“暂时……搁置吧。”她缓缓道，每个字都说得很慢，像是在重新调整内心的罗盘，“康允儿这条路，走不通了。至少，不能按原来的法子走。”
王氏的介入，改变了一切。康允儿现在有了更直接、更“安全”的依靠，不会再轻易被她那点“帮助”打动，去推动康海丰做任何事。而通过康允儿牵制父亲的想法，也近乎破灭。
她需要重新思考。需要寻找新的突破口。或许，该把目光更直接地投向父亲？或者……另辟蹊径？
如兰看着姐姐脸上那种熟悉的、陷入深思的凝重表情，知道那个善于谋划、不肯服输的盛墨兰又回来了，只是这一次，她的眼神深处，似乎多了一些不一样的东西——少了几分笃定的锋芒，多了几分审慎的沉淀。
“也好。”如兰站起身，“那你早些歇息。我回去了。”
如兰离开后，书房重归寂静与昏暗。
墨兰独自坐在夕阳里，很久很久。
这一次的“失败”，像一盆冷水，浇灭了她因初步顺利而升起的些许浮躁，也让她更清晰地看到了自己策略的局限——她太依赖对人性“恶”与“利”的揣度，却低估了那些看似无用、却真实存在的“善”与“情”的力量。
但这盆冷水，也让她更加清醒。
路还长，棋局未终。她只是暂时丢了一子。
接下来，该怎么走？
她的目光，再次投向书案上那份废弃的计划，然后，慢慢移开，投向了窗外无垠的、蕴含着无数可能的黑夜。
指尖，无意识地，轻轻叩击着桌面。
笃，笃，笃。
缓慢，却坚定。
墨兰独自坐在临窗的贵妃榻上，手中无意识地揉着一方素帕，目光落在窗外沉沉的夜色里，没有焦点。王氏突如其来的“心善”和康允儿那边路径的阻塞，像一块沉重的石头压在她心头，并非全然是计划受挫的恼怒，更有一种深切的无力感——她发现自己仍然困在“盛家女儿”这个身份与视角里，算计着父亲可能的态度，衡量着王氏的反应，试图在家族规则的缝隙中辗转腾挪。
林苏（曦曦）轻轻推门进来时，看到的便是母亲这样一副沉默而紧绷的侧影。她手里拿着几卷刚整理好的农庄改良记录册，脚步放得很轻。闹闹（玉疏）像条小尾巴似的跟在她身后，脸上没了平日的跳脱，抿着唇，有些担忧地看着母亲。
“母亲。”林苏走到近前，将册子放在一旁的小几上，声音平稳清澈，“夜深了，仔细伤神。”
墨兰回过神，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫的淡笑：“不碍事。你们怎么还没睡？”
“见您屋里灯还亮着。”林苏在榻边的绣墩上坐下，目光平静地注视着墨兰，“康表姨那边的事……可是不顺？”
墨兰没有隐瞒，简短地将王氏态度的转变和康允儿如今的情况说了。末了，她自嘲般扯了扯嘴角：“原以为算计得周全，却没算到人心最浅显处的那点软和。倒是……显得我那些心思，多余了。”
林苏安静地听着，指尖轻轻拂过农务册粗糙的封皮。等墨兰说完，她抬起眼，那双向来沉静如湖的眸子里，掠过一丝极淡的、属于决策者的锐光。她沉吟片刻，忽然开口，语气是商议式的，却透着一种超越年龄的沉稳与直接：
“母亲若觉此路难通，或可……换一条路走。”她顿了顿，声音压低了些，“二皇子殿下那边。若由女儿出面，请殿下在合适的时机，以过问朝务或关切臣子家事为由，向外祖父稍稍施压，或暗示……或许能更快推动外祖父在安置林小娘娘一事上松口。”
这话说得含蓄，但意思明确——动用二皇子的政治影响力，向盛纮施加压力。对林苏而言，这似乎只是她手中可用的、效率更高的一种“资源”和“方法”。她提出这个建议时，神情坦然，没有炫耀，也没有畏惧，仿佛在说一件与改良桑树嫁接技术类似的事情。
