马蹄踏过泥泞，碎石飞溅。张定远勒马停在东线前沿高坡上，风从海面吹来，带着咸腥与湿气。他翻身下马，将缰绳甩给亲兵，大步走向了望台。脚底踩着昨夜新铺的夯土，尚未干透，鞋底沾了薄泥。他没在意，只抬头望向滩头——那里已布好三排火铳手，弓弩队藏于鹿角之后，壕沟前泼了火油，一切如常。
可天色不对。
海平线上浮起一层灰白，起初只是贴水的一道雾带，转眼便如潮上涌，翻卷着漫过沙滩，舔上草坡，迅速吞没了滩林边缘的哨塔。不到半盏茶工夫，整片防线罩进浓雾里，十步之外人影模糊，旗帜只剩朦胧轮廓。
“点火把！”张定远低喝。
火把燃起，橘红光晕在雾中撑开一圈昏黄，却照不远。火光映在铠甲上，一闪一闪，像沉在水底的铁片。士兵们握紧兵器，呼吸声压得极低，只有火铳引信燃烧时细微的嘶嘶声，在静默中格外清晰。
传令兵小跑过来，靴子踩在湿地上发出闷响。“将军，前哨报——林缘有动静，树影晃动，似有人潜行。”
张定远眯眼看向雾中那片黑影。林子不动，可影子在动。他抓起搁在台边的单筒望远镜——老陈前年试制的样物，铜管加两片磨过的水晶，看得不远，但能辨形。他举镜细看，只见雾中几点黑影忽隐忽现，时而聚拢，时而散开，动作不似野兽，倒像是人在匍匐推进。
“传令，弓手压低角度，火铳队引信控长，听鼓声行事。”他放下望远镜，声音不高，却一字一顿，“没有命令，谁也不许开火。”
鼓手站在他身侧，双手搭在牛皮鼓上，指节发白。整个阵地屏息以待，连马都不再嘶鸣。
片刻后，了望哨突然吹响号角——三短一长，紧急示警。几乎同时，一名游骑从雾中冲出，战马口吐白沫，骑士满头是汗。他在坡下滚鞍落地，踉跄几步扑到台前：“将军！林中有伏！草皮翻起，断枝朝内，人数至少八百，正贴地爬行向我左翼！”
话音未落，一支箭破雾射来，钉入他肩胛，力道之猛将人掀翻在地。紧接着，第二支、第三支接连射至，插在土里，尾羽急颤。游骑惨叫一声，当场咽气。
阵中一阵骚动。火铳手下意识抬枪，被队长厉声喝止。
张定远一把按住鼓手肩膀，阻止击鼓反击。他盯着那具尸体，又望向雾中箭来的方向，眉头锁死。敌已临阵，却不见全貌；若下令齐射，弹药耗尽后敌趁势冲锋，防线必破。可若再等，对方可能已摸到壕沟边上。
“将军！”刘虎从侧翼奔来，甲叶哗啦作响。他满脸焦躁，声音压得低却急，“这样干等着，咱们就成了靶子！让我带十名精锐摸进去看个清楚——探明位置，立刻回撤，绝不恋战！”
张定远没立刻答话。他看着雾，看着尸体，看着那一排排握枪的手。他知道刘虎说得对，也知这一去九死一生。可战场之上，有时必须有人走进看不见的地方。
“准。”他终于开口，“只许探，不许战。发现敌踪，立刻鸣哨撤回。我亲自在此接应。”
刘虎抱拳，转身就走。不到半刻，他已集结十人小队，卸重甲，换轻装，腰间别短刃，背上斜挂短铳，每人嘴里咬一根竹哨。队伍在坡下集合完毕，刘虎最后回头看了一眼高台上的张定远，见对方点头，便一挥手，十一人如猎犬入林，悄无声息没入浓雾。