就在这时，康允儿忽然上前一步，对着盛维屈膝跪下，身姿挺直，语气坚定，没有半分迟疑：“父亲，产业无论如何，儿媳都甘之如饴，绝不后悔。”
盛维看着她，眼神瞬间变得复杂，有震惊，有愧疚，更有几分赞许。从前他只当这个儿媳温顺听话，是个寻常的大家闺秀，却没想到在这般绝境下，竟有这般坚韧心性。他连忙伸手虚扶，声音带着几分哽咽：“好孩子，快起来吧。委屈你了。”
老太太看着这一幕，眼底闪过一丝微不可察的波动，似是动容，又似是了然。她端起桌案上的茶盏，轻轻吹了吹浮在水面的茶沫，才缓缓开口，目光落在康允儿身上：“允儿，你母亲那边……你可有想过？”
康允儿身子猛地一僵，垂在身侧的手紧紧攥起，指尖泛白。她怎会没想过母亲，康姨妈那般好强爱面子，若是得知最后这点产业也没了，怕是会当场气晕过去。
“你母亲若是知道嫁妆最后落得这般下场，怕是万万受不住的。”老太太的声音很轻，却像重锤一般敲在每个人心上，语气带着几分无奈，也带着几分不容置疑的叮嘱，“罢了，她在哪里也用不上。”
康允儿咬着嘴唇，唇瓣泛白，半晌才低声应道：“孙媳……明白。”
王氏再也忍不住，眼泪簌簌掉了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。她为姐姐不值，为姐姐一辈子要强却落得这般下场不值；也为康允儿不值，为她明明受尽委屈，还要继续替娘家遮掩不值。
至此，这场关乎盛长梧生死、盛家荣辱的谈判，基调彻底定下——舍财，保命，认罪，回乡。没有丝毫转圜余地，却是当下唯一的生路。
盛维起身，对着老太太深深一揖，姿态恭敬，语气郑重：“多谢婶婶指点迷津，侄儿茅塞顿开。这就去安排，尽快让找人拟好请罪折子，递上去。”
“慢着。”老太太忽然放下茶盏，茶盖与杯身相碰，发出清脆一声响，厅内众人俱是一怔，齐齐看向她。
“还有一事，我要叮嘱你们几句。”老太太的目光缓缓扫过厅内每个人，从盛纮、盛维两位长辈，到长柏、华兰等小辈，最后落在康允儿身上，语气陡然沉重，带着不容置喙的威严，“这次的事，虽是长梧一人之过，但盛家上下，都要引以为戒。”
她顿了顿，目光落在小辈们身上，字字铿锵：“尤其是你们这些小辈，往后无论是在官场任职，还是在商场营生，都要时刻牢记：不该拿的银子，一分都不能碰；不该信的人，一句都不能信；不该走的歪路，一步都不能踏。盛家能在这京中、宥阳立足百年，靠的不是权势，不是钱财，是谨慎，是清白，是一步一个脚印的踏实。若谁想走捷径，想借势敛财，长梧就是最好的前车之鉴！”
这话分量极重，长柏、华兰等人连忙起身，垂首恭敬应道：“是，孙儿/孙女谨记祖母教诲。”
老太太又看向盛纮和盛维，语气带着几分告诫：“你们做长辈的，往后也要时时警醒。子弟在外，莫只盯着他们的官职高低、挣了多少银子，更要盯着他们走的路正不正，心术端不端。路走歪了，心术不正了，再大的成绩都是空中楼阁，风一吹就倒，说塌就塌！”
盛纮和盛维肃然躬身，沉声应道：“侄儿/儿子谨记母亲/婶婶教诲。”
“好了。”老太太似是有些疲惫，抬手轻轻摆了摆，“都散了吧。维哥儿既然来了，便在府里住下，也好商议后续事宜。纮儿，你亲自安排住处。”
众人齐齐行礼，依次退出寿安堂。
走出寿安堂时，天色已完全暗了下来，夜幕像一块厚重的黑布，沉沉压在盛府上空。廊下的灯笼次第点亮，昏黄的光晕摇曳不定，将每个人的影子拉得又细又长，投在青砖地上，忽明忽暗。
