栓，准备随时应战。他走在最前，左手持短刃探路，右手始终按在剑柄上。
林中寂静得异常。鸟不鸣，兽不出。只有风吹过树梢的沙响。
忽然，左侧传来一声极轻的“咔嚓”——像是树枝被踩断。
张定远立刻抬手，全队瞬间止步。他蹲下身，查看地面：一处落叶被掀开，露出新鲜泥土，旁边有一枚布鞋印，尺码不大，应是少年所留。再往前数步，草叶上有暗褐色斑点，他伸手一抹，指尖微黏。
血迹未干。
“人还活着。”他低声说，“刚过去不久。”
众人屏息。紧张感如潮水般涌来，却又被死死压住。没有人说话，没有人乱动。他们知道，敌人就在前面，不远。
张定远站起身，环视众人。每一张脸都绷紧，眼神却坚定。这些从考核中脱颖而出的人，此刻已不再是“贤才名单”上的名字，而是真正肩负使命的战士。
“我们离他们不到五里。”他说，声音不高，却清晰传入每人耳中，“前面是青石峡入口，地势狭窄，易守难攻。他们若设伏，我们就硬闯；若强行走，我们就截断退路。不管怎样，人都要救回来，一个都不能丢。”
说完，他转身继续前行，步伐沉稳，毫不迟疑。
队伍再次启动，速度反而更快。士卒们握紧武器，目光紧盯前方林隙透出的光亮。那光，像是出口，也像是战场的开端。
刘虎紧随其右，手握长枪，指节发白。他不再请战，也不再焦躁，只是默默计算着步数，记下沿途地标，准备随时传达命令。
张定远感受着肩头旧伤传来的钝痛，像一根细针扎在肋骨之间。他没理会，只将火铳背得更牢些。
风从林间穿过，吹动枯叶，也吹动他们的衣角。远处，似有乌鸦啼叫，一声，又一声。
他们正奔赴抗倭途中，马未歇，步未停，刀未收。