炊烟散尽，校场上的口号声也停了。张定远站在兵器架前，手指划过一排木枪杆，检查是否有裂纹。刘虎走过来，手里捏着半截烧焦的箭杆，眉头拧成一团。
“将军，库房那边刚报上来。”他声音压得低，“火药只剩三日份量，箭矢清点完，不到半仓。”
张定远没应声，把手里那根木枪放回原位，转身朝营后走去。天边刚泛出青灰，晨雾还没散，脚底踩在湿土上发出闷响。军需官已在库房门口等着，见他来了，立刻迎上。
“昨日用掉一批试射，夜里又加训，消耗比往常多。”军需官递上登记册，“补给文书已送出去五天，至今无回音。”
张定远接过册子，翻到火器页，指尖在数字上顿了顿。他知道沿海几处屯粮点都在调度兵员，这条路早就不稳。他合上册子，还回去。
“这事别传开。”他说。
军需官点头，脸色发紧。刘虎跟在后面，低声问：“真没别的法子？”
“有。”张定远停下脚步，望着北面山脊，“十里外那条干河谷，我去过一次。石头缝里露着黑矿脉，是铁矿。荒了十几年，但地表应该还能捡些矿石。”
刘虎一愣：“挖矿？咱们没匠人，也没熔炉。”
“先弄回来再说。”张定远回头看他，“你带四个人，拿镐、绳、麻袋，再砍两根粗木做拖架。我亲自去。”
半个时辰后，五人小队出了营门，沿北岭小道上行。太阳刚出山，照在乱石坡上反着白光。路早没人走，杂草埋了半腿深，藤蔓缠在断桩上，得用手掰开才能过。张定远走在最前，靴尖踢开碎石，眼睛盯着地面走势。他记得那片矿脉在一道塌陷的岩壁下，靠近一条旱季才露河床的沟。
第三日午后，他们才找到入口。原先的矿洞口被落石堵死大半，只留一条窄缝。刘虎带两人轮班撬石，另两人在外装袋。矿石不成块，大多是拳头大小的碎料，夹着黄褐色杂质。张定远蹲在地上，拿一块对着光看，又用刀背敲开，露出暗灰色断面。
“能用。”他说。
他们用木棍做杠杆，把卡在缝隙里的大块推下来。一天下来，攒了六麻袋。刘虎让人把木头拖架改宽，底下垫了湿泥防滑，五个人轮流拉，沿着来路往回拖。路上断了一次绳索，又遇一场急雨，泥地打滑，硬是拖了整夜才近营区。
进营时已是深夜。守门士兵差点没认出他们，满身泥浆，脸黑得像炭。张定远让把矿石堆在工坊空地，自己直奔伙房灶台。他掀开一口闲置的大锅，锅底厚实，正好当简易熔炉。又叫人找来几个老兵，其中两个曾在老家炼过土铁，懂些火候。
“没鼓风箱，就用人吹。”张定远指着灶口，“分三班，一个管火，一个捶打，一个递工具。锅架稳，底下垫沙，先烧矿石去杂质。”
第一批矿石熬了半夜，渣滓扒出来一堆，剩下些暗红结块。张定远拿锤子敲了敲，硬度不够。他让再加木炭，延长烧制时间。又从旧箭头上拆下铁头，混进去做引子。
第五批出炉时，终于打出几枚像样的箭镞。虽不规整，但能装杆。张定远拿去弓手那里试射，初时偏左，后来调整角度，十箭中有七箭入靶。他让人按这个标准继续做。
火药的事更难。存量太少，不敢浪费。张定远坐在工坊角落，面前摆着三个陶碗，分别盛着硝石粉、硫磺末、木炭灰。他按前世记的粗略比例，先试七成硝、一成五硫、一成五炭。用小勺取一点，放在石板上点燃。火光一闪即灭，爆力不足。
第二次加硝至七成五，硫减半。点火后“砰”一声，火星炸开半尺高。旁边帮忙的士兵缩了一下，张定远却点头。
“这个接近了。”他说。
他让人记下配比，再试三次，确认稳定后才敢批量调配。为防出事，所有工序都在空地上进行，操作者戴湿布手套，边上备水桶。他亲自监督每一步，直到最后一锅封进陶罐。