盛维与盛纮并肩走在最前面，两人压低声音，细细商议着请罪折子的措辞，从如何措辞才能显得诚恳，到如何举证才能撇清贪墨，句句都透着谨慎。
王氏被华兰和如兰一左一右搀扶着，脚步虚浮，眼泪还在断断续续地掉，嘴里喃喃着姐姐的名字，满心都是悲凉。
康允儿走在最后，身影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，昏黄的灯光落在她身上，竟透出几分孤勇与坚韧。
暖阁里的墨兰和长枫也缓缓走了出来，远远跟在人群后面，不声不响。
“祖母还是厉害啊。”长枫压低声音，语气里满是敬佩，“三言两语就把这一团乱麻的事定了调子，换做旁人，怕是早乱了阵脚。”
墨兰没有接话，目光落在前方那些或沉重、或悲伤的身影上，脑海中忽然闪过很多年前的画面——也是在这寿安堂的院子里，她为了攀附权贵，为了自己的前程，不择手段地算计，不惜牺牲名声，不惜撕破脸皮。那时她总觉得，只要能往上爬，只要能攥住钱财权势，什么都可以牺牲，什么体面尊严，都是不值钱的东西。
夜风忽然吹了起来，卷起廊下的落叶，打着旋儿飘过脚下，吹得灯笼轻轻摇晃，光影交错间，每个人的脸都显得模糊不清，辨不出悲喜。
墨兰斜倚在水榭朱红栏杆边，鬓边一支赤金点翠步摇轻轻垂落，随着微风晃出细碎流光。她手里捏着一小把银鱼食，玉指纤纤，有一下没一下地往池子里撒，雪白的鱼食落水，溅起圈圈浅淡涟漪，引得池中游鱼争相抢食，尾鳍翻涌着银白浪花，搅碎了水面上的天光云影。
她眉眼半垂，唇角噙着一抹似有若无的浅笑，姿态闲适得如同春日里赏景的贵夫人，半点看不出盛家正陷在风波之中，倒像是在独自跟这满池游鱼下着一盘慢条斯理的棋，输赢不急，只图个消遣。
“六妹妹还在川地？”墨兰忽然开口，语气漫不经心，像是随口一问，指尖依旧慢悠悠捻着鱼食，撒出去的力道却分毫不差，精准落在鱼群中央。
柳氏和长枫坐在水榭石桌旁，面前摊着一局未完的围棋，黑白棋子错落有致地落在棋盘上，长枫捏着一枚黑子正要落下，闻言嘴角勾起一抹说不清是讥诮还是了然的笑，语气带着几分玩味：“她如今可是正经顾侯夫人，身份金贵又敏感得很，盛家这时候正是风口浪尖，避嫌都来不及，怎敢亲自过来？免得落人口实，说顾家与盛家结党营私，反倒弄巧成拙。”
他指尖微顿，黑子稳稳落在棋盘天元一侧，又补充道：“倒是她那个大儿子顾昀舟，前几日就代表顾家登门来了一趟，规规矩矩见了父亲，说的都是场面话。”
“哦？说了什么要紧的？”墨兰挑眉，终于抬眼看向他，凤眸微挑，眼底闪过一丝探究，随手将掌中剩余的鱼食尽数撒入池中，拍了拍手，拂去指尖残留的碎屑。
“还能说什么？”柳氏端起桌上青瓷茶杯，掀开茶盖轻轻吹了吹浮沫，茶汤碧绿，香气袅袅，她却没喝，只慢悠悠道，“无非是些滴水不漏的场面话，先说顾侯感念与盛家的姻亲情分，会在陛唳，此案牵涉甚广，陛下亦需平衡朝局，安抚人心，让父亲多体谅陛下的难处。”
柳氏放下茶盏，语气带着几分通透：“说到底，核心就一句实在话：顾侯会拼尽全力周旋，保长梧堂兄性命无虞，但案子本身是皇上亲定，他绝不能直接插手，免得授人以柄，落个徇私枉法的罪名，反倒引火烧身，害了盛家满门。”
