顾昀舟俊朗的脸上也终于掠过一丝愠怒与凝重，他没想到墨兰竟然如此强硬，不仅丝毫不惧顾家的兵威，反而直接将矛盾升级，矛头直指盛老太太的“罪责”，甚至隐隐将顾家推到了“不辨是非、恃强凌弱”的风口浪尖——若是今日强行逼迫墨兰道歉，传扬出去，顾侯府的名声岂非要受损？
“四姨母，请您慎言！”顾昀舟加重了语气，声音里已带了几分寒意，身后的亲兵也齐齐向前半步，手按刀柄，刀光更盛，气氛瞬间剑拔弩张，仿佛下一刻便要动手。
就在这时，一直默默站在角落、仿佛隐形人般的长枫，终于抬起了头。他看着满院子荷枪实弹的顾家护卫，又看看厅内剑拔弩张的对峙双方，脸上露出极其无奈的神色，重重地揉了揉自己的眉心，发出了一声几乎微不可闻的、却充满疲惫与厌烦的叹息：
“又来了……每次都是这一套。祖母一被人气着，顾家就来围府……真当盛家是顾府的后院不成？”
站在他身旁的柳氏，闻言，嘴角却勾起了一抹极淡的、了然又带着几分讥诮的笑意。她什么也没说，只是轻轻拉了拉长枫的袖子，然后转身，对着自己身后两个早已吓得脸色发白、躲在她身后的孩子柔声道：“芙姐儿，茂哥儿，跟娘回房。这里太吵了，咱们去读会儿书，莫要被外人扰了清净。”
说罢，她竟是看也不看厅内紧张到极致的情形，牵着两个孩子的手，步履平稳地、径直朝着通往后院的侧门走去。她的姿态从容得仿佛只是寻常午后，带孩子离开喧闹的前厅，全然无视那些虎视眈眈的顾府亲兵——亲兵们面面相觑，竟无人敢拦。
长枫愣了一下，看了一眼柳氏坚定的背影，又看了一眼厅内随时可能爆发冲突的僵局，几乎没有犹豫，也立刻抬脚跟了上去，嘴里还小声嘀咕着：“等等我……这地方是没法待了，争来争去，有什么意思……”
这对夫妻，在这千钧一发之际，选择了最直接、也最聪明的方式——避祸离场，绝不掺和。柳氏的冷静通透与长枫的“从善如流”，形成了一种诡异的和谐，却又无比清晰地表明了他们的态度：你们争你们的权势恩怨，我们躲我们的清净安稳，孰是孰非，与我无关。
他们的离场，像一颗小石子投入沸腾的油锅，让本就紧绷到极致的局面，更添了一丝难以言喻的微妙与荒谬。
而墨兰，对兄嫂的离开恍若未闻。她的全部注意力，都死死锁在眼前的顾昀舟身上，以及他身后所代表的、那座巍峨屹立的顾侯府，还有那个始终隐在幕后、却无处不在的六妹妹——盛明兰。
她知道，真正的硬仗，现在才开始。
顾昀舟那句“请四姨母道歉”的余音再次在梁木间缭绕，墨兰已缓缓抬袖，从锦缎袖口的夹层里取出一枚小巧温润的私印——印身以和田玉雕琢，触手生凉，印钮是简约的祥云纹，正面刻着清晰的“永昌侯府梁”五个篆字，在摇曳的烛光下泛着沉静却不容忽视的光泽。她抬手，将私印轻轻置于身旁的梨花木茶几上，动作从容，却像一颗石子投入滚沸的油锅，瞬间搅乱了厅内的局势。
正厅内，本就紧绷如弦的气氛，骤然凝滞了一瞬。
顾昀舟的目光第一时间落在那枚玉印上，瞳孔微不可查地收缩了一下。他奉母命而来，带着顾侯府的三十亲兵，本意是以雷霆之势压服墨兰，迅速平息这场闹剧，维护外曾祖母的颜面，更要守住顾盛两家多年的“和睦”表象。他算准了盛家内部人心各异，无人敢硬撼顾家兵锋；算准了墨兰不过是个出嫁女，在娘家势单力薄，翻不出什么大浪；却独独没算到，她竟能拿出这枚代表永昌侯府主母部分权柄的私印！
这枚印，绝非寻常的信物——永昌侯府虽如今势微，但它终究是开国勋贵。这枚印，意味着墨兰此刻的身份，不仅是盛家的出嫁女，更在一定程度上代表着永昌侯府梁氏的意志！顾家可以凭着姻亲关系和赫赫权势，强行介入盛家家事，逼迫一个普通的官宦家眷低头；可对上同样有爵位在身、且持有主母信物的梁家奶奶，性质便彻底不同了。
动武强行带走？那就不再是“调解家务”，而是顾侯府公然对永昌侯府女眷动用武力，是藐视勋贵、践踏宗室礼法的行径！此事一旦传扬出去，足以引发朝堂非议，让言官抓住把柄大肆弹劾，即便是圣眷正浓的顾廷烨，也绝不会允许儿子做出这等授人以柄的蠢事。
