牢狱特有的阴湿气味，混杂着铁锈腥气与发霉稻草的腐味，在踏入门槛的一瞬便汹涌扑来，黏腻地缠上袖口与裙摆。康允儿下意识抬手，用绣着兰草纹的素色锦帕掩住口鼻，指尖刚触到温热的帕面，便猛地顿住——这里是关押她夫君的地方，她怎能露半分嫌弃，让旁人看了笑话，更让长梧寒心。她飞快放下帕子，指尖攥得帕角发皱，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心口。
引路的狱卒是个满脸横肉的中年汉子，脸上堆着几分因银子而来的客气，眼神却依旧警惕地扫着她，粗声粗气道：“盛二奶奶，规矩您懂，就一炷香的时辰，多一分都不行，别让小的难做。”
康允儿默默颔首，声音轻得像风中残烛：“有劳差爷。”她提着食盒，脚步放得极轻，食盒里是她凌晨便起身忙活的几样小菜，都是盛长梧从前最爱的，可此刻望着幽深的甬道，她竟不确定，那样骄傲的人，如今还有没有胃口下咽。
甬道狭长如墨渊，头顶昏黄的油灯摇曳着昏影，将两人的影子拉得忽长忽短。两侧牢房里，或有咳嗽声断断续续渗出，或有无力的呻吟混着铁链拖地的哗啦声，更有几道浑浊空洞的目光，从栅栏缝隙里黏过来，死死盯着她身上整洁的衣裙。康允儿强迫自己目不斜视，脊背绷得笔直，唯有裙摆下的双脚，在粗糙的青石板上微微发颤，每一步都像踩在刀尖上。
不知走了多久，狱卒终于在一间单独的牢房前停下，抬手敲了敲冰冷的栅栏：“到了。”
康允儿缓缓抬眼，只这一眼，心脏便像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。盛长梧穿着一身灰扑扑的囚衣，料子粗粝发硬，沾着不少污渍，他就坐在铺着薄薄一层稻草的石板床上，背对着门口，昔日在朝堂上挺拔如松的脊梁，此刻竟微微佝偻着，乌黑的头发散乱地贴在颈后，发间还粘着几根枯黄的草屑，狼狈得让她不敢相认。
似是听见动静，他缓缓转过身来。
不过半月光景，他竟已瘦脱了形。往日丰腴的脸颊深深凹陷下去，颧骨突兀地凸起，眼底是大片乌青，想来是连日未曾安睡，杂乱的胡茬爬满下巴，遮住了往日温润的轮廓，唯有那双眼睛，在看清来人的瞬间，骤然迸发出一道亮芒，那点熟悉的神采，才让康允儿勉强认出。
“允……允儿？”他的声音沙哑得如同破锣，像是被砂纸磨过，每一个字都带着涩意。
滚烫的眼泪瞬间涌满眼眶，康允儿死死咬住下唇，尝到一丝淡淡的血腥味，才勉强将呜咽咽回喉咙里。狱卒哗啦一声打开锁，铁门发出刺耳的吱呀声，她几乎是跌跌撞撞地冲进去，却在离他一步之遥时猛地顿住——她不敢碰他，怕碰疼了他身上可能有的伤痕，更怕自己这一碰，连日强撑的坚强便会彻底崩塌。
“长梧……”她张了张嘴，声音破碎得不成样子，眼泪终于忍不住顺着脸颊滑落。
盛长梧挣扎着想要起身，脚腕上沉重的铁链猛地绷紧，哗啦作响，那冰冷的铁器摩擦皮肉的声响，听得康允儿心尖发颤。她再也顾不上其他，快步上前扶住他的胳膊，隔着粗糙的囚衣，指尖清晰地摸到他胳膊上突起的骨头，往日温热坚实的臂膀，如今只剩一把嶙峋瘦骨，刺得她心口阵阵发疼。
“你怎么来了？”盛长梧坐稳身子，声音里满是疲惫，眼底却藏着一丝不易察觉的羞惭，语气带着几分责备，“这里污秽不堪，不是你该来的地方。”
