风从林间穿过，吹动枯叶，也吹动他们的衣角。远处乌鸦啼叫一声又一声，队伍在张定远带领下继续前行，脚步比先前更快。松林尽头已现天光，地势开始下斜，前方正是青石峡北口。
张定远抬手止步，全队立刻停下。他伏身拨开最后一排灌木，眼前景象清晰呈现：峡谷出口处是一片缓坡，坡上横七竖八躺着几具尸体，有穿明军号衣的，也有裹着粗布的百姓。十多名倭寇分散站位，五人持刀警戒，三人拉弓搭箭居高瞄准下方，另有两人正拖着一名少年往北侧山道拽。前方小队剩余六人被压制在坡底岩石后，火铳枪管微微冒烟，显然刚完成一轮射击。一人手臂包着染血布条，另一人腿上有伤，跪在地上仍握刀不放。他们背靠断崖，退无可退。
刘虎蹲到张定远左侧，压低声音：“还能动的不到七个。”
张定远点头。他迅速扫视战场布局——倭寇占据缓坡上方约三丈高的台地，背后是陡峭岩壁，左右两侧皆为密林，唯正面通路狭窄，仅容三人并行。敌方人数约十五，己方残部六人，自己带来十九人，总兵力占优，但地形不利，强攻必致伤亡。
他回头看向随行士卒。十四名“优等”评定者眼神紧绷却未乱，补选五人略有喘息，但也握紧武器等待命令。他知道这些人虽未经实战，但训练严苛，动作规范，只要指挥得当，能打。
“脱马具，卸重物。”张定远低声下令，“火铳留保险栓，刀出鞘半寸，三人一组，交替掩护前进。目标：与前方小队汇合，不惊动敌人。”
队伍立即行动。马匹牵至林后拴住，背包解下藏于树根处。第一组三人猫腰贴地前行，第二组在其后五步跟进，第三组再后五步，依次推进。张定远亲自带队，踩着落叶边缘，每一步都避开枯枝。刘虎殿后，确保无人掉队。
二十步、十步、五步……最后一段距离最为危险。前方小队所在岩石距敌台地直线不过三十步，中间无遮蔽。张定远观察片刻，见敌方弓手注意力集中在正面，左翼巡逻哨兵正背身查看草丛，时机稍纵即逝。
“冲！”他低喝一声。
全队猛然加速，借岩石与矮树掩护疾奔。倭寇尚未反应，十九人已全部抵达前方小队藏身处。残部中一名老兵抬头，认出张定远，嘴唇微动，只说出一个字：“援……”
“别说话。”张定远按住他肩膀，迅速清点人数。前方小队六人尚存战力者四人，另两人重伤无法移动。他转向己方队伍，轻声点名：“赵青山。”
一名身材精瘦的年轻士卒出列。
“你在沙盘推演时提过‘两翼夹击’，还记得地形怎么用？”
“记得。”赵青山声音稳定，“南侧密林可绕至敌左翼，那里坡度缓，视野盲区大。”
“现在就去。”张定远掏出望远镜再次观察敌阵，“我刚才看清楚了，右翼靠山，兵力集中；左翼只有两个巡逻的，其余人都面向正面。你带八人，走南林边缘，绕到他们背后。记住，不要急着动手，等我信号。”
“什么信号？”
“三声鸟鸣。”张定远模仿山雀叫法，连响三下，“听见就冲。”
赵青山点头，立即挑选七人，沿缓坡西侧隐蔽移动，很快消失在林影中。
张定远转头对刘虎说：“你守这里，组织伤员转移，准备接应包抄。”
“你要亲自上？”刘虎皱眉。
“正面必须有人压住。”张定远检查火铳装填情况，“我要让他们以为我们只会硬闯，好给赵青山争取时间。”
他说完，站起身，对着剩余十人挥手示意。十人立即列成两排，前排持盾，后排举火铳。他站在前排右侧，剑已完全出鞘，挂在腰侧随时可用。
此时天光渐暗，夕阳沉入山脊，余晖映在铠甲上泛出铁灰色。风停了，林中寂静如死。
张定远深吸一口气，突然大吼：“杀！”