深吸一口气，墨兰压下心头的波澜，抬脚跨过春晖堂的门槛。堂内摆着两口冰鉴，寒气丝丝缕缕漫出来，与门外的酷热判若两个世界。梁夫人正斜倚在铺着锦缎软垫的榻上，丫鬟捧着团扇，一下下轻轻摇着，她闭着眼，似是小憩，又似在琢磨心事。听到脚步声，她眼睫微动，缓缓睁开眼，目光落在墨兰身上，带着几分审视。
“母亲。”墨兰敛衽行礼，姿态恭谨，挑不出半分错处。
梁夫人抬手示意她坐下，声音淡淡的，听不出喜怒：“这个时辰过来，可不是闲逛的吧？”如今梁夫人对这个儿媳的态度便格外复杂——既倚重她打理家事的才干，能将侯府上下料理得井井有条，又难免因儿子的婚事，对她存了几分迁怒与疏远。
墨兰知道，在梁夫人面前，绕弯子只会惹她厌烦，不如坦诚部分真相，换取信任。她朝左右使了个眼色，伺候的丫鬟们纷纷退下，只留了梁夫人最信任的两个嬷嬷守在门口，隔绝内外。
“母亲，儿媳今日前来，是有一事相求——此事关乎盛家安危，也可能牵连梁家颜面，儿媳不敢擅自做主，特来禀明母亲，恳请母亲相助。”墨兰的声音平稳，却藏着一股破釜沉舟的决绝，字字清晰，敲在梁夫人耳中。
她拣紧要的，将盛长梧案情的棘手、可能引发的朝堂风波、以及福贵供词中那些指向盛纮的模糊线索，一一说与梁夫人听。她刻意隐去了康允儿与和离的纠葛，只强调自己忧心盛家被牵连，进而影响与梁家的姻亲关系，损了侯府的体面。
“儿媳知道，盛家的家事，本不该叨扰母亲。”墨兰顿了顿，语气里添了几分无奈，“儿媳终究是出嫁女，在盛家说话没什么分量，若孤身回去与父亲理论，恐不仅说不动他，反倒会被斥为‘后宅妇人干涉外事’，甚至被强行留在盛家，白白误了时机，也丢了梁家的脸面。”
她抬起头，目光恳切地望着梁夫人，一字一句道：“儿媳想回盛家一趟，与父亲深谈，陈明利害，劝他以家族为重，尽早撇清干系。只是想借母亲的名头——或是一枚信物，或是一句口谕，让儿媳能以‘奉永昌侯夫人之命回娘家’为由，既让父亲不得不重视，也能在必要时，保自己全身而退。”
这番话，半真半假，既点出了对梁家的潜在威胁——梁夫人最看重的便是侯府颜面，又将自己的目的包装成“为两家排忧解难”，而她所求的，不过是一个名头、一枚信物，对梁夫人而言，不过是举手之劳。
梁夫人静静听着，手中捻着一串碧玉佛珠，珠子在她指间缓缓转动，发出细微的摩挲声。她脸上依旧没什么表情，目光沉沉，不知在想些什么。堂内一时安静下来，只有冰鉴里的冰块偶尔碰撞，发出清脆的声响。
良久，梁夫人才缓缓开口：“你倒是比我想的周全。盛家的事，本与梁家无干，可若真波及到姻亲颜面，你回去提醒一二，也是应当。”
她放下佛珠，对身侧的嬷嬷吩咐道：“去，把我那枚刻着‘永昌侯府’的私章取来。”嬷嬷应声退下，不多时便捧来一方小巧的锦盒，里面躺着一枚温润的白玉小印，印面上刻着“永昌侯府”四字，旁侧还雕着缠枝莲纹，是梁夫人的私物。
“你带着这枚印回去，就说我听闻亲家老爷近日为族务烦忧，让你回去代为问候，顺便问问，可有需要梁家帮衬的地方。”梁夫人看着墨兰，眼神陡然锐利起来，语气也重了几分，“但你要记清楚：你只是传话、问候，顶多是探明情况，绝不可擅自插手盛家的事，更不能做有损梁家声誉的举动。否则，这枚印护不住你，反倒会成为你的催命符。明白吗？”
