“五妹妹……你怎么会来？”康允儿忍不住抬起头，眼中满是疑惑。她与如兰的交情不算深厚，不过是逢年过节时的点头之交，如兰怎么会特意来看她？
“我？”如兰挑了挑眉，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“我说我想来看看灾区啥样，感受感受民间疾苦，你信吗？”见康允儿摇头，她噗嗤一声笑了出来，随即收敛了笑意，声音低了些，带着几分郑重，“好吧，其实是我那官人——文炎敬，得了点风声，说这边情形复杂，怕盛家有人处理不当，反而落人口实，惹祸上身。他让我跟着来，见机行事，顺便……看看你。”她顿了顿，眼神里闪过一丝不易察觉的温柔，“我也担心你。咱们虽不是亲姐妹，可到底是表姐妹，有些事，我能明白一点。”
她能明白什么？康允儿满心疑惑。在她的印象里，如兰一直是个娇生惯养、没心没肺的姑娘，活得肆意张扬，哪里会懂她的苦楚？
如兰仿佛看穿了她的心思，她看着康允儿，忽然轻轻叹了口气，脸上那种惯常的娇纵神色渐渐褪去，露出底下罕见的、属于成年女子的疲惫与通透：“允儿表姐，你是不是觉得，自己现在里外不是人？婆家觉得你是麻烦，是烫手山芋，恨不得离你远远的；娘家靠不住，也指望不上；丈夫造了孽，把你拖进这趟浑水，你自己又恨他又可怜他，心里跟针扎似的；想赎罪，想做点什么弥补，可拿钱出去，人家还不一定领情，反而把你骂得狗血淋头；你心里堵得慌，觉得自己做什么都不对，做什么都好像没意义，活得憋屈又窝囊，是不是？”
康允儿猛地抬头，眼中瞬间涌上滚烫的泪意。如兰这番话，简直字字句句都戳在了她最痛的地方，像是钻进了她的心里，把她那些无处诉说的委屈和绝望，全都掏了出来。她用力点头，嘴唇哆嗦着，哽咽道：“是……我就是觉得……我做什么都不对，做什么都好像没意义……我甚至觉得，我活着，都是一种错。”
“呸！谁说没意义！”如兰猛地打断她，语气变得有些锐利，眼神里却满是真诚，“你难受，你愧疚，你想做点什么弥补，这本身就比那些装聋作哑、只顾自己死活的人强多了！这说明你心里那杆秤还没歪到没边儿！你还有良心，你还没被这世道磨得麻木不仁！这就比什么都强！”
她往前倾了倾身子，眼神亮得惊人，像是有一簇火苗在里面燃烧：“允儿表姐，我跟你说点实在的。外头人都说我盛如兰蠢，直肠子，没心眼，做事莽撞，一点都不像个大家闺秀。我承认，跟四姐姐、跟明兰比，我是没那么多弯弯绕，没那么多算计。可我知道我想要什么——我就想安安稳稳地过日子，有疼我的官人，有听话的孩子，家里太平，手里宽裕，别有什么大风大浪拍到我头上，这就够了。”
“所以，”她压低了声音，带着一种分享秘密般的语气，眼底闪过一丝狡黠，“我的‘笨’，有时候是故意的。在我能掌控的、计划好的小日子里，我愿意做个简单的、甚至有点莽撞的盛如兰，这样大家都轻松，我也过得舒服。我懒得去争那些虚名浮利，懒得去勾心斗角，没意思。但！”
她话音一转，语气陡然变得斩钉截铁，眼神里的光，锐利得像一把出鞘的刀：“如果有人，或者有什么事，非要打破我这个计划，让我过不了安生日子，让我在乎的人受到威胁，那我也不是泥捏的！该争的时候争，该闹的时候闹，该狠心的时候……我也下得去手！喜姐儿的事……就是我的底线被碰了。”
提到喜姐儿，如兰眼中闪过一丝痛楚，但那痛楚很快就被更坚毅的神色取代。“允儿表姐，我看你，跟我其实是一类人。”她看着康允儿，目光灼灼，仿佛能看穿她的灵魂，“你性子软，心肠也不硬，过去只想过点相夫教子的安稳日子，守着自己的小院子，平平安安过一生，对吧？你的善良，你的那点柔弱，在你的小院子里，在你觉得能掌控的范围里，没什么不好，甚至能让你过得容易些。”
