风还在吹，帐帘被掀开一角，火油灯的光晃了晃。张定远手中的笔停在纸上，墨迹未干，那句“组建三支小队”的构想刚落一半。传令兵的脚步声由远及近，踏在夯土地上清晰可闻。
“张百户，南二哨鼓声两响，举火一瞬即灭，方位河床弯道东侧。”
他放下笔，站直身体。右腿旧伤处传来一阵闷胀，像有根铁丝在筋肉里来回拉扯。他没去揉，只将左手按在桌沿撑住重心，目光扫过沙盘上三处山口的标记。刚才那三人翻栅而出，不是孤例，是试探的开始。现在鼓声响起，说明暗哨已设成，警讯机制动了起来。
他走到墙边，取下挂着的轻火铳，检查药池与引信，确认无潮。随后提起笔，在先前草图旁补写命令：三组快反小队即刻进驻隐蔽营地，每队十二人，配短弓六具、轻火铳四杆、匕首全员；驻地距主防线不超过三百步，藏于沟壑林后，不得生火，不得喧哗；接哨报后十五息内必须出发，行动原则为“见踪即扰，扰而不缠，扰后即撤”。
传令兵接过纸条，转身要走。
“等等。”张定远又提笔加了一句，“所有出击部队，不得越过界碑石，违者重罚。”
纸条交出，他站在沙盘前不动。灯火照着他脸上的轮廓，颧骨高，眉峰压得低，眼神盯在南二哨位置。他知道，敌人不会只派五人。这一波是试水，看明军有没有反应速度，有没有追击欲望。若他们发现守军疲软或冒进，下一步就会加大频率，专挑换岗间隙、风雨夜色动手。
半个时辰后，第一支快反一队回报：于河床弯道截住五名倭寇，其正欲点燃粮道草垛，见火铳齐出，未接战即弃物逃窜。现场缴获浸油麻绳三尺、火折子两个，无伤亡。
张定远点头，命人将缴获之物摆于沙盘区案上。麻绳搓得紧，油浸透，显然是早有准备。火折子外壳刻有浅痕，非民间制式。他用刀尖拨了拨，没多言，只让巡哨将同类物品归档记录。
次日黎明前，西口哨兵再发信号。鼓两响，火一瞬。此次不同，哨兵察觉两名男子披蓑戴笠，形迹可疑，佯装采药人沿溪而行，实则不断向岸侧抛撒细灰，似在标记路线。二队奉令伏击，从两侧林中包抄，一人被擒，另一人跳水逃走。审问得知，此人确为敌探，奉令绘制我军巡逻间隙图，以便后续放冷箭、断粮道。
张定远下令将俘虏关押，不得拷打，供词由专人录下。他亲自查看其所携药篓，内无药材，仅有石灰粉与空布袋。他在沙盘边记下：敌方已开始系统性侦察，意图明确——乱我节奏，耗我精力。
第三夜，东口外沟壑有动静。三队依令设伏，埋伏于塌石之后。约二更天，两名黑影沿干涸溪床潜行，背负长弓，腰挂箭囊。待其靠近，火铳突响，一敌当场倒地，另一敌回射一箭，偏出丈余，随即被弓手压制，中箭跪地。两人皆死，未及开口。缴获长弓两把，箭矢十八支，箭头抹毒。
他命人将尸体拖至界碑外五十步处摆放，不掩埋，不焚化。这是警告，也是回应：你来扰，我必应；你杀人，我杀你；但我不越界，也不恋战。
三日之内，三次交锋，三次击退。明军无阵亡，仅一人扭伤脚踝，属轻伤。敌方损失七人，两俘三死，另有数人逃回，士气无疑受挫。各哨所警讯传递顺畅，快反小队出动迅速，协同严密，未出现误判或脱节。
然而，平静之下仍有暗流。
第四日午后，一名基层队长闯入沙盘区，脸上带汗，语气急：“张百户！咱们连着三天打了胜仗，为何还不乘势杀进去？青石谷现在空虚，只要一队精兵突袭，就能端了他们的老窝！”
张定远正在查看最新哨报，闻言抬头，没说话。
那人又道：“弟兄们都在议论，说咱们明明占了上风，却缩着不动，反倒让贼人一次次上门挑衅，这不是示弱吗？”