墨兰猛然转头，看向女儿。烛光下，林苏的脸庞还带着少女的柔润，可那双眼睛里的神采，却已深不见底。墨兰心中剧震。她从未想过，女儿会如此平静、如此自然地提出，动用皇子之力来干涉盛家的内务，来帮她达成目的。
这一瞬间，墨兰清晰地意识到，她的曦曦，早已不是那个需要她庇护、教导的深闺少女。她手中掌握的力量和看待世界的方式，或许已远远超出了自己的想象。
震惊过后，涌上心头的，却不是利用这条捷径的欣喜，而是一种混合着骄傲、复杂与更深执拗的情绪。她看着女儿清澈坦荡的眼睛，缓缓地，摇了摇头。
“不。”墨兰的声音很轻，却异常坚定，“曦曦，你的心意，母亲明白。但这件事……母亲想靠自己。”
她顿了顿，像是在对女儿解释，也像是在对自己重申：“动用二皇子的力量，或许能立竿见影。可那样一来，我与你外祖父之间，便只剩下来自更高威权的压迫与妥协。即便成了，他心中也只会留下被胁迫的不快，而非对事情本身真正的考量，更不会对我这个女儿多一分另眼相看。将来若有反复，隐患更大。”
她的目光变得幽深：“更重要的是……这是母亲自己的执念，自己的战场。我想试试看，不用梁家的势，不用你的关系，仅凭我自己——盛墨兰——能在这盛家的规则里，走多远，又能争到多少。”
她想靠自己。不仅仅是为了接回林小娘，更是为了向自己证明，向那个曾经只会依附家族、后来依附夫家、如今看似独立却仍困于各种关系的自己证明——她可以。
林苏静静地听着，脸上没有流露出失望或不解。她似乎早就料到母亲可能会拒绝。听完墨兰的话，她只是轻轻点了点头，目光落在自己手中的农务册上，语气恢复了平日的温和：“女儿明白了。”
她将农务册往前推了推，指尖点着上面几处标记：“既如此，母亲按自己的步调来便是。女儿这边，新一批桑树嫁接很顺利，几个庄子的轮作安排也初具雏形，银钱和人手上还算宽裕。母亲若有任何需要——无论是打点庄子、安置人手，还是需要些非常规的门路打听消息，随时告诉女儿。”
她的支持，不是强势的介入，而是无声的托底。给你选择权，也给你退路和底气。
这时，一直安静旁听的闹闹忽然伸出手，一把拉住了林苏的袖子，小脸上带着急切和几分“终于轮到我说话”的神情：“姐姐！你先别光说庄子！你答应我的事呢？你之前说要帮我参详改的那几折戏文稿子，我改了好几版了，就等你看了定稿，才好去找合适的戏班子排演呢！这都耽搁好几天了！”
她这话插得突兀，却巧妙地将室内有些凝重的气氛搅动了一下。墨兰的注意力也被吸引过来，看向三女儿。
林苏被闹闹拉着，有些无奈地笑了笑，看向墨兰，解释道：“闹闹想在京里组个小戏班，不拘在自家宴饮时演，也想偶尔去相熟的府邸走动。她把我几个书稿改成戏本子，让我帮着看看。”
闹闹立刻接口，眼睛亮晶晶地转向墨兰，带着献宝般的语气：“母亲！我写的可好了！改出了讲杨家将忠勇的，穆桂英挂帅的，还有女驸马那种……嗯，新奇故事！就是还没想好，什么样的戏班子最合适演这些。杨家将和穆桂英，得要功底扎实、有英气的班子吧？那女驸马呢？是不是得找更灵秀、唱腔细腻的？”
她叽叽喳喳地说着，脸上满是专注的思索，仿佛组建戏班子、挑选剧目是天底下最重要的事。这鲜活的模样，冲淡了墨兰心头的沉郁。
林苏看着妹妹，眼中带着一丝纵容，对墨兰道：“戏稿我都看过了，有些地方帮她改了改，后续的都交给她自己琢磨了。她喜欢，就让她折腾去，也是个消遣，也能学些人情世故。”
闹闹闻言，立刻用力点头，眼巴巴地望着墨兰，等着母亲表态。