“可是，”如兰的声音沉了下来，带着一股逼人的力量，一字一句，敲打在康允儿的心上，“现在有人打破这一切了！长梧堂哥犯了事，把你拖进了这滩浑水，让你从云端跌到了泥里；盛家为了自保，未必会全力护你，甚至可能想稳住你、让你背锅；你心里过不去那道坎，想赎罪，可外面世道复杂，人心难测，不是你想怎样就能怎样——你的计划，你的‘可控范围’，全被打碎了！碎得连渣都不剩！”
康允儿听着，如遭雷击，浑身僵硬得像一尊石像。如兰的话，像一把钝刀子，把她一直不愿意彻底看清的现实，血淋淋地剖开，摊在她的面前，让她无处可逃。
“所以，咱们不能再按以前的活法了！”如兰伸出手，紧紧握住她冰凉的手，那手劲很大，带着不容置疑的坚定，仿佛能将力量传递给她，“软弱和善良，在太平日子里是优点，是护身符，可在刀尖上舔血的日子里，那就是催命符！现在刀已经架在脖子上了，咱们得反抗！不是拿着嫁妆漫无目的地去撒钱，也不是躲起来哭瞎眼睛，而是得看清楚，谁在逼我们？我们有什么能用的？我们想要的最坏和最好的结果是什么？然后，揪住我们能抓住的那点东西，去争，去换！去为自己搏一条生路！”
“反抗？”康允儿喃喃重复着这个词，这个词对她来说太过陌生，也太过沉重，沉重得让她几乎喘不过气。
“对，反抗！”如兰重重地点头，眼神里满是决绝，“反抗这该死的命运，反抗那些想把我们当棋子、当牺牲品的人！长梧表哥的罪，是他自己犯的，该他受着，该他去偿！但你不能被他拖着一块儿死！你想赎罪，可以，但得用聪明法子，得先保住你自己，保住你以后还能做点事的本钱！你想离开盛家，可以，但得找好退路，得让这事儿变成对你有利、至少是能全身而退的‘了断’，而不是被人唾弃的‘背弃’！”
如兰的话，没有林苏的深刻，却更加直接、更加“实用”，甚至带着点市井的泼辣和生存的智慧。她不是在教康允儿什么人生哲学，而是在教她“打仗”——一场为自己生存而战的硬仗。
“我……我能怎么做？”康允儿听到自己的声音在发颤，但那颤抖的声音里，似乎多了一点别的什么东西。
“首先，”如兰松开手，眼神锐利如鹰，条理清晰地说道，“大伯带来的钱和东西，拿着！那是盛家欠你的，是你应得的，也是你眼下最需要的。别傻乎乎地全拿去‘赎罪’，先把自己嫁妆留好，这是你的后路。其次，四姐姐不是让你在这儿吗？我看这里虽然破，但挺有章法，林苏那丫头看着沉静，其实心里有点鬼主意，是个靠得住的。你在这儿，比回盛家老宅安全，也能做点实事。你之前偷偷帮人的事，继续做，但别傻乎乎地暴露自己，更别指望人家感恩戴德，就当是给你自己积点福，求个心安。”
“然后，”如兰凑近她，声音压得极低，几乎只有两人能听见，“你得开始想了，长梧堂哥这件事，到底是怎么回事？是他一个人昏了头，自作主张，还是有人在背后指使？盛家内部，谁想保他，谁想弃他，谁又想借着他的事，踩上一脚？外头，谁在盯着这个案子，想搞盛家？这些事，你可能不清楚，但可以留心，可以问。知道得越多，你将来越有说话的余地。”
康允儿彻底惊呆了。她怔怔地看着眼前这个一直被她视为头脑简单、只知享乐的五表妹，看着她眼中闪烁的智慧与锋芒，简直不敢相信自己的耳朵。原来，如兰的“笨”，或许真的只是一种保护色，一种在安稳岁月里的主动选择。