“我求了父亲……求了许久，他们才松口让我来看你。”康允儿哽咽着，泪水砸在两人交握的手上，烫得惊人，她把食盒放在墙角，狭小的牢房里，只剩他们二人相对无言。
高高的小窗嵌在斑驳的墙壁上，一缕惨淡的天光艰难地透进来，照见空气中飞舞的尘埃，落在盛长梧凌乱的发梢上。康允儿颤抖着手打开食盒，一层一层掀开锦缎盖子，捧出一碟还带着余温的红烧肉，酱汁红亮，是他从前最爱的甜口，一碟清炒时蔬翠绿鲜嫩，还有几个暄软的白面馒头，冒着淡淡的热气。“我亲手做的，都是你爱吃的……快尝尝。”
盛长梧望着碟子里的菜，喉结狠狠滚动了一下，目光落在那碟红烧肉上，眼底泛起一层湿润，却迟迟没有动筷。他伸手握住康允儿冰凉的手，他的手心粗糙得厉害，磨出了好几层薄茧，不复往日执卷研墨的温润，“家里……怎么样了？父亲母亲身子可还好？孩子呢？”
“都好，都好，你别担心。”康允儿反握住他的手，恨不得将自己身上的暖意都传给他，泪水却越掉越凶，“孩子天天盼着你回去，夜里总哭着要爹爹，他们还小，不懂事，却也总指着你的书房问，爹爹什么时候回来。”
盛长梧闭了闭眼，浓密的睫毛在眼下投出一片阴影，再睁开时，眼底已染满红丝，声音沙哑得近乎哽咽：“是我对不住你们，对不住孩子们。”他猛地收紧力道，语速陡然加快，像是要把憋在心底许久的话，都在这短暂的一炷香里倒出来，“允儿，时间不多，有几句话你一定要记清楚，一个字都别漏。”
康允儿用力点头，泪水扑簌簌地砸在两人交握的手上，她死死咬着唇，强迫自己冷静下来。
“第一，我绝未主动贪墨分文。你知道我的性子，不屑做那等蝇营狗苟之事。”盛长梧的眼神无比坚定，带着几分不甘与愤懑，“但我有失察之责，上面压下来的赈灾差事，有些关节向来是官场惯例，我只当是寻常流程，睁只眼闭只眼便过了，没想到底下人胆大包天，借着我的名头大肆敛财，数目大得惊人……”
他苦笑一声，那笑容比哭还要难看，眼角的皱纹都挤在了一起：“如今说这些，已是无用。账目有漏洞，我这个主事官，难辞其咎。”
“第二，”他死死攥着康允儿的手，指节泛白，语气沉重得像是压了千斤巨石，“你回去告诉父亲，万不可为我以卵击石，去四处求情，尤其是不能碰此案的根基。这是皇上亲定的案子，牵涉朝中好几位大员，牵一发而动全身，谁求情，谁就可能被卷进去，盛家不能因我一人，满门倾覆。”
“可你是盛家的人啊！父亲怎能眼睁睁看着你受苦！”康允儿终于忍不住哭出声，泪水模糊了视线，“无论如何，他们都会想办法救你的……”
“救我也要讲法子，绝不能硬来。”盛长梧用力摇头，眼神里满是急切，“允儿，你听我把话说完。第三……”他顿了顿，眼神骤然黯淡下去，像是被抽走了所有光彩，声音也低了几分，“你名下的那些嫁妆铺子，还有我们这些年一起打理的产业……恐怕是保不住了。查抄的账目里，有些往来虽不是脏银，却也说不清楚来历，朝廷若深究起来，怕是……难逃抄没。”
康允儿猛地愣住，那些铺子是她的陪嫁，是母亲千挑万选留给她的傍身之物，更是她多年心血，日夜操劳才攒下的家业，要说不心疼，是假的。可不过一瞬，她便回过神，急切地抓住他的胳膊：“那些都不要紧！铺子没了我们可以再开，产业没了我们可以再挣，只要你能平安出来，就算粗茶淡饭，我也甘之如饴！”
