“十三招。”刘虎收棍，“不错，反应快。”
李铁牛上场，硬拼硬扛，三招后被绊倒，木棍压颈。
最后是张二夯。他个子最小，动作却最沉。刘虎一棍劈下，他矮身闪过，顺势滚进内围，一记肘击撞向刘虎腰侧。刘虎微怔，侧身卸力，反手一推，将他掀翻。张二夯落地未停，就地一滚，又要起身，刘虎木棍已抵住他咽喉。
“十八招。”刘虎道，“比前两个狠。”
张定远站在场边，一直没动。此时才开口：“都倒了。第三关，全败。”
三人喘着粗气，跪在地上，汗水滴进尘土。
张定远走近，低头看他们：“知道为什么让你们比这些？不是要看你们多厉害，是看你们倒下后，还愿不愿意爬起来。”
他顿了顿：“战场不会挑人。它只认一种人——倒下还能动的。”
三人抬头，眼神未变。
张定远终于点头：“三关虽有一败，但你们没一个人认输。基本功也算扎实，心志尚坚。我准你们参战。”
三人眼睛一亮。
“但不是上前线。”他声音压下，“暂编入工事队，隶属后勤协防组。任务：加固鹿角、搬运箭镞、传递指令。表现合格者，再议前线位置。”
三人神色微滞，随即低头：“遵命！”
“这不是羞辱。”张定远看着他们，“前线是死地，但后方一样要命。一根木桩没钉牢，整段防线就破；一箱火药送迟半刻，整队人就得白死。你们要做的，和拿刀一样重要。”
他走到张二夯面前，见他肩甲松动，便伸手替他拉紧系带。动作很轻，像是怕碰疼他。
“我允你们来，是信你们不怕死。”他低声说，“但我更盼你们活着回来。”
张二夯喉头滚动，没说话，只是用力点头。
“去吧。”张定远挥手，“工事队在东侧缺口等你们。找队长领活，天亮前完成今日份任务。”
三人起身，行礼，转身离去。脚步虽疲，却挺着背，走得笔直。
刘虎走过来：“你真让他们上？”
“他们和我们当年一样。”张定远望着他们的背影，“眼里有火，心里有根。拦不住的。”
“可他们太小。”
“年龄不重要。”张定远收回目光，“重要的是，他们知道为何而战。”
他转身走向主营帐，右臂伤口又渗出血痕，湿透布条。他没管，继续走。
刘虎跟上：“你要去查他们干的活？”
“嗯。”张定远脚步未停，“新人入营，第一日最要紧。做得好，是榜样；做不好，得立刻纠。”
两人穿过营地，沿途士卒见之纷纷让道，有人低声唤“张将军”。张定远点头回应，不多言。
东侧缺口处，工事队正忙。鹿角加长，陷坑加深，新运来的箭箱堆在旁侧。张大柱正指挥两人抬木桩，喊号子；李铁牛在搬箭镞，一趟接一趟；张二夯则蹲在坑边，用绳索固定木桩底座，手已磨破，血混着泥，却没停。
张定远站在坡上，看了一会儿，没下去。
刘虎低声道：“干得不比老兵差。”
“那就让他们继续干。”张定远说，“明日再考一次，若仍如此，可调入预备战斗组。”
他转身，朝主营帐方向走。夜风渐弱，火把光稳定下来。营地各处，人影穿梭，无声而有序。
张定远走至校场边缘，停下。前方是演武场，地面还留着刚才比试的脚印。他站了一会儿，抬手摸了摸腰间长剑。
远处，张二夯正从箭箱中取出一支箭，仔细检查尾羽是否完好。他将歪曲的箭杆掰直，放入另一筐，分类摆放。
张定远收回视线，迈步向前。他的影子被火光拉长，投在校场中央的夯土地上。