“最后，”如兰站起身，理了理裙摆上的褶皱，脸上又恢复了那副娇憨明艳的模样，仿佛刚才那个目光锐利、言辞犀利的女子，只是她的错觉，“记着，你不是一个人。四姐姐在为你谋划，我在这儿，林苏那丫头……虽然心思深，但至少目前看来，做的事对百姓有益，对你也没坏处。咱们女人在这世道活着，本来就不容易，有时候就得互相搭把手，才能走得远。你可以继续善良，可以继续心里不好受，但该硬气的时候，别怂！”
她走到门口，又回头，冲着康允儿灿然一笑，那笑容明媚得像春日里的阳光，驱散了屋里的阴霾：“好了，我得去应付盛家管事他们了，晚了该露馅了。你好好想想我的话。记住，想过安生日子没错，但当安生日子过不下去的时候，咱们也得有把日子抢回来的本事！”
草帘落下，如兰的身影消失在门外，屋子里重新恢复了寂静。
康允儿独自坐在茅屋里，久久不动。夕阳的余晖从茅草的缝隙里照进来，在地上投下一道狭长的光斑，温暖而明亮。
在如兰那番近乎粗鲁却字字直指核心的“生存课”，以及林苏更趋理性冷静的点拨下，康允儿那颗混沌痛苦的心绪，像是被投入了明矾的浑水，虽依旧浑浊，却开始有了缓慢的沉淀和清晰的分层。她不再仅仅是那个被无边罪恶感和无力感淹没的可怜妇人，开始尝试用一点点清醒的头脑，去梳理、去处理这团缠得她喘不过气的乱麻。
她依旧通过李阿公的手，持续地、匿名地给予那些受害家庭力所能及的帮助。她不再奢求任何回应，更不奢求虚无缥缈的原谅。她只是作为“康允儿”这个独立的人，在做她认为自己该做的事，仅此而已。与此同时，她开始更仔细地倾听，更用心地观察。
如兰说得对，她需要信息，需要知道这些家庭最迫切的需求，需要看清人心的褶皱里，藏着的究竟是恨，是苦，还是生存的迫不得已。
她让李阿公帮忙，更系统地梳理了那些确认受盛长梧部属弹压影响的家庭情况：死者的姓名、年龄、生前的营生、家中尚有哪些需要赡养的老人和抚养的孩童；伤者的现状、是否还需要药物、伤残对整个家庭的生计造成了多大影响；各家目前最急迫的困难，是缺粮少药，还是漏雨的屋顶需要修补，亦或是过冬的棉衣尚无着落。她不再只带着冷冰冰的钱去，有时会带些林苏这边匀出的、相对好一些的伤药，有时只是让李阿公带去几捆结实的茅草，捎上一句“善人听说您家屋顶漏雨，这些茅草先用着，挡挡风雨”之类的话。姿态放得更低，方式更具体，也更贴近生存本身最朴素的需求。
人心，果然开始出现极其微妙的分化。
杨柳村那失去三儿子的老汉，依旧不肯收任何与“补偿”直接相关的东西，依旧见了李阿公就黑着脸。但当李阿公第三次登门，不是送钱送粮，而是扛着几捆茅草，帮着修补他家那漏得能看见星星的屋顶，临走时又留下一小包难得的盐巴时，老汉沉默了很久。他没有像前两次那样，怒吼着把东西扔出来，只是背过身去，对着儿子空荡荡的房间，粗糙的手掌狠狠抹了把脸，哑着嗓子对李阿公道：“告诉那位……善人，我儿子小名叫栓柱，大名叫李根福。让他……在地下，也记着点儿。”
这几乎是一种变相的告知，一种带着血泪的、极其有限的沟通。没有原谅，没有释怀，只是承认了那个“善人”的存在，承认了她那点微不足道的心意。
李铁匠那边，态度也悄然发生了转变。当李阿公送药给他卧病在床的妻子时，他正蹲在炉边打铁，火星溅在他黝黑的脸上。他忽然停下手里的锤子，低声问：“那位善人……是不是心里也很苦？”李阿公含糊地应了一声“是”。李铁匠便不再问，只是重新举起锤子，一下一下地敲打着通红的铁块，火星溅得更烈了。很久，他才闷声说：“我儿子的仇，我记着。但这药，我婆娘需要。一码归一码。”
至于那位精明的孙大娘，则很快成了“重点帮扶对象”。她不仅坦然接受各种物资，还时常主动向李阿公“反映”自家和村里的困难，话里话外暗示，若能再多些帮助，她可以去“劝说”其他几家情绪激动的苦主，让他们别再揪着过去的事不放。康允儿在如兰的提醒下，对孙大娘保持着足够的距离，给予的帮助严格控制在“不饿死、不冻病”的基本线上，绝不让她觉得可以无限索求，更不让她摸到自己的底细。