盛长梧看着她，眼神复杂难辨，有感动，有愧疚，更有深深的悲哀，他抬手，用指腹轻轻擦去她脸上的泪痕，动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍宝，指尖的薄茧蹭过她的脸颊，带着微微的痒意，也带着刺骨的疼，“我的允儿……委屈你了，是我对不住你。”
门外忽然传来狱卒不耐烦的咳嗽声，粗声提醒：“盛二奶奶，时辰快到了。”
康允儿猛地惊醒，想起临行前的准备，慌忙从怀中掏出一个绣着鸳鸯的小布包，飞快塞进盛长梧手里，声音压得极低：“这里面是上好的金疮药，还有些碎银子，你收好，平日里打点狱卒，别让他们苛待你，缺什么就托人带话，我就是砸锅卖铁，也给你送来。”她又急急补充，“父亲母亲已经在和二哥哥他们商量对策了，顾侯那边或许也能搭把手……”
“别指望顾侯太多。”盛长梧打断她，声音压得更低，眼底满是凝重，“顾侯如今自身处境微妙，朝堂之上暗流涌动，他能保我性命无虞，已是极限。允儿，你记住，回去后父亲若问起铺子的事，你就照实说，但不必多言，眼下保住人最要紧，钱财皆是身外之物。”
狱卒的敲门声已经响起，砰砰作响，带着不容置喙的催促：“盛二奶奶，时辰到了，该走了！”
康允儿的心像是被狠狠揪起，她抓紧最后的时间，目光仔仔细细地描摹着盛长梧的脸，从他凹陷的脸颊，到他乌青的眼底，再到他杂乱的胡茬，每一处都刻在心里，生怕下次再见，又添了几分憔悴，“你一定要好好的，好好吃饭，好好养着身子，别胡思乱想，我会再求父亲，一定会再来看你！”
盛长梧缓缓点头，松开她的手，往后退了一步，尽量让自己的笑容看起来安心些，可那笑容落在康允儿眼里，却比哭还要让人心疼，“走吧，别回头，照顾好孩子们，也……照顾好自己。”
康允儿一步三回头地走出牢房，铁门哗啦一声关上，隔绝了两人的视线，最后一眼，她看见盛长梧依旧站在原地，隔着冰冷的栅栏望着她，嘴角努力向上弯着，试图给她一丝慰藉。
走出大狱，外面的天光刺眼得厉害，康允儿下意识抬手遮眼，眼泪却再次汹涌而出。脚下一软，险些栽倒在地，嬷嬷连忙死死扶住她的胳膊：“奶奶，您慢点！”
“我没事。”康允儿深吸一口气，强迫自己挺直脊背，将眼底的脆弱尽数压下，声音虽带着沙哑，却多了几分坚定，“回府。”
马车轱辘碾过青石板路，颠簸不止，康允儿闭着眼靠在车壁上，脑海中反复回响着盛长梧的话，他消瘦憔悴的模样在眼前挥之不去。她知道，回到盛家，等待她的必定是公婆的追问，妯娌姐妹各异的目光，还有婆婆李氏，定然会对着她名下的铺子穷追不舍。
她是王若与的女儿，从小看惯了母亲在家族争斗中机关算尽的模样，可此刻，她不想学母亲那般步步为营，勾心斗角。但是，她就是她的女儿。
手中的帕子早已被泪水浸透，冰凉地贴在掌心。马车缓缓停在盛家大门前，门房恭敬地上前开门，康允儿扶着嬷嬷的手，缓缓走下车，抬手拭去眼角的泪痕，挺直了脊背。
脸上虽还有哭过的红肿，眼底的崩溃却已被坚定取代。
她要为长梧，争一条生路，为她，争一条活路。
而盛家正厅里，灯火已然亮起，家族的命运抉择，才刚刚拉开序幕。
