正厅内，空气凝固得如同腊月的坚冰，连呼吸都带着刺骨的寒意。墨兰摊在书案上的几张纸，像几块烧红的烙铁，烫得每个人坐立难安，心底翻涌着说不清的惊惶与震动。
盛纮脸色灰败如土，额角青筋突突直跳，指尖死死攥着案角，目光躲闪着，既不敢看墨兰那双清明又带着寒意的眼睛，也不敢与盛老太太对视，仿佛一抬头，就要被戳穿心底最深的隐秘。长柏紧抿着唇，胸膛剧烈起伏，喉结滚动了几番，似乎想说些什么来维护家族体面，却最终化为一声沉重的叹息，颓然垂下了头——他知道，墨兰抛出的东西，已经不是几句礼法说辞能压下去的了。王氏攥着那几张纸，指节捏得发白，指腹几乎要嵌进纸页里，呼吸急促得像被扼住了喉咙，眼神在震惊、愤怒与被欺骗的茫然中来回切换，整个人摇摇欲坠，仿佛下一刻就要崩溃。
唯有盛老太太，在最初的震怒之后，迅速敛去了失态，重新恢复了那副磐石般冷硬的姿态。她拄着拐杖，腰背挺得笔直，仿佛一座不可撼动的山，目光如冰锥般狠狠刺向墨兰，声音低沉而威严，带着不容置疑的压迫感：“墨兰！你真是好大的胆子！”
“从哪里听来这些捕风捉影、污蔑尊长的混账话？还敢拿到你父亲面前，拿到这正厅之上来搅和？”她的声音陡然拔高，带着刺骨的寒意，“你是打量着我老了，盛家没人能管束你了，还是仗着你如今是梁家的奶奶，便可以不把盛家的祖宗规矩、长辈颜面放在眼里了？”
她顿了顿，拐杖重重一顿地，发出“咚”的闷响，震得人心头发颤，厉声道：“收起你这些上不得台面的东西！林氏之事，早已定论，绝无更改可能！你若是还认自己是盛家的女儿，就立刻给我回你的梁府去，安分守己，今日之事，我可以当作没发生过！否则……”老太太眼中寒光一闪，字字如刀，“盛家，便当没有你这个不孝不悌、搅乱家宅的女儿！”
这是最后通牒，也是最严厉的威胁——以逐出家族相逼，断绝所有亲缘，这对任何一个女子而言，都是足以压垮一切的重锤。
然而，此刻的墨兰，心中再无半分畏惧。她知道，自己已经戳破了那层包裹着肮脏与隐秘的华丽窗户纸，退一步便是万丈深渊，唯有向前，才有一线生机。她迎视着老太太凌厉如刀的目光，非但没有退缩，反而向前踏了一小步，脊背挺得更直，声音清晰沉稳，不再有丝毫柔弱，只剩下冰冷的坚定：“祖母，孙女儿今日站在这里，不是来搅和，更不是来污蔑。我是来恳求，也是来……为盛家清除隐患。”
“长梧堂兄之事，已然通天，三司衙门迟早会追查到底。这些证据碎片，今日能到我手中，难保明日不会落到御史台，落到那些想要扳倒盛家的政敌手里！”她抬手，指着书案上的纸，语气带着不容辩驳的冷静，“父亲为官清正，兢兢业业数十年，难道要因为一些陈年旧账、不清不楚的关联，而蒙受不白之冤，毁了半生清誉，甚至牵连整个盛家吗？”
“至于林小娘……”墨兰话锋一转，目光灼灼地看向盛纮，“我要的，不过是一纸放妾书。从此，她与盛家再无瓜葛，是生是死，是荣是辱，皆由我墨兰一力承担！我会将她安置在远离京城、无人知晓的僻静之处，让她带发修行，日日为盛家祈福赎罪，绝不会再出现在任何人面前，成为盛家的‘污点’或‘话柄’。”
她往前又逼近半步，声音里添了几分恳切：“父亲，这难道不是对盛家最好的处置吗？既全了我一点为人女的私心孝念，也彻底绝了日后可能因她而起的任何风波。这难道不比让她留在盛家的庄子上，成为一个随时可能被人翻出来、攻击您和盛家的‘旧罪’，更稳妥吗？”
