天光未亮，营中火把仍燃。张定远从主营帐走出，披甲束带，脚步沉稳。昨夜巡查工事的疲惫压在肩上，右臂旧伤处渗血的布条已被换过，新裹的麻布贴着皮肉，一动便有拉扯之感。他没管，沿着中军甬道向前走。两侧帐篷间，士卒已整装列队，刀在鞘，铳在手，静默无声。
他走过之处，士兵纷纷挺身立正。有人低声唤“将军”，更多人只是抬头，目光追着他背影移动。校场尽头那座高台，是战前誓师的老位置，夯土筑成，不高，却能让全军看清主帅身影。张定远踏上最后一级木阶，站定，不说话。风从南面吹来，带着湿气和焦木味。他望着前方——一万两千名将士列阵而立，前排是持枪执盾的老兵，后排是新兵与后勤协防队，再往后，是搬运箭箱、加固鹿角的民夫。所有人都在等一句话。
三息之后，他开口，声音不高，也不激昂：“我们不是第一回打倭寇，也不是第一次守家园。”
这话像一块石头扔进静水，激起层层涟漪。前排几个老兵互相看了一眼，有人攥紧了枪杆。
“数月前台州那一战，兄弟们用长枪破浪，火铳焚舟，打得贼寇跳海逃命。”他顿了顿，“那时候，也有新兵站在后排，手抖得扣不动扳机。可等敌人冲到眼前，他们照样端起枪，往前顶。没人教他们怎么活，只教会他们——不能让身后的人死。”
他扫视全场，目光落在东侧工事队列。“有人说我戚家军只靠老人拼命？今日我告诉你们——只要穿上这身甲，扛得起刀，你就是戚家军的脊梁！”
低吼声开始响起，由点及面，渐渐连成一片。有人跺脚，有人拍胸，火把光影晃动，映得人脸通红。
张定远抬手，压下声响。全场复归寂静。
他转向工事队前排三人，指了过去：“你们认得他们吗？昨日还在搬木桩、运箭箱。”声音陡然提高，“但他们流的汗，不比任何人少；他们的胆，不比任何人弱！”
张大柱、张二夯、李铁牛三人站在队列最前，听见点名，齐刷刷抬头。周围老兵原本还有些侧目——毕竟这几个少年昨夜才入营，今日竟站到了誓师前列。可当张定远说出那句“眼里有火，心里有根”，不少人眼神变了。
一个满脸胡茬的老铳手低声对身旁人说：“这话熟啊。”
“当年咱也是这么被老队长骂出来的。”旁边人咧嘴一笑，眼角皱纹裂开。
张定远继续道：“我允许他们上阵，不是因他们是我的子侄，而是因为他们像极了当年的我们——不怕苦，不怕死，更不怕倒下后再爬起来！”
他停顿片刻，环视四周，“你们当中，有多少人是从泥里爬出来的？有多少人家里被烧过、亲人被杀过？我不问名字，也不记籍贯。我只问一句——你们愿不愿意，让明天的孩子也过这种日子？”
无人应答，但所有人的头都抬得更高。
“若愿意，现在就可以放下武器，走人。”他拔出腰间长剑，横举胸前，“若不愿意，那就跟我一起，把这条路走到头！今日一战，不为功名，不为赏银，只为身后千家万户能安睡！只为明日孩童能在田头奔跑，不再闻哭声！”
剑锋缓缓抬起，指向南方山影模糊的轮廓。
“若死，也当死在冲锋路上！”他吼出最后一句，“现在，告诉我——你们为何而战？”
刹那间，万人同吼：“保家卫国，誓杀倭寇！”