康允儿回到盛府正厅时，厅内的凝重气息比她去时更甚，像结了冰的寒潭，连空气都透着刺骨的凉。满厅目光齐刷刷扎在她身上，盛纮面色沉郁，王氏坐立难安，华兰如兰面露忧色，海氏眉眼微蹙，各人心思翻涌，藏都藏不住。
她强撑着发软的腿，依着规矩给公婆行过礼，指尖还残留着狱中阴冷的潮气，开口时声音沙哑得厉害，一字一句转述狱中见闻。说盛长梧瘦得脱了形，脸颊凹陷，胡茬杂乱，说他脚腕锁着沉重铁链，一动便哗啦作响时，王氏眼圈象征性红了红，手攥紧了帕子，可那点心疼转瞬即逝，眼底又被实打实的焦灼占满，身子早已前倾半寸，只等她话音落下。
“那些铺子呢？”康允儿话音刚落，王氏便迫不及待追问，语气里带着按捺不住的急切，“你可知晓底细？可有被官府查封？或是账目被衙役提走？”
她口中的铺子，是康允儿名下的那几处产业——说起来，本该是康姨妈当年的嫁妆，彼时康家日渐败落，康姨妈素来疼宠这自己亲生的孩子，怕自己百年后女儿无依无靠，便早早将仅剩的几处铺面田庄划到康允儿名下，算作提前备好的嫁妆。另有两处，是早年盛家与康家合股置办，交予盛长梧夫妇打理的，算是两家共同的本钱。
康允儿茫然摇头，随即又无力点头，声音带着哭腔：“我不知详情……只听长梧含糊提了一句，说那些往来账目，怕是已被官府查抄走，当作涉案证物了……”她抬起哭红的眼，望着王氏，满是恳求，“姨母，眼下都什么时候了，不是计较这些的时候啊！”
“怎么不是时候？！”王氏声音陡然拔高，尖利得刺破厅内的沉寂，“那可是实打实的产业！是你母亲的嫁妆根基，还有我们盛家投进去的真金白银！若真被官府查抄充公，岂不是血本无归？！”
厅内瞬间静了下来，连呼吸声都变得小心翼翼。墨兰悄悄拉了拉华兰的衣袖，姐妹华兰的衣袖，姐妹俩交换了个无奈又心酸的眼神，海氏眉头蹙得更紧，眼底掠过一丝不忍。盛纮脸色铁青，手按在桌案上，指节泛白，正要开口斥责王氏不分轻重，康允儿却先一步开了口。
“姨母。”
她忽然撩起裙摆，“咚”的一声跪在冰冷的青石板上，这突如其来的动作让满厅人都愣住了，盛纮猛地顿住话头，王氏也忘了叫嚷，怔怔看着她。
“我今日在狱中，长梧特意嘱咐我转告一句话。”康允儿跪在地上，脊背却挺得笔直，泪水砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，“他说，若朝廷真要追究那些产业，我们认了便是。钱财皆是身外之物，眼下，唯有保人最要紧。”
王氏气得浑身发抖，指着康允儿，嘴唇哆嗦着：“你说得轻巧！那可不是什么小数目！你知不知道你母亲当年嫁进康家，带了多少嫁妆？十里红妆，铺面田庄连片，还有无数古董字画、金银玉器……”她越说越急，胸口剧烈起伏，“你外祖母疼她，几乎把三分之一个王家的家底都陪嫁了过去！如今康家败落，就剩这些产业还能撑撑门面，若真没了，你们日后靠什么生活？！”
这话戳中了要害，厅内的气氛更显沉重。谁都清楚，康姨妈这辈子最在意的便是体面，那些产业，是她最后的底气。
康允儿缓缓抬起头，泪眼朦胧却目光灼灼，直直看向王氏，语气平静得反常，带着一种破釜沉舟的决绝：“母亲，事到如今，有些话不得不说了。”
她深吸一口气，胸口微微起伏，像是下定了天大的决心，一字一句，清晰地传遍整个正厅：“我母亲的嫁妆……其实早就所剩无几了。”