“儿媳明白！多谢母亲！”墨兰双手接过锦盒，指尖触到冰凉的玉印，心头那块悬了许久的大石，终于稳稳落地。有了这枚印，有了梁夫人的默许，她回盛家谈判的底气，便足了十成。
“去吧。”梁夫人挥了挥手，重新闭上眼，声音里透着几分疲惫，“早去早回。侯府如今，经不起再多风雨了。”
墨兰躬身行礼，退出春晖堂。走到廊下，她打开锦盒，将那枚玉印攥在手心，冰凉的玉石渐渐被掌心的温度焐热，像是握住了一道坚实的依仗。
东风已借到，棋局的最后一步，终于要落子了。
她抬头望向头顶炽烈的日头，阳光刺得人睁不开眼，可她的眼中却再无半分迷茫与犹豫，只剩下一片清明与决绝。
万事俱备，只待她踏入盛府，与盛纮那场决定众人命运的对谈——
摊牌的时刻，到了。
盛府书房内，紫檀木书案泛着沉郁的光泽，空气中凝滞的气息几乎能拧出水来。盛纮端坐案后，指尖无意识地敲击着摊开的公文，目光却紧锁着下首的墨兰——她一身素色襦裙，眉眼低垂，鬓边斜插的一支素银簪子衬得人愈发柔弱，全然是一副惹人怜爱的模样。
墨兰刻意摆出林噙霜早年教她的姿态，眼圈微红，唇瓣轻颤，每一声都带着恰到好处的哽咽，字字句句绕着“孝心”二字打转：“父亲，女儿昨日梦到小娘，她形容枯槁，说庄子上苦寒，夜里连口热水都难寻……”她抬手拭了拭眼角，声音愈发轻柔，像怕惊扰了什么，“女儿幼时，小娘虽严厉，却从未亏待过我，如今她年迈多病，日夜对着佛像忏悔，只求赎罪。女儿别无他求，只求父亲看在女儿一点痴心孝念的份上，允女儿接她出来，在京郊寻一处僻静宅院，让她带发修行，为父亲、为盛家祈福。一切用度，女儿自会从梁家月例中支取，绝不给家里添一丝麻烦，绝不让旁人说盛家半句闲话……”
盛纮看着眼前这个已为人母，却依旧哭得梨花带雨的女儿，心中五味杂陈。他并非铁石心肠，对林噙霜，终究存着几分旧情；而墨兰这番话，又处处替盛家颜面着想，听起来竟无半分不妥——由出嫁女私下安置，既全了墨兰的孝道，又不会动摇盛家现有的秩序，似乎是两全之策。他捻着颌下的胡须，眉头微蹙，指尖敲击的频率渐渐放缓，脸上是显而易见的犹豫与挣扎。
就在这脆弱的平衡即将被打破的瞬间，书房门“吱呀”一声被推开，长柏身着官袍，大步流星地走了进来。他显然是得了消息匆匆赶来，面色肃穆，额角还带着薄汗，先向盛纮躬身行礼，而后目光如电，直直射向墨兰，声音沉稳却带着不容置疑的威压：“四妹妹此言差矣！”
“林氏当年谋害主母、算计子嗣，依盛家家法发配庄子，乃是祖父定下的规矩，亦是父亲为整饬家风的明断。”长柏字字铿锵，引经据典，从《礼记》中的“亲亲尊尊”谈到本朝律例对宗族礼法的规定，从治家之道说到士大夫当守的风骨，“今日若因私情破例，他日家法何以服众？盛家世代清誉，又将置于何地？妹妹身为梁家妇，当谨守本分，岂能因一己之私，置家族礼法于不顾？”
他的话像一道铜墙铁壁，将墨兰那套“柔弱孝心”的感性诉求死死框住，让她的眼泪与哀切瞬间失了锋芒。墨兰攥紧了袖中的帕子，心知面对长柏，示弱已是无用。她深吸一口气，缓缓挺直了微微佝偻的脊背，眼底的泪水尚未干涸，却已染上一层哀恸而执着的光。
