夜风从东岭方向吹来，带着草木腐烂和焦土混杂的气味。张定远仍站在坡顶，手按剑柄，目光未离那片黑沉的山脊线。他取出怀中刀鞘残片，在月光下翻看铜扣锈迹，又凑近鼻端嗅了嗅——皮革已朽，但内里残留一丝膻腥，像是牲口长期蹭磨留下的味道。
他将碎片放回胸口内袋，伸手摸出粗纸地图，展开至东岭局部。红圈醒目，旁边写着“异族联军，行踪诡秘，主力未动”。他盯着这行字，指腹缓缓摩挲纸面，思绪回溯边民所述：皮袍毛帽、挽马蹄印、灰底黑边兽头旗、短促如狼嚎的号令声。
这些线索此前零散，如今在他脑中重新排列。倭人惯用弯刀近战，行军紧凑，号令多以鼓笛；而眼前这支队伍不同。他们骑马，行动分散却有序，留下拖拽痕迹与假脚印混淆追踪，显然是为掩护主力转移争取时间。最关键的是那声号令——不是命令，更像联络信号，一声接一声，在寂静夜里能传数里。
他忽然想起早年随父练武时听过的北地传闻：草原边缘有一支游骑部族，不属大明也不附鞑靼，常年游走于关外荒原，善骑射，以狼嗥为号，遇敌则聚，失利即散。其兵无定形，马快如风，专挑防线薄弱处突入，劫掠后迅速退入山林。若真是此族，与倭寇联手，则敌势远比预想凶险。
张定远合上地图，塞回怀里。他转身走下坡顶，脚步沉稳，铠甲轻响。临时防线已设好，哨位分布合理，火铳组在高地处隐蔽待命，引火绳皆入油布包。他走到前沿观察点，召来两名亲兵。
“去把东岭通往主营的三条路再查一遍。”他说，“一条不少，每条走两趟，记清地形宽窄、坡度起伏、有无可藏身之处。”
亲兵领命而去。他立于原地，望着前方暗影起伏的丘陵。若依原计划固守此坡，等敌自投罗网，如今已不可行。此族擅骑射，机动极强，若分兵绕后突袭火铳阵地或粮道，阵型必乱。而倭寇素来狡诈，定会趁机正面强攻，形成夹击之势。届时兵力分散，首尾难顾，防线顷刻可破。
他不能再等更多情报。必须变阵。
半个时辰后，两名亲兵返回，带回详细回报。第一条路是狭窄谷道，两侧陡坡，仅容三马并行，出口处有天然石隘；第二条为开阔草甸，中央横着干涸河床，淤泥厚积，表面覆草，极易陷马；第三条穿林而过，林密坡缓，树冠遮天，适合作为伏击点。
张定远听完，当即下令：“抽调二十名火铳手，由你二人带队，潜入第三条路尽头的高地林区。选视野开阔处埋伏，枪口对准路口，不得生火，不得喧哗。我未发竹哨两短一长，任何人不得开火。”
亲兵应诺。他又命工兵队长带三十人连夜赶往谷道，在入口处堆松木绊索，铁蒺藜撒于路面，两侧坡顶备滚木礌石；草甸路段则沿河床边缘挖陷坑五处，深八尺，宽六尺，上铺薄板与枯草伪装，周围不留足迹。
部署完毕，他亲自带人巡查各处。至谷道口，他蹲下身试踩地面，确认绊索张力足够，又命人将滚木再推前两步，确保一旦触发能直接砸中路面。至草甸，他踏着伪装草席走过，听底下是否有空响，发现一处板薄，立即让人加铺一层硬木。
林区伏击点他看得最久。此处地势略高，树木交错，既能遮蔽身形，又能俯瞰整段山路。他让火铳手逐一试位，调整射击角度，确保每一杆枪都能覆盖关键区域。最后他取出一面小旗，交给伏击组长：“若见敌骑进入射程，举红旗示意；若敌中有持旗者或指挥模样的，优先瞄准。”
火铳手点头记下。他叮嘱：“不开火则已，开火必成片倒。宁可错过，不可误击。”
回到坡顶指挥位时，天边微露青灰。晨雾未起，星子渐隐。他喝了口水囊里的冷水，喉间一阵冰凉。肩甲裂口处的旧伤随着动作牵扯，肋骨处传来锯齿般的钝痛，但他未停步。他再次掏出地图，在三条路径旁分别标注陷阱位置与伏兵编号，又在背面写下兵力调配清单，交由传令兵誊抄备份。
此时，一名亲兵低声报告：“废弃营地方向，无动静。”
张定远点头。他知道敌人不会轻易现身，但这不代表他们不在窥视。他命该亲兵带两人换便装，扮作樵夫模样，悄悄潜回东岭林地，不进营地，只在外围活动，砍些柴枝，做出日常行走的痕迹，实则暗中监视是否有敌探返回查看。