墨兰看着两个女儿——一个沉稳如渊，默默提供着坚实后盾；一个跳脱如鹿，用她自己的方式试图分散母亲的烦恼，也寻找着自己的天地。她们是如此不同，却都在用自己的方式，支撑着她，也走着自己的路。
心头那块沉石，似乎悄然松动了几分。冰冷的算计世界里，照进了属于家人的、温暖而坚实的光。
她点了点头，脸上终于露出了一丝真实的、带着疲色却柔和的笑意。
“好。”她对闹闹说，“你喜欢，就去做。不懂的，多问问你姐姐，也可以来问我。找戏班子的事，不急，慢慢寻摸，要寻那底子干净、为人妥当的。”
她又看向林苏，目光深深：“曦曦，你的心意，母亲收到了。庄子上的事，你多费心。至于其他的……让母亲自己先试试。”
林苏颔首，不再多言。
闹闹得了母亲首肯，欢呼一声，立刻又缠着林苏问起戏班子的人选和行当搭配来，姐妹俩低声讨论起来。
墨兰重新将目光投向窗外。夜色依旧深沉，但天际尽头，似乎已隐隐透出一线极淡的灰白。
墨兰是借着送几样新得的上好药材给梁昭补身子的由头过来的。苏氏亲自在院门口迎她，两人心照不宣地交换了个眼神，便相携进了书房。梁昭正靠在榻上看一卷兵书，见她们进来，便放下了书卷。
寒暄几句，墨兰便将话题引向了今日盛家之行，谈及长梧之事，面上带着恰到好处的忧虑与不解：“……父亲和兄长们虽在尽力打点，可三司那边口风紧，实在探听不到切实消息。二哥哥（梁昭）在朝中旧识多，不知……可否听闻些什么风声？长梧堂兄这案子，到底有多险？”
梁昭看了看妻子苏氏，苏氏微微点头。梁昭沉吟片刻。他示意墨兰坐下，缓缓道：“三弟妹既问到这里，都是一家人，我也不瞒你。此事，我确实托了些旧日同袍，辗转打听过。”
他顿了顿，面色凝重起来：“你那位堂兄，盛长梧，他这回……怕是撞到刀口上了。罪名坐实了两桩，一桩是渎职——押运的粮草，在途中驿站被替换了三成，换成了掺沙的陈米，此事人证物证俱在，他身为押运官，难辞其咎。”
墨兰心中一沉，这与之前听到的传言吻合。
梁昭继续道，声音更低了些：“另一桩，更麻烦——是‘弹压民乱，处置失当’。有确凿证词指认，在淮安府外，有饥民因不满粥厂克扣，聚众鼓噪，规模并不甚大，也未持械。盛长梧奉命带兵弹压，本可驱散即可，但他……下令放箭了。”
书房内空气瞬间凝滞。烛火跳动了一下。
“死了人？”墨兰听到自己的声音有些干涩。
“当场射杀七人，伤者十余。”梁昭语气沉重，“事后虽以‘防止民变大乱’上报，但当时在场的不止官兵，还有附近村落百姓，更有同行的其他衙门小吏。此事根本压不住，如今已成为御史弹劾他‘残害百姓、滥杀无辜’的铁证。这两桩加起来，渎职加滥杀，在平时或可周旋，但在眼下皇上亲命严查赈灾案的当口……”
梁昭摇了摇头，没有说下去，但意思已经很清楚。
苏氏在一旁轻轻叹了口气，看向墨兰：“三弟妹，你打听这些，可是……盛家那边，想设法救他一救？” 她的目光带着探询，也有一丝不易察觉的考量。毕竟盛长梧是盛家人，而墨兰是盛家女，永昌侯府与盛家是姻亲，这其中的关联，不能不虑。
墨兰迎上苏氏的目光，沉默了片刻。烛光在她脸上投下明暗不定的阴影。她缓缓点了点头，却又紧接着，缓缓摇了摇头。
这个矛盾的动作让苏氏和梁昭都微微一愣。
“想，也不想。”墨兰的声音很轻，却字字清晰，“于情，他是堂兄，血脉相连，见他落难，自然想救。于理……”她顿了顿，眼底掠过一丝冰冷的光，“他若真是渎职贪墨、滥杀无辜，那便是咎由自取，国法难容。盛家，不能，也不该去救一个触犯国法、激起民愤的罪人。那会拖累整个家族。”
