“是。”严婉娘恭敬应下，却并未即刻退下，身姿微顿，略一踌躇后低声禀道，“殿下，几位先生，已在外厅等候多时了。”
长公主这才缓缓转过身，眸中闪过一丝复杂难辨的光彩，有期待，亦有凝重，微微颔首：“请她们进来。”
不多时，数位女子鱼贯而入，皆敛声静气，步履轻缓。她们年龄不一，衣着或素雅布裙，或简朴儒衫，皆无过分珠翠钗环，素净得近乎寻常，可眉宇间那份沉淀的沉静、洞明世事的睿智，乃至些许被岁月磨砺出的锐利，却绝非寻常闺阁女子所有。这便是永安长公主麾下，不为外界所知的核心幕僚团——一群因性别、门第、时运种种桎梏，才华被世俗礼法与家族利益无情埋没，最终被长公主一一发掘，汇聚于此的“女诸葛”，是她最隐秘也最可靠的力量。
为首的是沈芷衣，年近五旬，身着一袭月白儒衫，身姿清癯，虽为女子，却因常年浸淫典籍策论，自带一股端凝厚重的书卷气。她出身江南诗书名门沈氏，少年时便显露惊世经世韬略，对财税漕运、地方治理的见解，连族中饱学鸿儒都自愧弗如。若非生为女儿身，以她之才，早该入阁拜相，匡扶社稷。奈何当年家族欲借其才学为嫡子铺路，逼她代兄撰文应对朝考，事成之后反恐她才华外露坏了嫡子前程，被匆匆嫁与一庸碌地方官，半生沉寂乡野，郁郁不得志。直到丈夫亡故，她机缘巧合之下为太子化解了一桩棘手的封地赋税纠葛，其才惊艳众人，但是不得重用，才被长公主延请至此，奉为上宾。
紧随其后的是秦怀素，刚过三十，眉目疏朗，身姿挺拔，一身玄色短打更显英气勃勃，全然不见闺阁女子的柔媚。她是将门孤女，父亲曾为边关大将，战死沙场，秦家自此败落。她自幼随父在军营长大，熟读兵书战策，弓马娴熟，对舆地山川、边关防务、军卒武备的见识，便是朝中久经沙场的老将也未必能及。奈何女子不得承袭军职，空怀一腔安邦之志，只能寄人篱下，郁郁度日。长公主举办的马球会，偶遇她与族中子弟纵论边关防务，言辞铿锵，见解独到，惊为天人，不顾旁人非议，执意将她纳入府中，委以重任。
另一位是苏晏如，年纪最轻，约莫二十五六，容色清丽绝尘，却身着一袭素白长裙，气质冷如冰雪，周身透着一股生人勿近的疏离。她出身低微，原是太医局女官之女，自幼耳濡目染，不仅精通医理药性，更因母亲曾长期在宫中为贵人侍疾，看多了后宫倾轧、人心叵测，对人心幽微、病理隐喻乃至隐秘用毒之道皆有独到领悟。后来母亲卷入后宫争斗，含冤而死，她辗转流离，受尽颠沛，却凭一己智谋躲过数次追杀。一次偶然，她巧妙化解了针对荣安郡主的一场隐秘毒计，被荣安郡主慧眼识中，收入麾下。
最后进门的是荣安郡主，长公主的挚友，年方十八，一身淡粉罗裙，眉眼间还带着几分少女的青涩，却已全然褪去天真烂漫。她并非如其他人那般怀才不遇，而是自幼通读典籍，研习谋略。她敏而好学，过目不忘，尤其擅长信息梳理与脉络推演，心思灵动，能快速领会众人谋略精髓，是连接长公主与诸位幕僚、并吸收转化她们智慧的重要桥梁。
这些女子，或困于性别，或碍于门第，或舛于时运，皆被正统的仕途晋升之路无情摒弃。她们的才华，本可以照亮庙堂一隅，本可以造福一方百姓，却只能在深宅后院的方寸之地，或落魄困顿的泥泞之中，暗自生辉，无人赏识。直到被长公主一一发掘，汇聚在这间隐秘的密室之中，才终于有了施展抱负的舞台，成为长公主最不可能被外界轻易渗透的核心力量。
众人依序落座，严婉娘捧着密匣从侧门入府时，匣身还沾着北方特有的干燥尘土，带着灾区土地的粗粝气息，一路沉默着踏入灯火通明的议事密室。
当那只寻常乌木密匣被捧至案前，密室内连呼吸都似凝住了。长公主端坐主位，沈芷衣、秦怀素、苏晏如围案而坐，荣安郡主侍立在侧，严婉娘垂手立于案边，烛火跳跃着，映得众人面容半明半暗，或沉凝，或审慎，或锐利，无人先语。人人都知，这不起眼的木匣里，装着的不是纸帛文书，是灾区百姓最朴素的善恶执念，是一个妇人以血泪铺就的救夫之路，更是能撬动朝堂僵局、左右封地归属的关键砝码，轻不得，重不得，错一步便是万劫不复。