一时间，顾昀舟竟陷入了进退维谷的境地。他年轻俊朗的脸上，那份与生俱来的从容与少年老成的威势第一次出现了裂痕，取而代之的是一丝凝重与踌躇，握着腰间玉佩的手指不自觉地收紧。他身后的亲兵们也察觉到了气氛的微妙变化，纷纷将目光投向自家少爷，手中的长刀虽依旧出鞘，却无人再敢轻举妄动。
盛老太太也死死盯着茶几上的那枚玉印，浑浊的眼睛里先是闪过一丝惊惶，随即涌起更大的恼怒与不甘。她岂能看不出顾澈的迟疑？梁家！又是梁家！这个她当初并不十分看好的姻亲，这个她以为早已没落的侯府，此刻竟成了墨兰对抗她的最大盾牌！
就在这僵持的瞬间，正厅外传来一阵轻盈却稳健的脚步声，不急不缓，仿佛踏在每个人的心尖上。一个穿着淡青色素面襦裙、外罩同色纱衫的少女，在两个衣着体面、发髻梳得一丝不苟的梁家管事嬷嬷陪同下，缓步走了进来。正是林苏（曦曦）。
她仿佛完全没看到满院子寒光闪闪的顾家护卫，也没察觉厅内剑拔弩张的气氛，先是敛衽行礼，对着上首的盛老太太、盛纮、王氏等人，规规矩矩地行了一个晚辈礼，声音温婉清澈，像山涧的清泉：“曦曦给外曾祖母、外祖父、外祖母请安。方才在府外等候许久，见母亲迟迟未归，便冒昧进来寻，惊扰了长辈，是曦曦的不是。”
礼数周全，进退有度，挑不出半分错处。
然后，她才转过身，看向墨兰，脸上露出恰到好处的、带着些许依赖和嗔怪的笑容，语气亲昵得仿佛只是寻常母女相见：“母亲，您怎么在这儿说了这么久的话？祖母（梁夫人）方才还派人来催，说是城南庄子上的佃户闹了纠纷，需得您回去拿个主意，签了印信才能处置。让女儿好找。” 她说着，上前一步，自然而然地挽住了墨兰的胳膊，一副迫不及待要接母亲回家的亲昵姿态，仿佛这里的一切纷争都与她们无关。
顾昀舟见状，眉头瞬间拧紧，上前一步挡在她们面前，沉声道：“玉潇表妹，且慢！四姨母还需向外曾祖母赔礼道歉，此事未了，岂能说走就走？”
林苏缓缓抬起眼，看向顾澈，脸上的笑容依旧温和，那双清澈的眸子却像两汪深潭，仿佛能映出人心底所有的算计与迟疑。她轻轻打断顾澈的话，声音依旧温婉，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传到每个人耳中：“昀舟表哥，您带着全副武装的亲兵，持着刀剑，团团围住了外祖父的府邸，闹得鸡犬不宁，难道就是为了让一个持有永昌侯府主母私印的姻亲长辈，向另一位长辈低头道歉吗？”
她顿了顿，目光越过顾澈，转向脸色铁青的盛老太太，语气依旧恭敬，说出的话却像一把锋利的刀，狠狠剖开了盛家后宅那层温情脉脉的面纱：“外曾祖母，曦曦年幼，或许不懂许多朝堂上的大道理，也不懂家族间的权衡算计。但常听府里的老人说，一家人坐在一张桌子上吃饭，有拿筷子的人，有端碗的人，有负责添饭的人。可还有些人……她们或许也被摆在桌边，看似和所有人一样，却从来不是吃饭的人。”
她的目光似有似无地扫过脸色骤然发白的王氏，声音轻得像一声叹息，却字字诛心：“她们是桌上的菜。”
“理智告诉她们，做一道被精心挑选、细心烹制的菜，也没什么不好；把养分留给能长成参天大树的枝干，才是对家族最好的贡献；挨几下筷子，受几句指点，算不得什么委屈，能留在这张桌子上，分到一点残羹冷炙，就是实打实的好处。”
“可是……”林苏的眼神忽然变得幽深，仿佛透过重重时光，看到了那个被困在盛家后宅、一生挣扎的美丽女子，“她们不会开心。因为她们骨子里，或许还记着自己原本也是一棵能开花、能结果的树，而不是一盘任人品尝、任人取舍的菜。她们心里，或许一直把自己放在和拿筷子的人对等的位置上，从未甘心过。”
王氏的呼吸猛地一窒，像是被人扼住了喉咙，手指死死攥住了椅子的扶手，指节泛白。这些话……像一把尘封多年的钥匙，猝不及防地打开了她心中某个不愿触碰的角落。林噙霜……那个她恨了一辈子、斗了一辈子的女人，难道她的那些算计、那些挣扎，从来都不是单纯的恶毒，而是不甘心做“桌上的菜”？那她自己呢？她这个盛家的正牌主母，难道就不是另一道被摆在桌上、看似体面却身不由己的菜吗？
