李老汉听到这个提议时，再次勃然大怒，抄起墙角的锄头就要赶走李阿公，嘴里骂着“你们这些贵人，是不是觉得什么都能用钱买？我儿子的命，你们买得起吗？”最终，是康允儿让李阿公带去了她最后一件值钱的首饰——一对沉甸甸的赤金耳环，那是她母亲留给她的念想。同时，她让李阿公转告老汉，她会在京城最大的寺庙，为栓柱，为李根福，点一盏长明灯，供奉整整三年，日日为他诵经祈福。李老汉看着那对闪着金光的耳环，又听着“长明灯”三个字，浑浊的老泪瞬间纵横，他蹲在地上，抱着头，发出压抑的呜咽声。良久，他才背对着李阿公，嘶哑地说：“东西我不要，灯……你让她点。手印……我按。但告诉她，这不是谅解，这是我儿子用命，给她换的一点活路！让她记着！这辈子都别忘！”
李铁匠那边，沉默地听完了李阿公的话，什么也没说，只是蹲在炉边，看着那团跳动的炉火，看了很久很久。最后，他伸出那只布满老茧和烫伤疤痕的手，在李阿公带来的、措辞极其谨慎的文书上，按下了自己沾着炉灰的指印。康允儿额外给了他一笔钱，足够他送小儿子去镇上念两年私塾。李铁匠收了钱，依旧沉默，只是从炉边拿起一把刚打好的镰刀，递给李阿公，闷声道：“给那位善人，割草用。”
孙大娘则是最爽快的一个，几乎没怎么犹豫就按了手印，还主动表示可以帮忙去“劝劝”其他几家，当然，需要一笔“跑腿费”。康允儿控制着额度，给了她一笔不算多也不算少的钱，让她去做了。
其他几家，有的在额外的物质补偿和李阿公的劝说下，犹豫着同意了；有的则坚决不同意，指着李阿公的鼻子骂，说他们是“官官相护”。康允儿也不再强求，她知道，强求来的手印，比废纸还不如。
最终，她拿到了七份按有红手印或画了押的“谅解书”。每一份都轻飘飘的，薄如蝉翼，却又仿佛重如千钧，浸透着血泪、屈辱和生存的权衡。她将它们仔细折好，用一块干净的蓝布包着，藏在贴身的衣襟里，日夜不离。
同时，她真的开始为那几位死去的村民点长明灯。不是在一处，而是分散在几个不同的寺庙、庵堂，有京城的大庙，也有附近镇上的小庵。她让李阿公帮忙去办，坚持要用她的嫁妆，支付最初的供奉费用，并承诺后续会从嫁妆里的钱支取。她不想用盛家的钱，来为长梧赎罪，她只想用自己的血汗，为那些枉死的人，点一盏微弱的灯。
每当李阿公带回某处寺庙已点亮一盏灯、供奉了某某名字的回执时，康允儿都会独自在茅屋里呆坐很久。她对着那纸条，默默流泪，泪水打湿了纸面，晕开了上面的字迹。她不知道自己是在祭奠亡灵，还是在祭奠自己死去的某种天真，某种对“赎罪”的纯粹幻想。
如兰看到那几份“谅解书”和点灯的回执时，欣慰地拍了拍康允儿的肩膀：“干得不错，虽然心里难受，但这就是现实。现在，该用这些东西，去跟盛家谈谈价钱了。”
她指的是维大伯带来的那笔盛家的“安抚金”。
“维大伯不是让你‘安抚’苦主吗？你就告诉他，你深入苦主家中，诚心忏悔，多方奔走，好不容易才取得了这些谅解书，还为死者点了长明灯。这是你为盛家、为长梧堂哥做的事，天大的功劳。”如兰眼中闪着狡黠的光，“但是，你也因此耗尽了私己，身子也垮了，对未来充满恐惧。你需要盛家一个明确的承诺和保障，比如，无论长梧堂哥最终结果如何，盛家需保证你日后生活无虞，或者……支持你某些合理的诉求。”
康允儿听懂了。这是要用她这些天忍受的巨大痛苦和屈辱换来的“成果”，去跟盛家交换一个未来的承诺，一份实实在在的保障，为她和离后的生活，或者至少是为她能留在京城、靠近慎戒司的愿望，添加筹码。
“我……我说不出口。”康允儿低着头，声音怯懦，她实在不习惯这样的算计，这样的讨价还价。
“没事，我帮你说。”如兰咧嘴一笑，带着她特有的那种混合着娇憨与强悍的气势，“有些话，我这个‘不懂事’的五姑娘来说，反而更合适，没人会跟我计较。你只管在旁边坐着，适时掉两滴眼泪，摆出那副柔弱又坚忍的样子就行。”
当维大伯管事再次见到康允儿时，发现这个一向显得软弱顺从的二奶奶，虽然依旧憔悴，眼底的红血丝还没褪去，但眼神里似乎多了点不一样的东西。不再是完全的崩溃和绝望，而是一种沉静的、带着哀伤的坚韧，像一株被狂风暴雨摧残过，却依旧顽强扎根的野草。