“婉儿，打开吧。”长公主萧令容的声音在寂静中响起，清越平稳，听不出半分波澜，却让满室人心头一凛。
严婉娘应声上前，取过腰间悬着的小巧铜钥，轻轻旋开匣锁，只听“咔嗒”一声轻响，匣盖开启。预想中整齐的文书并未出现，最先映入眼帘的，是一卷色泽沉暗的素帛，被折叠得方方正正，边缘早已磨损起毛，布面沾着深浅不一的污渍，有泥土的黄褐，有汗渍的灰白，还有几处暗沉发褐的痕迹，触目惊心，那是干涸已久的血迹。
严婉娘双手微颤，不敢有半分轻慢，小心翼翼将布帛捧出，在宽大的紫檀木案上缓缓铺展。随着布帛一寸寸展开，密室内的空气仿佛被无形的手攥紧，瞬间凝固，连烛火的跳动都慢了几分，唯有布帛上那股混杂着土腥、汗酸、霉味与淡淡血腥的气息，缓缓散开，扑面而来，带着灾区最真实的苦难与挣扎，沉甸甸压在每个人心头。
那哪里是一卷规整的谅解书，分明是一幅用血泪与执念拼就的民心图卷。大大小小、质地各异的布片被粗线勉强缝缀在一起，有的是从破旧衣衫上撕下的棉絮布，有的是粗糙扎手的麻袋片，还有泛黄发脆的草纸，被仔细浆糊裱在布上，勉强连成一片数尺见方的粗麻布。布面之上，字迹歪歪扭扭，有木炭画就的，有锅灰涂抹的，还有几处暗红痕迹，是用指尖蘸血写就，更布满了密密麻麻的手印，颜色深浅不一，形状各异，有的清晰完整，五指分明，有的模糊重叠，彼此覆盖，有的五指箕张，透着绝望中的恳切，有的仅蜷曲着按下半枚指节，似是力竭之态，每一个印记，都带着鲜活的温度与沉重的分量。
沈芷衣离案最近，忙扶了扶架在鼻梁上的水晶镜片，倾身细看，目光扫过布帛一角时，不由倒吸一口凉气，枯瘦的手指轻轻点向那片颜色深褐、质地细白的里衬布片，声音微涩：“殿下，诸位请看此处。”
那是康允儿咬破食指写下的血书，血迹早已氧化成沉郁的赭褐色，却依旧能看出笔画间的颤栗与决绝，力透布背，字字泣血：
罪妇康氏，代夫盛长梧，泣血百拜。夫有失职之罪，罔顾百姓托付，不敢求赦，唯愿领罚。然夫驻守灾区半载，偶存一念之仁，未敢忘为官本分，百姓竟犹记怀。今集此帛，非为脱罪，非为乞怜，但求陛下与法司明察：武官纵有错，亦曾躬身护民；民心虽微，亦存念旧之恩。若夫罪当诛，民不敢怨，愿领国法；若陛下开恩，留夫性命，使戴罪戍边，以血赎前愆，则灾区百姓，皆感天恩浩荡，永记圣德。
血书之侧，缝着一片相对干净的细布，字迹工整些，该是识字之人代笔，录着一桩桩细碎善举：“凌河县枣树巷王石头妻刘氏谨记：癸卯年冬月，粮荒断炊，官仓放陈粮三斗，活我母子三口性命，闻主事军爷姓盛。”旁按一纤细妇人手印，纹路依稀可见；“青州县河口村乡塾先生李默然代笔：去岁夏汛，河堤将溃，有兵卒十数人助修村东河堤半日，虽未阻洪，却为乡邻转移争得时辰，领兵者盛大人麾下。”布角钤着李默然的私印，还有数个村民画下的十字押；“平陆乡三老周贵并乡邻七人联名：盛大人麾下军纪尚可，过境不扰百姓，秋收时流窜匪帮抢粮，是其部卒驱散，护我乡邻秋收半成。”旁按八个大小不一、沾着泥污的手印，深浅交错。
其余更多的，是不识字百姓留下的记号，一个歪歪扭扭的圆圈代表一户人家，一道竖线是家中男丁，交叉的线条藏着感激，凌乱的涂抹似是无言的悲怆，还有孩童稚嫩的指印，浅浅印在布角，似是无意间按下，却更添几分酸楚。整卷布帛沉甸甸的，似是盛着灾区百姓的千言万语，又似是压着康允儿一路的血泪，看得人鼻尖发酸，心口发沉。
秦怀素素来冷静如磐石，此刻指尖轻轻拂过布帛上一处被泪水晕染、字迹模糊的地方，那里依稀能辨出“小儿得活”四字，她眼底掠过一丝极细微的波动，转瞬即逝，开口时已恢复清明：“五十七个独立手印或记号，二十三个具名，涉及四县八村，皆是盛长梧驻守过的地界。其中三处乡绅私印，一处县学教谕背书，所言善举皆系琐碎小事，放粮、修堤、驱匪，件件符合底层武官职权范围，无一字夸大，无一事逾矩。这份证据，粗糙得不堪入目，却正因这份粗糙，更显真实，无半分刻意伪造之嫌。”