“保命，不保前程，更保不住盛家全然无损。”墨兰淡淡总结，语气平静无波，仿佛在说一件无关紧要的家常事，她转过身，走到石桌旁，目光落在棋盘上黑白交错的局势里，慢悠悠道，“倒也算是实在。顾廷烨如今在朝堂树大招风，多少双眼睛盯着他的错处，能做到这一步，看来看在六妹妹的面子上，也算仁至义尽了。”
“可不是这个理儿。”长枫轻笑一声，捏起一枚白子落下，与黑子死死纠缠在一起，“你瞧瞧这一大家子，各有各的心事，各有各的愁肠，可不真是热闹得很？”
墨兰走到他身边，玉指轻轻点了点棋盘上一处死局，语气漫不经心，却字字精准：“热闹是他们的，与你我何干？咱们啊，安安静静在一旁看看戏就好。”
她顿了顿，目光越过水榭，望向庭院深处郁郁葱葱的草木，唇角笑意淡了几分，声音轻得像风拂过柳叶，带着一丝不易察觉的深意：“不过，康允儿这一趟从灾区回来，可不是空手，还带了‘大礼’，有她在，这盛家的戏台子，怕是要比从前更热闹几分了。”
柳氏闻言抬眼，与墨兰四目相对，姑嫂二人瞬间交换了一个心照不宣的眼神，眼底都藏着几分洞悉世事的清明与凉薄。柳氏指尖摩挲着棋子，语气带着几分怅然，又几分了然：“我父亲若在这里，见着眼下这局面，教相公‘识时务者为俊杰，顺势而为方是长久之计’了。”
“现在学，也不晚。”墨兰缓缓转身，重新倚回栏杆边，望向池中游弋的鱼群，声音轻得像一声叹息，风拂动她的裙摆，衣袂飘飘，恍若谪仙，眼底却无半分暖意，“且看这风，往哪边吹吧。他们的戏唱得热闹，咱们的戏，还在后头呢。”
三人再无言语，庭院里只剩风拂柳叶的沙沙声，还有棋子落在棋盘上的轻响。墨兰静静倚栏观鱼，水面波光粼粼，映得她眉眼朦胧，看不出情绪；柳氏低头沉浸棋局，指尖起落间，皆是权衡算计，黑白棋子的交错，竟像是盛家此刻的局势，扑朔迷离，暗藏杀机。
明明身处盛家这场滔天风波之中，三人却像置身事外的看客，将满门的愁云惨雾、生死抉择，都当成了水榭之上可供品评的一场戏。
盛家那边为长梧之事争执不休之时，京城的另一端，永安长公主府的密室里，另一场更为精微的博弈正在烛光下缓缓铺陈。
此处与外间想象的珠围翠绕、香薰馥郁截然不同，四壁书柜高及穹顶，累累卷帙绝非风花雪月的诗词歌赋，皆是各州详实舆图、历年漕运粮册、河工治水纪要乃至边关军镇轮防实录，字里行间尽是民生社稷与家国权谋。巨大的紫檀木案上，摊开的正是此次受灾数州的明细舆图，山川脉络、县治驿站、河道粮路一目了然，朱笔圈点处皆是要害之地。空气里弥漫着旧纸泛黄的陈味与墨香，还混着一丝清苦提神的药草气息——长公主素来不喜熏香，道那甜腻之气最扰人思绪，坏人心神。
此刻，她正静立在舆图前，一身天水碧暗纹常服，料子素净却质地精良，长发仅用一根羊脂素玉簪松松绾起，几缕碎发垂在颊边，更显眉目清冽。她指尖纤细，沿着一条朱笔浓墨勾勒的线路缓缓移动，那是她志在必得的封地核心区域，亦是此次贪腐案的重灾区，关乎她未来的权柄根基。烛火跳动，将她优美却挺拔的侧影投在舆图之上，竟生出几分挥斥方遒的将军气度，半点不见深宫贵女的娇柔。
严婉娘敛声屏气悄然入内，玄色衣裙衬得身姿愈发利落，手中捧着一封火漆未干的密信，进门便屈膝行礼，声音压得极低：“殿下，梁四姑娘那边传来急信。康氏已于谅解书求到了。”
长公主淡淡“嗯”了一声，并未回头，目光依旧紧锁舆图上的山川河岳，语气平静无波：“知道了。本宫要的，就是这份百姓眼中‘纯然自发、为爱奔走’的真，半分掺不得假。”