“放妾书？”盛老太太像是听到了天大的笑话，嘴角扯起一个冰冷的弧度，笑声里带着刺骨的嘲讽，“你想得倒美！林氏是盛家的妾，卖身契还捏在盛家手里，生死都是盛家的人！岂是你想带走就能带走的？墨兰，我再说最后一次，收起你的痴心妄想！你若再执迷不悟，便是不孝！你父亲一生以孝治家，难道你要逼他担上纵容女儿忤逆祖母的罪名，落个‘不孝’的骂名吗？”
老太太再次祭出了“孝道”这面大旗，试图用伦理纲常的枷锁，彻底压垮墨兰的反抗。
若是从前的墨兰，或许早已在这沉甸甸的道德压力下屈服。但此刻，她心中积压多年的怨怼与不甘，被林苏点破的疑团，还有破釜沉舟的决绝，早已冲垮了所有束缚。她看着老太太那张看似公正严明、实则处处维护自身掌控的脸，忽然笑了——那笑容里没有半分温度，只有无尽的讽刺与悲凉。
“孝道？”墨兰轻声重复这两个字，声音不高，却像一根尖锐的针，刺破了正厅内紧绷的死寂，“祖母口口声声孝道，口口声声为了盛家。那孙女儿斗胆问一句，当年若不是祖母您……执意要我母亲（林噙霜）入府为妾，用她林家的万贯家产填补盛家当年的巨额亏空，却又在事成之后，将她视为可以随意摆布、随时舍弃的棋子，盛家后宅，何至于后来步步错乱，闹出人命关天的惨剧？！”
“你胡说八道什么？！”盛老太太勃然变色，再也维持不住那份镇定，拐杖重重杵地，发出沉闷的巨响，震得地面都似乎在颤，“林氏是自己心甘情愿入府！她的家产是自愿献给盛家的！与我何干？你敢污蔑尊长，大逆不道！”
“污蔑？”墨兰眼中寒光凛冽，她知道关于林家财产被吞并之事，自己手中并无直接证据，但林苏的分析、母亲林噙霜偶尔醉酒后流露的只言片语、以及盛家在她母亲入门后迅速好转的经济状况，还有那些被刻意抹去的账目痕迹，都指向那个令人不齿的真相。她不能证明，但她可以指控，可以撕开那道遮羞布，让所有人都看到底下的肮脏！
她不再看老太太那张气得扭曲的脸，转而看向已经听得呆住的王氏，声音带着一种诱导性的、揭露秘密的冰冷：“母亲，您仔细想想。当年我母亲入门，带来了多少田产、铺面、金银珠宝？那些产业，后来都归到谁的名下？是真的入了盛家公中，还是……悄无声息地进了祖母的私库里？”
“盛家那几年恰逢灾年，俸禄锐减，又要修缮府邸，供养族中子弟，还要打点官场关系，处处都要用钱。这些钱，当真仅仅靠父亲的俸禄和祖母的嫁妆就能支撑吗？”她盯着王氏，一字一句，像锤子般敲在对方心上，“您是盛家的当家主母，府中账目您难道从未疑心过？那些凭空多出来的银钱，那些突然被添置的田庄，当真来得那么清白吗？”
她又猛地转向脸色惨白、摇摇欲坠的盛纮，目光锐利如刀：“父亲，您再好好想想。卫小娘难产那晚，府里的稳婆为何迟迟不到？为何最后赶来的，偏偏是祖母推荐的、与王家有些拐弯抹角关系的婆子？卫小娘一尸两命死后，她身边那些知道内情的仆妇，为何在短短几日内，就被以各种理由发卖得干干净净，一个不留？”
“这一切，当真……只是巧合吗？”墨兰的声音陡然拔高，带着刺骨的质问，“还是有人，为了掩盖更深的秘密，为了维持后宅那所谓的‘平衡’与‘体面’，为了不让自己的谋划败露，选择了……冷眼旁观，甚至推波助澜？！”
“住口！你这个孽障！给我住口！”盛老太太气得浑身发抖，指着墨兰的手指都在剧烈颤抖，脸色铁青如墨，眼中迸发出从未有过的恐慌与暴怒——她是真怕了，怕墨兰再说下去，会将她多年来精心维持的贤明形象、对盛家后宅的绝对掌控，还有那些深埋的龌龊事，彻底撕碎在众人面前！