苏晏如取过案边备好的素白手套戴上，指尖极轻地拈起布帛一角，对着烛火细细端详，又凑近嗅了嗅，声音清冽如冰玉相击：“血迹氧化程度与土渍浸染层次相合，非一时一地伪造，确是连日奔走收集所得；多处泪痕晕染痕迹自然，绝非刻意为之，可见泣求之时情真意切；布面无任何药水、香料做旧痕迹，排除人为造势可能。”她顿了顿，目光扫过血书上“不敢求赦”四字，语气添了几分深意：“更关键是这份姿态，自承其罪，不求脱罪，只求戴罪立功，将裁决权全然交予朝廷，低到了尘埃里，反而堵住了旁人驳斥的口舌，以退为进，最是高明。”
荣安郡主早已看得眼圈发红，指尖攥得发白，强忍着泪水，飞快将布帛上的关键信息分类誊录，笔尖微颤，喃喃道：“这哪里是求情书，这分明是灾区百姓在滔天大祸里，死死攥着的一点点微光啊。他们记着那三斗发霉的粮食，记着半日徒劳的修堤，记着不曾扰民的兵卒，这些在旁人看来微不足道的小事，却是他们活下去的指望。他们不是为盛长梧求情，是在用自己最笨拙的方式，告诉朝廷，他们还分得清好坏，还记着别人的好。”
长公主萧令容始终沉默着，目光缓缓扫过布帛上的每一个手印、每一行字迹、每一处泪痕血迹，那粗粝的触感仿佛透过目光传到掌心，沉甸甸的。良久，她才缓缓抬眼，眸中已无半分情绪波动，只剩深海般的沉静，开口时声音不高，却字字千钧：“诸位先生，此物已至，当如何用？”
沈芷衣率先从震撼中抽离，沉吟道：“殿下，此万民书分量极重，重不在救盛长梧，而在其承载的民心质地。它证明即便贪腐案沸沸扬扬，底层百姓仍存朴素感恩之心，能辨细微善恶，这正是陛下最乐见的仁政教化之功。然其情感冲击力过强，若由殿下直接呈递，必落人口实，指您利用民瘼、煽情干法，反倒得不偿失。”
她条理分明，一一拆解：“故第一步，必先转手。需寻一位德高望重、心系民瘼、无党无派的清流老臣，让其偶然得见此物，感其悲切，出于公心主动代为陈情，如此名正言顺，无人可指摘。第二步，殿下需择机表态，不替罪官说话，只叹民心淳朴，强调朝廷当珍视这份念旧之情，将此事引向彰显陛下仁德、安抚灾后民心的高度，既表了心意，又避了嫌疑。”
秦怀素即刻接话，指尖重重落在舆图上的受灾州县：“沈先生所言乃文政之策，臣从局势与武事补充。此物一出，必打破朝中‘官皆贪墨、民尽怨怼’的定调。太子欲快刀斩乱麻，定会贬低此物，指为罪属煽惑；三皇子想扩大打击面，或将其扭曲为对赈灾体制的不满；五皇子最为阴鸷，恐会表面同情，暗中将民心引向自身，坐收渔利。”
她目光锐利，语气果决：“故而后手必须精准强硬。其一，速调灾区可靠人手，核实布帛所载善举真伪，哪怕是三斗粮、半日堤，也要找到人证物证，夯实根基，不容他人置喙；其二，加紧搜集太子、三皇子派系在灾区的不法劣迹，分门别类归档，若有人敢攻讦我们操纵民意，便即刻抛出证据，转移焦点，反将一军；其三，严控时机，务必在三法司初定结论、陛下斟酌量刑时现世，作为情理层面的重要参考，方能发挥最大效用。”
苏晏如的声音适时响起，添上最关键的人心考量：“康氏乃罪官之妻，其母康姨妈声名狼藉，此乃天然软肋，朝中攻讦者必借此质疑民意纯粹性。故引导老臣呈递时，奏疏需明言康氏自行奔走、未假他人之手，甚至可点出其与母族疏淡，全凭夫妻情分苦求，将焦点从‘背后指使’引向‘此情可悯’。再者，殿下御前应对，措辞需极致谨慎，可叹百姓淳厚、滴水之恩涌泉相报，可颂陛下仁政深植民心，绝不可直言盛长梧当赦。有时候，沉默的展示，远比激昂的辩护更有力量。”
