俘虏顿了顿，似在权衡。张定远目光不动，笔未停。
“有一队十二人，已换汉服，持伪造工部文书，混入京城。目标是工部火器司附近的民宅，计划在八月初三夜间纵火，嫁祸流民暴乱，扰乱衙门运转，阻断军情传递。”
“他们拿什么为信？”
“青蚨票。一种特制纸券，藏于城南旧窑的第三口砖井下。接头人姓周，在骡马市卖炭。”
张定远笔尖一顿。周姓炭贩，昨日确在排查名单中。
“谁下令的？”
“我不知道头目姓名。只知指令来自东瀛一艘大船，停在深海外。每月初七，有人驾小舟送信上岸。”
“你如何传递消息？”
“炊饼摊。老周每日午时出摊，竹屉三敲为号，取走油纸包。包内是炭屑混写密信，遇水显字。”
张定远放下笔，盯着他看了许久。此人所言细节繁多，前后无矛盾，且多处可验证：白沙岙地形隐蔽，确为倭船常泊之处；工部火器司周边民房密集，一旦失火极易蔓延；青蚨票乃民间钱庄票据，伪造易而流通广，极适作信物。
他起身踱步，脑中推演各环节。沿海防线虽设哨台，但兵力分散，若三路齐攻，必难兼顾。京城若真起火乱，中枢传令迟滞，前线调度将陷瘫痪。此计狠毒，在于内外夹击，不在杀伤，而在搅乱。
可信度极高。
“还有谁知道这些？”他问。
“只有我们这一层联络人。再往上……我不知。”
张定远点头，挥手命李伍将其重新罩上麻袋，押回囚室。他独自留在石屋，就灯重读记录，逐条核对。油灯烧短了一寸，火光昏黄，映得纸上字迹如蚁行。
他想起早市茶棚里老农的话：粮价飞涨，百姓怨声载道。若此时沿海大乱，京中再起火患，民心一溃，后果不堪设想。
不能再等。
他收起纸笺，吹灭油灯，推门而出。石阶冷硬，脚步声在廊下回荡。李伍候在门外，低声问：“另外两个，还审吗？”
“关着。”张定远说，“不准任何人接触。你亲自带人轮守，门窗缝隙都堵死，一只鸟也不能放进去。”
“是。”
“准备笔墨，我要拟一份军报。”
李伍应声而去。张定远走入主帐，就案铺纸，提笔蘸墨。他未写长篇奏章，只录核心情报：倭寇三路登陆计划、京城纵火阴谋、接头暗号与信物、关键时间节点。字字简练，无一句赘言。
写毕，吹干墨迹，折成方块，装入油纸包，外裹一层蜡封。他将包贴身收好，又检查腰间短管喷焰铳，确认引信干燥，火药足量。
帐外风势渐起，吹得旗角猎猎作响。他立于灯下，手按剑柄，目光沉静。此事非同小可，若误报，扰政误国；若迟报，海疆危殆。
他必须面奏天子。
但此刻不能走。情报刚得，尚未复核，贸然离营，恐生变故。他得再等一晚，至少确认一条线索属实——比如，明日午时，亲赴骡马市，看那炭贩是否出现，是否与人接头。
他解下铠甲，搭在椅背，只着中衣坐于灯下。窗外夜色浓重，不见星月。他闭目养神，耳中却不断回响俘虏的话：“风起浪涌……潮落归舟……”
不知过了多久，远处传来打更声，两响。二更天了。
他睁开眼，伸手摸向胸前，隔着衣料按了按那封蜡纸。它还在。沉甸甸的，像一块铁。