黄昏的光斜照在主营辕门的木桩上，影子拉得老长。张定远带着队伍穿过营门时，脚底踩着碎石发出闷响。十一人归营，人人带伤，衣甲残破，脸上沾着血与灰。守哨士兵见了，立刻让开通道，没人说话，只默默望着他们走过去。
赵五被两名老兵架着，左腿拖在地上，一步一挪。陈二狗左臂吊在胸前，脸色发白，却仍挺直腰杆。其余几人或拄刀、或扶肩，脚步沉重但未停下。张定远走在最前，铠甲上的刮痕在夕阳下泛着暗光，腰间火铳空膛未装，剑柄处有干涸的血迹。
刘虎早已候在营帐外，见人回来，快步迎上。他肩头还裹着绷带，走路略显吃力，可眼神亮着。他没问战况，只低声说：“回来了就好。”
张定远点头，声音沙哑：“都活着。”
两人并肩走向营帐侧畔的空地。那里已有几个年轻士卒站着，是随军出征的子侄们——张大柱、张二夯、李铁牛等人。他们本被安排在后方协防，听闻前方遇险，一直守在营门口等消息。此刻见人归来，脸上先是松一口气，随即又沉下来。他们没上前迎接，也没开口，只是低头站着，手捏着刀鞘，指节发白。
一名小个子兵蹲在地上，手里摆弄着一把断裂的刀鞘，喃喃道：“若我当时冲快些，王四哥或许不会中箭……”声音轻，却被风送进了众人耳朵。
旁边一人接话：“可我连响箭信号都没看清，只知跟着跑。”他抬头望向张定远的方向，“将军下令时，我还在想是不是该往前还是往后……”
话音落下，没人应声。风吹过营地，卷起几片枯叶。他们彼此对视一眼，又迅速低下头。不是怕死，而是怕自己没用，怕拖累队伍，怕在关键时刻成了累赘。
张大柱站在人群中间，脸上的汗和灰混成一道泥痕。他盯着地面看了许久，忽然抬头，望向正在检查火铳装药的张定远。那人背影依旧挺直，哪怕刚从死地爬出来，动作也一丝不乱。
他咬了咬牙，迈步上前。
“将军。”他声音有些抖，但没停，“我们……想请您指点。”他站定，回头招呼其他人，“都过来。”
张二夯、李铁牛、陈小五陆续围拢。他们站成一圈，低着头，手垂在身侧，像等着受训的新兵。
张定远停下手中的活，转过身。他脸上有擦伤，额角包扎处渗出血丝，可眼神清明。他看着这群年轻人，没说话，只等下文。
张大柱咽了口唾沫：“今日之战，我们错在哪？”
其余人抬起头，目光齐刷刷落在张定远脸上。
张定远没立刻答。他弯腰捡起三块小石，随手摆在脚边一块平整的石台上，排成三角形。
“你们看。”他指着中间那块，“这是敌军主力，正面硬。”又指左右两块，“这两部是侧翼，一虚一实。王四带人去左边造势，喊杀、点火把、扬旗，为的就是让敌人以为那是主攻方向。”
他顿了顿，手指移到右边：“我带人从湿岩攀上去，绕到他们背后，杀掉指挥的头目。你们说，若你们是倭寇，会怎么防？”
张二夯犹豫道：“该……该分兵守住两边？”
“分兵？”张定远摇头，“你有多少人？能两边都守牢？”
李铁牛小声道：“那……那就该集中兵力，守住正面。”
“正面是假的。”张定远语气平缓，“他们守得越狠，就越中计。战场上，不怕敌人强，就怕你看不清哪是真、哪是假。谁先明白对方想干什么，谁就能抢先一步。”
他抬头扫视众人：“王四的任务不是杀多少人，是骗。我的任务也不是硬拼，是切掉他们的脑子——指挥的人一死，阵就乱了。你们冲出来，不是靠力气，是靠时机。”