中午休整，刘虎提水过来，挨个递。火器组的新兵手抖得厉害，接水时洒了一半。贤才拍拍他肩：“下午少练五遍，先熟再快。”那人点头，低头喝水，没说话。
谋略组那边，几个新兵围在一起，用树枝在地上画地形，争论哪条路更适合埋伏。贤才坐在边上，听着不插嘴，直到有人问出关键点，才点一句：“你忘了侧翼有没有退路。”
下午继续。张定远让各组交叉观摩，火器组看谋略推演，谋略组看火器操作。起初不解，后来有人悟了：“原来装弹快慢，也影响战术选择。”
“对。”张定远第一次开口点评，“你打得慢，就得靠地形掩护。打得快，才能抢时机突袭。”
他走到第七组面前。那个曾扔枪的新兵正在练习装填，动作仍慢，但每一步都按口诀来。贤才站在旁边，数着：“一退——二塞——三压。好，再来。”
张定远看他做完一遍，问：“几遍了？”
“第九遍。”贤才答，“前五遍错两次，后四遍全对。”
张定远点头，没多说。
临近傍晚，各组收操。火器组最后验一次流程，十人连贯作业，从卸药到点火模拟，全程未乱。贤才拍了拍手，说了句：“像样了。”
谋略组交上手绘的应对方案，虽粗糙，但有分段、有分工、有备用路线。贤才收下，说：“明天加一道夜袭题。”
张定远站在校场中央，看着各组归还器械。新兵走路的姿态变了，肩不塌，背不弓，脚步落地实。有人路过第七组那名新兵，低声说了句：“刚才那遍，没卡住。”
那人咧了下嘴，没笑出来，但手松开了枪杆。
刘虎走过来，手里拎着两个水囊。“火器组那小子，晚上还得练两遍。”他说。
“让他练。”张定远答，“练到闭眼也能做对。”
“老兵那边也没再说闲话。”
“本来就不该说。”
两人并肩站着，看贤才们整理工具。赵青山在记录每人表现，写得认真。其余几人聚在一起，低声商量明日课程安排。
天色将暗，炊烟又起。新兵陆续离开，脚步比来时重，却稳。最后一个走的是第七组那名新兵，他站在火器组练习区，盯着地上划出的三步标记，忽然蹲下，用手摸了一遍。
然后他起身，走向营房方向。
张定远没动。刘虎问：“明天还让他们来？”
“来。”
“要是有人跟不上？”
“那就多带一天。”
“要是带不动？”
“那就换人带。”
刘虎不再问。他看见火器组的贤才把最后一支训练火铳挂回架子，顺手擦了擦枪管。沙盘上的石子被收进布袋，地面扫平，看不出痕迹。
张定远低头看了看自己的手。掌心有老茧，指缝沾着沙土。他想起昨夜那些写满“怕”的纸页，现在都锁在箱底。
他知道，明天还会有人出错，会慌，会退。但他也看见，有人已经开始学着不放手。
校场边缘，一面旧鼓静静立着，鼓皮上的裂口还是昨夜那道，缠着布条。没有响。