荣安郡主捧着誊录好的纸卷，抬头恍然道：“诸位先生之意，是要我们从发起者转为见证者？不动声色引此物现世，而后退后半步，让这卷血泪布帛与那位清流老臣，去应对前朝风雨？”
长公主微微颔首，转身望向窗外沉沉夜色，似能穿透黑暗望见紫宸殿上的帝王之眼，望见灾区的泥泞土地，她缓缓开口，声音平稳却带着千钧决断：“沈先生，物色清流老臣之事交你全权负责。刘阁老致仕前曾任户部侍郎，心系漕运民生，为人刚直，近年屡有同情灾民之语，可为首选。接触务必迂回，借其门生故旧之手，让他偶然获悉此事，激其古道热肠，切记，我们只给线索，不流露半分期待。”
“臣领命。”沈芷衣躬身应下，心中已开始盘算可行路径。
“秦先生。”长公主语声未歇。
秦怀素挺直脊背：“臣在。”
“后手筹备由你统筹，双线并进。一，核实布帛善举，寻齐人证物证，整理成册，秘而不发，备而待用；二，搜集太子、三皇子派系灾区劣迹，设定触发条件，若有人敢构陷，务必快准狠打其七寸，绝不容情。”
“遵命！”秦怀素抱拳领命，眸中凛凛生威，将门锋芒尽显。
“苏先生。”
苏晏如轻声应道：“臣在。”
“你心思缜密，负责监控朝野动向，太子、三皇子府的言论、奏章、私下串联，皆需一一留意。另草拟两份文稿，一为清流老臣代递奏疏范本，情真意切又不越矩；二为我御前应对言辞，基调定在感佩民淳、颂扬圣化、尊重法度，不可有半分逾矩。”
“臣明白。”苏晏如颔首，心中已开始斟酌字句。
长公主转过身，目光扫过满室肃立之人，语气愈发郑重：“此事绝密，密室之外，无人可知我们的谋划，对林苏依旧单向联系，只收信息不发指令，对盛家，更要全然置身事外，不染半分干系。”
她走回案前，指尖最后一次拂过那卷粗粝布帛，触感扎手，却似握住了千钧力量，语气斩钉截铁，带着清醒的野心与决绝：“我们要的，从来不是救一个盛长梧，也不止是一块封地。我们要让父皇看见，洪水与贪腐过后，民心未死，善念犹存，而能洞悉、凝聚这份民心者，方是能安抚一方、稳固国本之人。我们要让朝堂诸公看见，庙堂谋略，未必尽出男子之口，深闺之中，亦有经纬天下的眼光与手段。”
“此万民书，便是我们递上的答卷。不动其形，而导其势；不居其功，而收其效。始于对民情的不忍，终于对圣裁的尊重，将这枚沾着泥土血泪的棋子，落去该落的位置，而后静观其变，后发制人。”
密室内烛火通明，映得众人面容坚定。沈芷衣神色凝重，秦怀素眸燃战意，苏晏如唇角凝着冷冽，严婉娘身姿挺拔，荣安郡主握紧了手中纸卷，人人皆知前路如履薄冰，却无人退缩。这是一群被命运埋没的女子，借着一卷血帛，向世俗偏见、向固有权柄，发起了一场无声却惊心动魄的挑战。
盛维在京城日子过得焦灼如焚，每日除却守着盛府等候儿子案子的消息，便是按着盛纮的叮嘱，低眉顺眼去拜访那些或许能说上话的旧友故交。可京官个个嗅觉灵敏，盛长梧牵涉的案子关乎天威，又牵扯朝中数股势力，谁都怕沾染上麻烦，他往往连人家府门都进不去，便被门房好言好语搪塞回来，闭门羹吃得一次比一次心凉。从宥一次心凉。从宥阳带来的两万两银子，原是备好打点关节的，此刻竟成了烫手山芋，送不出去，又不敢轻易带回，沉甸甸压在箱底，更压得他心口发闷。
这日午后，盛维又一次无功而返，满心憋闷无处排解，索性信步走出盛府，往琉璃厂街而去。这条街素来多书画古籍、文玩雅物铺子，往来皆是文人清客，谈吐文雅，气息平和，与刑部大狱那阴森压抑的氛围判若两界，倒能让他暂且松口气。他漫无目的地沿着青石板路走着，目光麻木扫过一家家店铺的木质招牌，最后落在了一家名为“澄观斋”的店面门前。这家铺子不大，却打理得窗明几净，架上典籍字画陈列疏朗，门楣上题字清雅，透着一股沉稳厚重的书卷气，不似别家那般市侩。盛维忽然想起盛纮曾提过一句，这家澄观斋的店主，像是某位致仕翰林的家眷，虽不算显赫，在清流文人圈子里倒有些薄名。