烛火在案上跳了一下，张定远的手指还压在沙盘南侧那块前推的小石上，指尖沾着灰土。帐外风未停，帘子被吹开一条缝，冷气钻进来，他没抬头，只将炭笔搁下，转身从兵器架取下腰刀，抽出半寸检查刃口。
刘虎靠在木箱边，肩上的绷带渗出新血痕，听见动静睁了眼：“你要亲自去？”
“我不去。”张定远收刀入鞘，声音低而稳，“派人。”
他走到案前，铺开一张旧舆图，用镇纸压住四角。手指划过南面三处山谷——青崖沟、断水坳、老鸦岭。每一处都曾出现在警报记录里，脚印方向杂乱，却都指向同一片密林出口。
“他们散，是为了扰我们。”他指着地图，“可人要吃饭，伤要包扎，命令得传。再散，也得有个聚的地方。”
刘虎挪过来，盯着图上看。他右臂抬得吃力，但仍用左手点着青崖沟：“这地方背阳，林深，容易藏人。”
“我也这么想。”张定远提起炭笔，在三处地点各画一圈，“但不能全信眼睛。得有人进去看。”
帐帘掀开，一名守哨士兵低声通报：“将军，三名探子已在帐外候命。”
张定远点头：“带进来。”
三人轻步走入，皆穿灰褐短打，脸上抹着泥灰，靴底裹布以防声响。为首的是陈五，原是猎户出身，眼神沉静，站姿如林中伏兽。另两人一高一矮，均是后哨老卒，惯走夜路。
“你们知道要做什么。”张定远直视三人，“去这三个地方，找火堆灰烬、丢弃的干粮袋、脚印走向。不许靠近营地，不许交手，只看，只记。”
他从怀中取出三截蓝布条，分别交给三人：“这是暗记，贴肉藏好。回来时若布条完好，说明未被捕。若丢失，即视为失陷。”
又递出三枚铜哨：“两短一长，是安全归营信号。若听到别的响动，守哨不得接应，也不许再派第二队。明白吗？”
三人齐声应“是”，声音压得极低。
“陈五去青崖沟，李六去断水坳，王七去老鸦岭。”张定远逐一点名，“明日此时，无论有无发现，必须归营。逾半个时辰未至，按失联处置。”
三人抱拳，转身出帐。脚步落地无声，像三道影子滑入夜色。
刘虎看着他们走远，低声问：“真能回来？”
“不知道。”张定远坐回案前，拿起炭笔，在纸上重新标出三处地点，“但他们必须去。我们不能再跟着他们的火光转圈。”
刘虎没再说话，只低头检查自己的腰刀。刀鞘裂了一道细缝，他用手蹭了蹭，没管。
帐内安静下来。烛火噼啪一声，火星溅到纸上，烧出个小洞。张定远伸手捻灭，继续盯着地图。
时间一寸寸过去。天未亮，风渐小。守哨换岗三次，无人来报。
直到日头刚露山脊，东方泛白，帐外突然传来一声短促的哨音——两短，一长。
张定远猛地抬头，手已按在剑柄上。
刘虎也站了起来：“回来了？”
“一个。”张定远走出帐门，站在辕前。
守哨士兵正扶着一人进栅。那人满脸血污，左腿被布条紧紧缠住，走路拖着腿。是王七。他看见张定远，勉强挺直身子，从怀里掏出那截蓝布条，递上前。
“老鸦岭……没人。”他喘着气，“我绕了两圈，连个火堆灰都没见。昨夜子时前后，听见西边有动静，像是人在搬东西。”
张定远接过布条，确认未损：“你先下去包扎。”
王七被扶走。张定远回到帐中，将“老鸦岭”三字划掉。
又过了两个时辰，太阳升到头顶，热气蒸起尘土味。第二声哨音传来——两短，一长。
李六回来了。他满身泥草，脸色发青，但人站着。
“断水坳……有迹。”他声音发抖，“昨夜亥时，我躲在坡上，看见六个人抬着麻袋进林子，往沟底走。地上有拖痕，像是担架。沟口有哨，但我没敢近。”
他从怀里掏出一小块破布，递给张定远：“这是我在路边捡的，上面有黑灰，像是烧过的东西。”