而王氏，在墨兰一句句诛心的反问中，眼睛却越来越亮，仿佛被一道闪电劈开了混沌的思绪！是啊，有些事，她从来不敢细想，也不愿细想。林噙霜当年的嫁妆明明丰厚得惊人，可入府后却渐渐没了踪影；卫小娘死得蹊跷，老太太处置相关下人时的决绝与迅速，甚至不让她这个主母插手；还有这些年，老太太看似放权给她，实则处处掣肘，府中真正的财权，始终捏在老太太手里……
她以前只觉得是林噙霜狠毒善妒，是下人们办事不力，是自己运气不好，连丧两子。可现在，被墨兰这么血淋淋地摊开、一层层剥开表象追问，她忽然觉得，自己好像从未真正看明白过后宅这潭深水底下，到底藏着多少尸骨与阴谋！自己这个嫡妻，这些年或许只是在别人设定好的棋局里，扮演着一个自以为是的、被蒙在鼓里的角色！
看着老太太那近乎失态的暴怒，看着父亲盛纮那心虚躲闪、颓然无力的模样，再看看墨兰那孤注一掷、却异常冷静的眼神……王氏浑身发冷，一股寒意从脚底直冲头顶，一个模糊却惊悚的念头，如同毒蛇般，慢慢爬上心头，让她不寒而栗。
正厅内，陷入了更加诡异和危险的寂静。没有人说话，只有沉重的呼吸声，和老太太因愤怒而发出的粗重喘息声交织在一起。空气仿佛凝固成了铁，压得人喘不过气。
墨兰知道，火候差不多了。她不再言语，只是静静地站着，目光平静地扫过面前这些神色各异的“家人”——暴怒的、惶恐的、迷茫的、崩溃的。
盛老太太气得浑身哆嗦，枯瘦的手指指着墨兰，嘴唇翕动半晌，却只发出断断续续的喘息，连一句完整的斥责都吐不出来。盛纮面如死灰，瘫坐在太师椅中，背脊佝偻，仿佛一瞬间被抽走了所有精气神，目光空洞地落在地面，不敢看任何人。王氏扶着桌沿，指尖发白，眼神闪烁不定，惊疑、愤怒、后怕与一丝隐秘的醒悟交织，让她几乎站立不稳。长柏脸色铁青，紧握的双拳微微颤抖，看向墨兰的眼神充满了前所未有的复杂——有惊怒，有不敢置信，也有一丝被触及真相边缘的惶惑，喉间像堵着一团棉絮，千言万语竟无从说起。
就在这死寂即将吞噬一切的刹那，盛府外突然传来一阵整齐而沉重的脚步声，伴随着盔甲摩擦的铿锵之音与兵刃碰撞的脆响，由远及近，迅速将整个盛府团团包围！紧接着，便是门房惊慌失措的呼喊、桌椅倒地的巨响，以及阻拦被粗暴推开的嘶吼——“你们是什么人？！敢闯盛府？！”“滚开！顾侯府办事！”
“怎么回事？！”盛纮猛地惊醒，惊惶地望向门外，声音里带着难以掩饰的颤抖。
长柏也霍然起身，脸色骤变，一步跨到门口，厉声喝问：“何人敢擅闯朝廷命官府邸？！”
话音未落，只见一队身着玄色铠甲、手持长刀的顾侯府亲兵，已如潮水般涌入院中。他们动作迅捷划一，迅速控制了院门、回廊、假山等各处通道门户，刀戟出鞘，寒光凛冽，肃杀之气瞬间笼罩了整个盛府庭院。领头的是一名身着锦袍、面容冷峻的年轻将领，腰间佩刀，目光如鹰隼般扫视四周，盛家护院根本不堪一击，片刻间便被缴械制住，为首的护院小头目被两名亲兵按在地上，苦着脸对着匆匆赶来的管家连连摇头，满脸绝望与无奈。
墨兰透过正厅敞开的雕花门，看着院中顷刻间天翻地覆的景象，那些明晃晃的刀兵，那弥漫的肃杀之气，非但没有半分惊慌，嘴角反而勾起了一抹了然的、带着无尽讥诮的弧度。
“呵……”她轻笑出声，声音不高，却在落针可闻的正厅里显得格外清晰刺耳，“来得可真快。不知道的，还以为这盛家，如今改姓了顾呢。”
她话音方落，一个身着月白锦袍、身姿挺拔的少年，已在一众亲兵的簇拥下，缓步走进了正厅。正是顾廷烨与明兰的嫡长子，顾昀舟。