林苏却没有停下，继续缓缓道来，声音里带着一种洞悉世情的悲悯与冰冷：“她们最遵从本心的时候，大概就是把全部的心血、全部的爱，倾注在另一盘‘菜’——她们的女儿身上。她们把女儿当成另一个自己来养，耗尽所有的智慧、用尽所有能用的资源，拼命地想把这盘‘菜’，也变成能拿筷子的人，变成能掌控自己命运的人。”
“而且，”林苏转过头，看向身旁的墨兰，眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬佩，有心疼，也有一丝不易察觉的坚定，“她们中真的有人，差点就成功了。”
厅内陷入死一般的寂静，连呼吸声都变得小心翼翼。盛纮的脸早已白得没有一丝血色，他垂下头，不敢去看任何人的眼睛，仿佛那些话是在直接质问他这个一家之主。盛老太太的胸膛剧烈起伏着，手指紧紧攥着拐杖，指节因用力而发白，却一时说不出半句反驳的话——林苏的话，字字句句都戳中了她最不愿承认的真相。
“够了！”顾昀舟终于忍不住厉声打断，他清晰地感觉到局面正在失控，被这个看似温婉无害的表妹引向了某个危险的、关乎家族核心伦理的方向，再听下去，恐怕外曾祖母的脸面和盛家的根基都要被彻底撕碎，“曦曦表妹，此乃盛家家事，轮不到你一个晚辈妄言！”
林苏收回目光，重新看向顾澈，脸上又恢复了那种无懈可击的温婉笑容，只是眼底深处再也没有丝毫温度：“表哥说的是。是曦曦失言了。所以，曦曦今日来，并非要掺和盛家的家事，只是来接母亲回家。祖母还在侯府等着母亲处置要事，耽搁不得。”
她微微侧身，对着墨兰做了一个“请”的手势，姿态恭敬却不容置疑。那两名梁家管事嬷嬷也上前一步，一左一右护在墨兰身侧，虽未言语，眼神却坚定异常，显然是做好了护主的准备。
顾昀舟握紧了拳头，指节咔咔作响，目光死死盯着墨兰的背影。动，还是不动？动了，便是顾梁两家直接冲突，闹到朝堂之上，后果不堪设想；不动，今日兴师动众地率兵围府，最终却让墨兰大摇大摆地离开，不仅他颜面尽失，连外曾祖母的脸面、顾侯府的威严，都将荡然无存。
就在顾昀舟天人交战、犹豫不决之际，一直沉默的墨兰，终于再次开口。她的声音带着一丝尘埃落定的疲惫，却又透着斩钉截铁的决绝，清晰地传遍整个正厅：“顾大少爷，请回吧。烦请转告六妹妹，盛家的饭桌如何，盛家的菜又如何，今日既然已经掀了，便没有再囫囵盖回去的道理。”
她说着，弯腰拿起茶几上的那枚永昌侯府私印，紧紧攥在手心，冰凉的玉质触感让她更加清醒。
“至于道歉……”她缓缓抬眼，看向面如寒冰的盛老太太，嘴角扯起一个极淡的、带着嘲讽的弧度，“该道歉的人，从来不是我。”
说罢，她不再看厅内任何人的脸色，也不再理会那些虎视眈眈的顾家亲兵，转身，在林苏的搀扶和梁家嬷嬷的护卫下，朝着正厅外走去。步伐沉稳，脊背挺直，没有丝毫留恋，也没有丝毫畏惧。
顾昀舟站在原地，脸色变幻数次，终究还是没有下令阻拦。他看着墨兰渐行渐远的背影，又看了看厅内神色各异的盛家众人——外曾祖母震怒中透着一丝不易察觉的慌乱，外祖父颓然垂首，外祖母眼神空洞，大舅父满脸凝重……第一次深刻意识到，母亲（明兰）想要苦心维持的那种“平衡”与“体面”，或许从根源上，就已经腐烂了，再也拼凑不回去了。
满院的顾家护卫，刀戟依旧森然，却仿佛成了无用的摆设，在墨兰母女的身影走过时，竟下意识地让开了道路。
一场声势浩大的兵围，最终竟以这样一种猝不及防的方式，戛然而止。
只有林苏那句“桌上的菜”，像一句冰冷的谶言，久久回荡在盛家正厅的上空，回荡在每个人惊魂未定的心里，挥之不去。
王氏瘫坐在椅子上，眼神空洞地望着墨兰离去的方向，耳边反复回响着那句话。
桌上的菜……
那她自己呢？拿着筷子的，究竟是谁？是盛老太太？是盛纮？还是这吃人的世道？