就在这种缓慢、艰难、充满屈辱与无奈的接触中，如兰提出了一个更大胆、也更现实的想法。
“光这样不行，治标不治本。”如兰私下找到康允儿，神色严肃，“你得让他们‘谅解’你。”
“谅解？”康允儿浑身一颤，像是被烫到一般，脸色瞬间变得惨白，“他们怎么可能谅解？长梧害死了他们的亲人，毁了他们的家，我自己都无法谅解……”
“不是真心的谅解，是白纸黑字的‘谅解书’。”如兰打断她的话，眼神锐利得像一把刀子，“我已经想好了措辞，写上事情的大致经过，模糊处理关键细节，写明收到了一定补偿，不必写具体数目，最后表示‘鉴于其家人已知错悔过，并尽力弥补，我等苦主愿意不再追究其家人之责’。只要他们按个手印，或者画个押就行。”
康允儿惊呆了，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话：“这……这不是骗人吗？而且，他们怎么会肯？这根本就是……就是利用他们的苦难！”
“为什么不肯？”如兰冷笑一声，语气里带着几分看透世事的凉薄，“对李老汉那样的人，你可以说，这是给死者一个交代，让他儿子在地下知道，害他的人家里还有一点良心未泯，不是全是畜生。对李铁匠那样的人，你可以说，有了这个，或许能让你丈夫在牢里少受点罪，也算……也算给孩子积点阴德，让他下辈子投胎别再投到这样的人家，别再做这种孽。对孙大娘那种人，更简单，直接告诉她，按了手印，另外再给一笔钱，够她给两个女儿置办像样的嫁妆，让她们能嫁个好人家。”
她看着康允儿苍白如纸的脸，语气放缓了些，带着几分恳切：“允儿表姐，我知道这听起来不光彩，甚至有点卑鄙。但你要明白，这份‘谅解书’，不是用来抹杀罪行的，也不是用来欺骗你自己的。它是一道护身符，是你的退路，也是将来万一……万一长梧堂哥被判重刑，甚至丢了性命，你能用来向盛家、向外界证明，你已经竭尽全力在赎罪，并且取得了一部分苦主的‘谅解’。这能把你从‘罪官之妻’这个身份里，稍微剥离出来一点，让人看到你康允儿个人的挣扎和努力。将来你若和离，这也是一份可以说嘴的凭据——你已替夫家偿了部分债，仁至义尽，谁也挑不出你的错处。”
林苏恰好在这时走进茅屋，听了如兰的话，没有反对，只是补充道：“程序上要格外谨慎。最好有第三方见证，比如李阿公，或者村里的里正，免得日后生出事端。措辞一定要清晰，避免成为某些人翻案的证据。重点要强调是对‘家人’的谅解，而非对罪犯本人，这样既能保护你，也能让那些苦主心里好受些。”她看向康允儿，目光平静而坦诚，“这确实是一种交易，用金钱和物资，换取一份对你未来有利的法律或道德凭证。是否去做，取决于你是否能承受这种交易带来的道德压力。”
康允儿陷入了更深的痛苦挣扎。这比单纯送钱更让她感到自我厌恶，感到窒息。这仿佛是在踩着那些受害者的苦难和贫困，为自己铺一条逃生的路。可如兰和林苏说的又那么现实——没有这份东西，她可能永远被钉在“盛长梧之妻”的耻辱柱上，连争取自由的资格都没有。她会被盛家当作棋子，被世人当作罪人，一辈子都翻不了身。
最终，对自由的渴望，对靠近母亲的执念，以及内心深处那点“至少能为他们做点实在事”的念头，压倒了她那点摇摇欲坠的道德洁癖。她闭上眼睛，两行清泪滑落，咬着牙，艰难地点了点头：“好，我……我答应。”
过程比想象中更艰难，也更淋漓尽致地展现了人性的复杂与赤裸。