她不再看长柏，重新望向盛纮，声音依旧不高，却多了几分斩钉截铁的坚定：“大哥所言，自是正理。可父亲，礼法之外，尚有天伦。”她抬眼看向盛纮，目光精准地戳中他内心最隐秘的柔软，“女儿听闻，祖母早逝，父亲幼年与生母相依为命，尝尽寄人篱下的苦楚，最知亲情可贵，亦最懂子欲养而亲不待的遗憾。”
“小娘纵有千般不是，对女儿终究有生育之恩。”墨兰的声音带着一丝悲悯的共鸣，“如今她孤身一人在庄子上，病痛缠身，无人照料，女儿若因畏惧人言便坐视不理，与禽兽何异？女儿所求，并非赦免她的罪过，只是求一个让她能安稳度过残生的机会——这与父亲当年拼尽全力奉养生母、以全孝道之心，又有何不同？难道只因她是妾室，曾犯下过错，就连这点不碍旁人的临终安宁，都不配拥有吗？”
这番话将盛纮的个人经历与孝道捆绑，瞬间让长柏的礼法之说显得冰冷而不近人情。长柏眉头紧锁，正要开口反驳，书房门再次被推开——王氏带着华兰、如兰走了进来。
王氏脸上没什么表情，甚至带着几分事不关己的淡漠，扫了一眼屋内的僵持局面，便自顾自走到旁边的椅子上坐下，端起丫鬟奉上的茶，慢条斯理地抿了一口。华兰面露忧色，看看盛纮，又看看长柏与墨兰，嘴唇动了动，终究还是把话咽了回去。如兰则眨巴着眼睛，挨着王氏坐下，目光在几人脸上来回打转，偶尔小声嘀咕一句“四姐姐哭得好可怜”，又或是“大哥说的好像也没错”，一副看热闹不嫌事大的模样。
长柏看着王氏的态度，心中不免诧异——他原以为，母亲会是最激烈反对接回林噙霜的人。
就在此时，门外传来房妈妈的声音：“老太太到——”
众人纷纷起身行礼，盛老太太扶着房妈妈的手，缓步走了进来。她甚至没有落座，就站在书房门口，目光如古井寒潭，先扫过泪流满面的墨兰，而后定定落在盛纮脸上，声音不高，却带着久居上位的威压与不容置疑的决断：“纮儿，此事不必再议。”
“林氏罪有应得，安置在庄子已是格外开恩。盛家立家百年，靠的是规矩二字，不能因一人之私情而废。”老太太的拐杖重重顿在地上，发出“笃”的一声闷响，“墨兰，你既已出嫁，便是梁家的人，当以夫家为重，盛家内宅之事，轮不到你再来插手。此事到此为止，都散了吧。”
老太太一锤定音，态度强硬至极，直接以“出嫁女不得干涉娘家事”堵死了墨兰的所有退路。书房内的气氛瞬间降到冰点，长柏松了口气，王氏依旧面无表情，华兰轻轻叹了口气，如兰也识趣地闭了嘴。
眼看一切就要被老太太的权威强行压下，墨兰一直低垂的眼睫倏然抬起——眼底的泪水早已干涸，取而代之的是一种破釜沉舟的冷静，甚至透着一丝凛冽的寒意。
她不再看盛纮，也不再理会老太太，而是缓缓抬起手，从袖中取出一叠薄薄的纸张。纸张被叠得整整齐齐，却仿佛藏着千钧之力。
“祖母，父亲，母亲，大哥，”墨兰的声音平静得可怕，与方才的柔弱哀泣判若两人，“非是孙女儿执意违逆尊长，搅扰家宅安宁。实在是因为……有些事，若不妥善处置，恐将祸及整个盛家，绝非女儿一人之私。”
她走上前，将最上面一张纸轻轻放在盛纮面前的书案上，指尖落在纸页边缘，却没有收回：“这是女儿托人查访所得，关于长梧堂兄在宥阳老宅的历年账目——其中几笔数额巨大的‘杂费’，去向含糊不清，似乎与京中某位大人的‘关照’有所牵连。女儿还查到，这些开支的时间，恰好与长梧堂兄几次回京面见父亲的时间重合。”