而当如兰“噼里啪啦”地将康允儿如何忍辱负重、如何挨家挨户登门、如何取得谅解书、如何为死者点长明灯的事情说出来，话里话外暗示康允儿为此耗尽了自己所有的嫁妆，身子也熬坏了，未来的日子堪忧时，维大伯的管事脸色变了。
他接过那几份盖着手印的文书和寺庙的回执，仔细翻看，手指微微颤抖。他没想到，这个一向被他视为柔弱可欺的二奶奶，竟然能做到这一步。这无疑对缓解外界对盛家的指责有极大好处，也能在官面上为长梧争取一丝“家属已尽力弥补”的减罪可能。但同时，他也听出了如兰话里为康允儿讨要保障的意思。
维大伯管事沉吟良久，眉头紧锁，快马加鞭，传回消息。
最终，维大伯管事留下了一半带来的钱财物资，又额外添了一笔银子，并给了康允儿一个郑重的书面承诺：若长梧之事最终尘埃落定，无论结果好坏，盛家大房都会负责她今后的基本生活用度，并在她“静养祈福”之事上，提供一切方便。“静养祈福”和“提供方便”这几个字，已留下了足够的操作空间，尤其是在如兰和墨兰都在背后使力的情况下。
维大伯管事离开后，康允儿握着手里多出来的银票，攥着那份沉甸甸的口头承诺，心中没有半分喜悦，只有无尽的疲惫和一丝冰冷的清明。
谅解书是假的，里面没有真正的原谅，只有生存的妥协。长明灯或许也照不亮亡魂的归途，只能照亮她自己那颗惶恐不安的心。
但用它们换来的银钱和承诺，却是真真切切的。
这很丑陋，很不堪。
她望向北方京城的方向，又望了望西南慎戒司所在的大致方位。
暖融融的阳光斜斜泼洒下来，给刚搭起的简易织坊镀上了一层柔和的金边。林苏正蹲在织坊外的空地上，指尖捻起一缕新纺出的棉线，迎着光仔细打量着线的粗细均匀度。她微微蹙着眉，神情专注，阳光落在她清隽的侧脸上，将那点少年人的锐气与沉稳，勾勒得愈发清晰。
一阵熟悉的声音，带着几分刻意拔高的调子，伴着裙摆摩挲的窸窣声，在她身后响了起来：
“哟，这不是我们梁四姑娘嘛！躲在这泥地里忙活什么呢？瞧瞧这手上，沾的全是灰。”
林苏闻声回头，便看见如兰正小心翼翼地拎着石榴红的裙角，踮着脚尖避开地上的水洼和泥块，一步一步地走过来。她脸上带着一种奇特的混合神色——有对这简陋环境的好奇，有故作轻松的打趣，还有一丝不易察觉的忐忑，像是揣着什么心事。她身后跟着喜鹊，瞧着穿戴，与这乡间的质朴格格不入。
“五姨母？”林苏有些意外地站起身，随手拍了拍手上沾着的棉絮和灰尘，语气里带着几分真切的讶异，“您怎么到这儿来了？”她记得如兰的计划，回京后不久，就该借口回程路上“耽搁”，去探望喜姐儿。
如兰快步走到近前，先是嫌恶地瞥了一眼四周——简易的木棚子，地上散落的麻线和棉团，远处还有妇人孩子纺线织布的忙碌身影。她这才凑近林苏，压低了声音，语速飞快地解释：“别提了，计划赶不上变化。本想着过两日就动身回任，可你们这边动静不小，太子那边不知怎的，竟像是知道了康允儿跟着你来了灾区的事儿，风言风语都传出去了。我这时候若立刻就走，倒显得心虚得很。”
她顿了顿，眼底闪过一丝狡黠的光：“索性，我也借着‘关心灾情’、‘挂念姐妹’的由头，来你这儿待几天，做做样子。等这风头过去了，我再‘启程返家’，路上‘耽搁’几日去看喜姐儿，就更顺理成章了，反而不容易惹人怀疑。”
林苏听了，眸光微微一动，立刻就明白了其中的关节。太子那边故意泄露康允儿的行踪，绝非无意。这或许是在敲打盛家——尤其是与长公主、梁家有着千丝万缕联系的盛家；也可能是在试探各方的反应，看看谁会出声，谁会动作。如兰此时亲至灾区，既是一种巧妙的应对——表明盛家（文家）坦然关注亲戚，毫不避嫌；也是一种绝佳的掩护——为她探望喜姐儿的行程，披上一层合情合理的外衣。
“原来是这样。”林苏笑了笑，语气平淡得听不出丝毫波澜，“五姨母思虑得周全。不过，也不必太过忧心。太子殿下日理万机，却连这等细务都留意，可见是真正的勤政爱民，心系灾区百姓。”她顿了顿，补充道，“至于允儿表姨，她是来投亲靠友、散心养病的，合情合理。我们在这里组织灾民生产自救，纺线织布，也是为朝廷分忧，为百姓解难，光明正大得很。”
