“但我不同意你去。”张定远继续说，“你是右翼指挥，战时缺你不得。换人。”
“换谁？陈二狗？他腿快，可没带过队。张大柱？胆子够，但经验不足。这事得老手去，还得机灵，能应变。”
张定远摇头：“人选我来定。你负责挑人，报我批准。人数不超过十二，必须昼伏夜行，走山脊线，避开所有林缘开阔地。每人只带三日干粮，不留痕迹。”
刘虎点头：“路线呢？”
“两条备选。主路走鹰嘴崖下，陡但隐蔽；备用走溪谷，平缓但易遭伏击。抵达李家庄后，先联络里正，说明来意，以军牌为凭，征调存粮。若对方不允，告知后果自负。但不得强抢，不得惊民。”
“要是倭寇也在那儿呢？”
“那就撤。不交战，不纠缠。活着回来比粮重要。”
刘虎皱眉：“可万一……”
“没有万一。”张定远打断，“三日内未归，即视为失联。我不派第二队。这是命令。”
刘虎张了张嘴，终究没再争。他知道张定远说得狠，是因为心里更重。这支小队出去，就像扔进黑雾里的石头，落不落地，听不见响。
“何时出发？”他问。
“今晚酉时末，天全黑后。从北坡潜出，绕过了望台旧址，进山后再集结。”
“要不要给李家庄带个信？提前准备？”
“不能。消息走漏，倭寇先到，反害百姓。我们只能赌时间。”
刘虎点头，转身欲走。
“等等。”张定远叫住他，“把名单写好，拿来我看。每个名字，我都得认得。”
刘虎停下，回头：“你信不过我挑的人？”
“我信你。但命在他们身上，错一个，死一片。”
刘虎没再说话，掀帘而出。
帐内重归安静。张定远拿起令箭，放在地图旁。箭尾刻着“急”字，漆色已磨淡。他伸手摸了摸腰间火铳，枪管还带着昨夜硝烟的余温。
外面，日头正高。校场上，士兵们仍在各自忙碌。炊事班开始分发午食，依旧是稀粥配硬饼。那名勤务兵又蹲在边上，这次没看别人碗，低头一口一口啃着自己的那份。
张定远站起身，走到帐门口。阳光刺眼，他眯了下眼。远处山脊轮廓清晰，黑松林一带雾气未散。他知道，那条小路不好走。
他转身回案前，抽出一张空白军令纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，迟迟未落。不是不知写什么，而是每写下一行字，就意味着有人要踏进那片无人知晓的黑暗。
良久，他终于落笔。第一行字端正有力：
“奉令组建筹粮特行队，择精锐士卒十二名，于本日夜戌时潜出营地，执行粮秣征调任务。路线依图所示，行动准则如下……”
写到这里，他停顿片刻，抬头看向帐外。刘虎的身影正匆匆穿过校场，朝兵舍方向走去。他的背影依旧挺直，尽管肩头微倾。
张定远收回目光，继续书写。墨迹在纸上缓缓延伸，像一道无法回头的脚印。