她这话说得冷静克制，甚至带着一种近乎冷酷的清醒，完全跳脱了一个寻常妇人可能会有的、单纯基于亲情的焦急。苏氏眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的思量。梁昭也微微颔首，似乎对墨兰这份“明白”颇为赞同。
“三弟妹能如此想，是盛家之福，也是梁家之幸。”苏氏温声道，语气里多了几分真诚的劝慰，“此事确实棘手。据你二哥哥打听来的消息，上头对此案的态度……颇有些微妙。说大，它涉及赈灾、涉及民命，是当前朝议焦点；说小，盛长梧官职不高，并非主谋，且粮草替换、下令放箭，是否全然出于他本意，还是受人指使或局势所迫，尚有可辩之余地。三司审理，也需时间。”
这时，一直在旁边静静听着、未曾插言的顾圭锦忽然开口了。他现在五城兵马司挂了个闲职，消息灵通，性子也比父辈更直接些。
“母亲，父亲，三婶。”顾圭锦声音清朗，带着年轻人特有的锐气，“我今日也从兵马司的同僚那里，听到些零碎言语，倒与父亲打听到的能对上。盛家那位堂舅，这事儿……办得是真不聪明，也真够狠的。”
他看向墨兰，语气里带着一丝不易察觉的愤慨：“粮车掺沙，或许是的饥民……四婶，您知道那些同僚私下怎么说吗？他们说，当时带队的百户都犹豫了，小声提醒说‘都是些饿慌了的老百姓，吓唬驱散即可’，可您那堂兄，也不知是立功心切，还是觉得百姓命贱，直接喝了句‘乱民当道，格杀勿论！’……”
顾圭锦摇了摇头：“七八条人命啊，就这么没了。如今这几家人的血书状纸，听说都递到都察院了。这民愤，可不是轻易能平的。”
他最后那句话，像一块冰，砸进墨兰心里——“真敢贪呀。还有百姓，让他射杀他就射杀。”
书房里再次陷入沉默。只有烛火偶尔噼啪作响。
苏氏看了儿子一眼，示意他不必多说，然后对墨兰总结道：“三弟妹，情况便是如此。此事可大可小，全看上头如何定调，以及……盛家如何应对。若运作得当，或许能以‘失察’、‘迫于形势决断失误’为由，将大事化小，最坏的结果，无非是革职、流放，保得住性命和家小。若无人着力周旋，或是对头咬得紧，数罪并罚，判个斩监候乃至立决……也并非不可能。”
她停顿了一下，语气转为务实：“为今之计，盛家那边，恐怕要做好最坏的打算。若能活动，让长梧主动认下渎职失察之罪，尽量将滥杀的责任往下属或‘形势紧急’上推，或许能争取一线生机。实在不行……”
梁昭没有明说，但意思很明白——实在不行，就只能让长梧“病故”在狱中，用一个人的命，保全整个盛家和大房不被进一步牵连。这或许是盛纮和盛维，最终不得不面对的选择。
墨兰静静地听着，脸上没有太多表情，只有交握在膝上的双手，指尖微微泛白。她得到了想要的信息，甚至比预想的更详尽、更残酷。长梧的处境，比她想象的更危险，也更……罪有应得。
“多谢二哥哥，多谢二嫂，多谢锦哥儿。”墨兰站起身，郑重地行了一礼，“这些消息，于盛家至关重要。我会……斟酌着，告知父亲。”
她没有说要怎么用这些消息，也没有再提“救”字。
苏氏起身相送，走到门口廊下，握住墨兰的手，低声道：“三弟妹，此事水深，你……多加小心。若有难处，再来寻我们商量。”
墨兰点了点头，转身步入浓重的夜色中。
夜风微凉，吹散了书房内带来的沉闷与压抑，却吹不散心头那沉甸甸的分量。
长梧的生死，不仅仅是一个人的事。它牵扯着赈灾案的走向，牵扯着太子与三皇子的角力，牵扯着盛家大房与二房那隐秘而脆弱的纽带，也牵扯着……她能否借机撬动父亲，接回林小娘的计划。
原来，她所以为的“筹码”，本身竟也浸透着无辜者的鲜血和家族的罪孽。