如兰被她这番不咸不淡、滴水不漏的话噎了一下，随即忍不住“噗嗤”一声笑出声来。她伸出手，轻轻点了点林苏的额头，语气里满是无奈的嗔怪：“你这丫头，年纪不大，说话倒是一套一套的，跟你娘现在一个德行！半点空子都不给人钻！”
林苏被她点得微微歪头，随即抬起头，看着如兰，眼中漾起一抹真诚的笑意。她的目光清亮，像是能看透人心深处的那些小心思：“五姨母说笑了。不过，依我看，五姨母您才是真正的大智若愚。该明白的时候，心里门儿清，比谁都通透；该糊涂的时候，也能装得像模像样，让人挑不出错处。知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该借力打力。这份通透和分寸，可不是人人都有的。”
这番话像是说到了如兰的心坎里，她脸上闪过一丝被说中心事的赧然，随即那点赧然便化作了更深的笑意。那笑容里，褪去了不少往日里娇纵天真的孩子气，多了几分历经世事打磨后的自嘲与豁达。
她轻轻叹了口气，语气却并不真的埋怨，反而带着几分释然：“什么大智若愚，还不是被你们……尤其是被你娘，这些年给活生生练出来的！”她像是想起了从前的日子，眼神飘远了些，“你们是不知道，从前我刚出嫁那会儿，总觉得自己挺聪明的，嫁了个知冷知热的官人，就以为能拿捏得住一辈子的安稳。可看看你娘，从前在盛家老宅，斗得跟乌眼鸡似的，嫁了人也没消停过，可她愣是能从那种泥沼似的境地里爬起来，把梁家后院收拾得清清爽爽，还能在外头挣下这么大一份产业，这份本事，我是拍马也赶不上。”
她又看向林苏，目光里带着几分赞叹：“再看看你，小小年纪，主意比天大，敢带着灾民搞什么生产自救，做的事都是我们想都不敢想的。还有明兰……呵，那更是个成了精的！别看她平日里不言不语的，心里的算盘打得比谁都精，把日子过得那叫一个风生水起。”
如兰环视了一下这忙碌而充满生气的灾后营地——妇人们坐在纺车前，手指翻飞；孩子们帮着递送线团，脸上带着久违的笑意；不远处，还有人在加固棚屋，炊烟袅袅升起。她心中感慨万千，声音也柔和了许多：“跟你们比起来，我那点小心思小算计，算个什么？这些年看着、听着、偶尔被卷进去一点风波，再傻的人也看明白了几分。在这盛家，不，应该说在这世道里，想护住自己，护住想护的人，光会哭闹、使小性儿、指望别人撑腰是不行的。得心里有数，手上得有拿得出手的东西，还得……学会借势，学会装傻。”
她顿了顿，目光定定地看着林苏，语气半是玩笑半是认真：“所以啊，我现在也想明白了。什么嫡女庶女，什么争强好胜，都是虚的。把自己的小日子过好了，把自己在意的人顾好了，才是最实在的。喜姐儿的事……是我这个当娘的没用，没护住她。但这次，我怎么也得为她做点什么。你们这边的事，我不懂，也帮不上什么大忙，但站在这儿，给你们撑个场面，挡掉点不必要的麻烦，还是能做到的。”
林苏静静地听着，没有插话。她心中对这位五姨母的观感，在这一刻彻底改变了。如兰或许不够敏锐，不够有远见，甚至有些时候显得短视和情绪化，可她有着最朴素也最坚韧的生存智慧，有着最浓烈的护犊之情。她不是那种天生的智者，却是在一次次的家庭风波与时代浪潮中，被逼着、学着，一点点成长起来的。她学会了观察，学会了适应，更学会了在关键时刻，做出最利于自己和自己在乎的人的选择。
林苏忍不住轻笑出声，语气里带着几分调侃，却又满是认同：“一家狐狸，怎么可能养出小白兔？”
如兰先是一愣，随即像是明白了什么，仰头哈哈大笑起来。那笑声爽朗清亮，带着一种豁然开朗的畅快，笑得眼泪都快出来了。她拍着大腿，连连点头：“对！对！就是这么个理儿！咱们盛家啊，从上到下，从老太太到我们这一辈，再到你们这些小一辈，有一个算一个，就没个省油的灯！全都是狐狸窝里爬出来的！”
笑声在忙碌的工地上传开，像是一阵轻快的风，冲淡了灾区连日来的沉闷与紧张。阳光正好，暖洋洋地洒在这对血缘相连、性情迥异却又在某种程度上达成了深刻理解的姨甥身上。