说罢，她又放下第二张纸，纸页上是几行娟秀的字迹，分明是福贵供词的誊写版：“这是长梧堂兄身边旧仆福贵的供词碎片，他亲口承认，曾替长梧传递过数封印鉴特殊的密信，而收信人方向，直指京城。更有人证称，长梧每次与父亲密谈后，都会格外留意京城动向，似在等待什么指令。”
她没有直接指控什么，每句话都带着“似乎”“含糊”“或与”的措辞，可那一张张轻飘飘的纸，此刻却像千斤巨石压在众人心头。零散的信息串联起来，勾勒出一张隐秘的网——盛长梧的异动、与盛纮的隐秘往来、康家旧事的疑云，每一条线索都指向盛家不愿触碰的暗礁，一旦被政敌捕捉，足以掀起滔天巨浪。
盛纮的脸色瞬间惨白如纸，他猛地前倾身体，手指颤抖着想去触碰那些纸张，却又像被火烫般缩回，额头上沁出密密麻麻的冷汗，顺着鬓角滑落。他抬眼看向墨兰，眼中翻涌着震惊、愤怒，还有一丝难以掩饰的恐惧——他从未想过，这个看似柔弱的女儿，竟能摸到如此多的隐秘，更敢在此时将一切摊开。
长柏也倒吸一口凉气，他迅速俯身扫过纸上内容，尽管皆是碎片，却足以让他这个深谙官场险恶的嫡长子心惊肉跳。那些含糊的指向，若被言官或对手抓住，稍加渲染，便能扣上“暗通关节”的罪名，盛家数代清誉，将毁于一旦。他看向墨兰的目光，第一次带上了忌惮。
一直面无表情的王氏，此刻霍然站起，她一把抢过墨兰手中剩下的纸张，指尖抖得几乎捏不住纸页，目光飞速扫过上面的字迹，声音尖利而颤抖：“这……这些事……我怎么半点不知？！老爷！长梧他……他到底背着我们做了什么？！”她猛地转向盛纮，眼中满是被蒙蔽的愤怒与后知后觉的恐慌，胸口剧烈起伏着，显然已乱了方寸。
如兰吓得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆，再也没了看热闹的心思；华兰更是脸色煞白，下意识地扶住身旁的桌角，难以置信地看向墨兰——她从未想过，四妹妹竟有如此决绝狠厉的一面。
盛老太太死死地盯着墨兰，那目光仿佛要穿透她的皮肉，直抵心底。她的胸膛微微起伏，握着拐杖的手青筋凸起，拐杖重重顿在地上，发出“咚”的闷响，震得人心头发颤，却一时说不出话来。她以为墨兰只是仗着孝心哭闹，却没料到，这个孙女早已布下后手，手握足以撼动盛家的筹码。
书房内陷入死一般的寂静，唯有窗外的风声掠过檐角，发出呜咽般的声响。
墨兰静静地站在原地，迎着众人或震惊、或愤怒、或恐惧、或复杂的目光，脊背挺得笔直，像一株立于风雪中的孤梅，清冷而决绝。她知道，她亮出的不是几张纸，而是逼盛家妥协的利刃——要么允她接回林噙霜，给她一个体面的退路；要么，便等着这些隐秘被揭开，让盛家陷入万劫不复的境地。
底牌已出，接下来，便是谈判的时刻了。她微微抬颌，目光最终落回盛纮身上，一字一句，清晰无比：“父亲，女儿只求小娘一世安稳，别无他求。若盛家周全，女儿手中的东西，永远只会是废纸。可若女儿所愿不得偿……”
她没有说下去，可未尽之言，已如利刃悬顶，足以让在场所有人心头发寒。