顾昀舟先是对着盛老太太、盛纮、王氏等人规规矩矩行了晚辈礼，动作行云流水，礼数周全得挑不出半分错处：“外曾祖母，外祖父，外祖母，昀舟奉母亲之命，前来问安。听闻外曾祖母今日身子不适，母亲忧心不已，特命孩儿前来探望。”
但话音一转，他便转向墨兰，目光如炬，声音清朗却带着不容置疑的压力：“四姨母，母亲亦听闻您今日回府，与长辈言语有所冲撞，致使外曾祖母气怒伤身，心中甚为不安。特命昀舟前来，请您向外曾祖母赔礼致歉，此事便就此作罢。顾梁两家，世代姻亲，和睦为重，万不可因一时意气，伤了两家情分。”
这番话说得客气，实则绵里藏针——以顾侯府之势，出动亲兵围府，强行要求墨兰低头道歉，这是何等霸道！又是何等不将梁家的颜面与尊严放在眼里！
盛老太太像是终于抓到了救命稻草，急促地喘匀了气，立刻挺直了佝偻的腰背，浑浊的眼睛里重新燃起精光，看向墨兰的眼神充满了居高临下的威压与志得意满的得意，仿佛在说：看，你的靠山再硬，能硬过顾侯府？能硬过你六妹妹明兰？今日你纵有百般手段，也难逃这一劫！
盛纮和王氏则是面色复杂至极。一方面，顾家如此强势介入，兵围府邸，逼迫自家女儿道歉，让他们感到彻骨的难堪与屈辱；另一方面，他们又隐隐松了口气——似乎也只有手握权势的顾家，才能压住眼下这个不管不顾、掀了桌子的墨兰，才能平息这场足以颠覆盛家的风波。
长柏眉头紧锁，看向顾昀舟的眼神带着明显的不赞同，张了张嘴，想要说些什么，却终究沉默了。他清楚，此刻已不是单纯的盛家家事，顾家的介入，代表了明兰的态度，更牵扯着朝堂之上盘根错节的势力博弈，他一个臣子，岂能轻易与顾侯府抗衡？
就在所有人都以为，面对顾家如此赤裸裸的武力威慑和来自明兰的“命令”，墨兰要么屈辱低头，要么顽抗到底却最终被强行押走时——
墨兰忽然笑了。
那笑容不再是方才的讥诮，而是一种彻底放开一切、带着破釜沉舟决绝的灿烂，却又冷得让人心底发寒。她甚至缓缓抬手，轻轻抚平了衣袖上并不存在的褶皱，动作从容不迫，仿佛眼前的刀光剑影、威压逼迫都不过是过眼云烟。然后，她抬眼，直直迎上顾澈的目光，毫无惧色，声音清晰坚定，一字一句，响彻整个正厅：
“赔礼？道歉？”
她微微歪头，眼中闪过一丝极浓的嘲讽，仿佛听到了什么极其可笑的事情：“顾大少爷，你带着顾侯府的私兵，刀剑出鞘，围了我盛家的府邸，制住我盛家的仆役，踏破我盛家的门庭，然后……要求我，一个盛家的出嫁女，向意图侵吞我生母家产、又纵容族人犯下贪墨滥杀之罪的盛家老太太……赔礼道歉？”
她每说一句，便向前走一小步，明明手无寸铁，身形单薄，却仿佛有一股无形的气势从她身上散发出来，竟让满厅的刀光剑影都仿佛黯淡了几分。
“就因为她是长辈？就因为她与你的母亲、与顾侯府关系亲近？”墨兰的声音陡然拔高，带着玉石俱焚般的尖锐与悲愤，“那公道呢？！天理呢？！我生母林噙霜被算计一生、家产被吞、最终落得发配庄子的冤屈呢？！卫小娘怀胎十月，却枉死产床，连腹中孩儿都未能见天日的性命呢？！盛长梧借着盛家之名，贪赃枉法，草菅人命，那些惨死在他手下的无辜百姓的亡魂呢？！这些，在你顾大少爷眼里，在你顾侯府眼里，是不是都比不上你外曾祖母一时之气，比不上你们顾盛两家所谓的‘和睦’？！”
“墨兰！你放肆！你这个孽障！”盛老太太再也忍不住，厉声喝断，气得眼前发黑，险些栽倒在地，房妈妈连忙上前扶住她，脸色煞白。