康允儿却缓缓抬起头，目光平静地掠过盛维和李氏痛楚的脸，声音不大，却字字清晰，带着一种近乎执拗的坚定：“父亲，母亲。媳妇心意已决。”
她顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，眼底浮起一层细碎的水光，却倔强地不让它落下：“此番离府，非为自身安逸，实乃赎罪求安。孩子跟着我，或许清苦，或许要隐姓埋名，但至少……能远离这‘罪官之后’的阴影。”
“在盛家，他们一日姓盛，便一日背负着其父的罪责。旁人提起，只会说‘那是流放罪臣盛长梧的儿女’。”她转回头，看向盛维，语气里带着一丝不易察觉的悲凉，“我带走他们，正是想给他们一个可能……一个不用永远活在父亲阴影下，堂堂正正做人的可能。”
她深吸一口气，一字一句道：“至于传承香火……长梧有罪于国，有罪于民，此身能否从边陲生还，尚未可知。媳妇愚见，与其让孩儿背负罪父之名延续血脉，不如让他们以清白之身，哪怕平凡一生，也能活得坦荡。这，或许才是真正对得起盛家列祖列宗。”
“荒谬！”
一声冷厉的斥骂，陡然从门口传来。
众人循声望去，只见海氏扶着盛老太太，缓步走了进来。老太太一身绛紫色绣团寿纹的褙子，满头银发梳得一丝不苟，拄着一根嵌了翡翠的拐杖，目光如电，直射厅心的康允儿，带着一股久居上位的威严与锐利。
“好一篇冠冕堂皇的说辞！”盛老太太冷哼一声，拐杖重重往地上一顿，发出“笃”的一声闷响，“赎罪？你赎的是什么罪？是替长梧赎，还是替你自己那颗不安分的心赎？”
她步步走近，目光如刀，剐在康允儿身上：“携子离府，割裂骨肉，便是你所谓的‘为他们好’？我盛家诗礼传家，讲究的是三从四德，女子出嫁从夫，夫死从子。长梧尚在人世，你便欲携子别居，甚至想让他们改易姓氏，隐姓埋名，此乃大逆不道！此乃不贞不孝！”
老太太的言辞犀利如刀，句句都扣在“妇德”“伦常”的死穴上。她猛地转向盛纮和盛维，声音陡然拔高：“盛家世代书香，岂能容此等悖逆人伦之事发生？太后慈悯，准其静修，已是天恩浩荡！但孩子必须留在盛家！这是盛家的根苗，绝不能流落在外，更不能随其母沾染那些不清不静的所谓‘赎罪’念头！”
海氏连忙上前一步，扶住盛老太太的胳膊，语气看似温和，却带着不容置疑的压力：“二嫂，老太太所言甚是。你为母之心，我们都能理解。可你也需为盛家想想，为孩子们的长远前程想想。”
她叹了口气，循循善诱道：“留在盛家，他们有族学可上，有族人可依，将来科举入仕、议亲嫁娶，都有家族作为依仗。跟你去了那荒僻的西山，日后如何？难道真让他们伴着青灯古佛长大？女子一生，终究需依附家族、夫婿。你如今一意孤行，怕是会误了他们终生啊。”
华兰听得心头一紧，忍不住开口：“祖母，话也不能这么说。允儿她……”
“华儿！”王氏厉声打断她，狠狠瞪了华兰一眼，“长辈说话，哪有你插嘴的份！”
她转头看向康允儿，脸上挤出一丝“公允”的笑容，语气却带着几分不容置喙：“允儿啊，不是我们做长辈的不通情理。太后的话要听，可盛家的规矩也不能坏。孩子是盛家的，自然该留在盛家。你既决心修行，带着孩子确是不便。不如这样，你自去西山静修，孩子留下，一应份例供给，盛家绝不会短了他们的。你看如何？”
厅内的气氛，越发压抑。
就在这时，柳氏忽然轻轻咳了一声，打破了这凝滞的沉默。她抬起头，目光先是怯生生地扫了一眼盛老太太，随即又看向墨兰。墨兰垂着眼，指尖正轻轻摩挲着茶杯边缘，见她看来，几不可察地点了点头。
柳氏这才定了定神，低声道：“这几日……我瞧着霖哥儿，对二嫂似乎……有些生分了。”
她的声音不大，却清晰地传遍了整个正厅。
所有人的目光，都齐刷刷地落在了她的身上。柳氏被看得有些紧张，连忙补充道：“孩子们……倒是常去找西跨院那位韩氏玩耍，颇为亲近。”
她口中的韩氏，因着“延续香火”的名义，早已抬了平妻的位份，平日里最是温顺体贴，将李氏哄得极为欢心。
“孩子心性最是敏感直接，”柳氏的声音越来越低，却像一把冰冷的匕首，精准地刺入了康允儿最柔软的地方，“许是……许是觉得二嫂这些日子心思沉重，又即将离府，不如那位姨娘温言软语，陪伴得多些。”
这话一出，厅内霎时静了一瞬。
盛维和李氏的眼睛，却是陡然一亮。李氏连忙擦了擦眼泪，附和道：“正是正是！那位姨娘性子好，心又细，待霖哥儿，比亲生的还亲！允儿你若真为孩子们着想，更该将他们留下！难不成你要让孩子们跟着你，日日对着你愁苦的脸，听你念叨那些赎罪的话吗？那才是真的害了他们！”
一句句，一字字，都像淬了冰的针，扎在康允儿的心上。
她的身形，几不可察地晃了一下，脸色瞬间苍白如纸，连嘴唇都失去了血色。那双亮得惊人的眼睛，像是被骤然抽走了所有光芒，变得黯淡无光。
墨兰垂着眼，指尖摩挲茶杯的动作，依旧不紧不慢，仿佛事不关己。唯有微微勾起的唇角，泄露了她心底的那一丝快意。
厅内的压力，如同无形的潮水，从四面八方涌向康允儿。太后的支持是远处的灯塔，遥远而模糊；而眼前，却是亲情的撕扯、道德的审判、礼法的鞭挞，甚至是孩子可能“离心”的残酷提示。每一句话，都在试图瓦解她的决心，将她重新钉回“盛家长媳”“罪官之妻”“顺从母亲”的框格之中。
康允儿孤立地站在厅心，承受着所有或痛心、或严厉、或“关切”、或冷漠的目光。她缓缓地、极其缓慢地，环视了一圈在场的每一个人——盛维的痛心疾首，李氏的哀哀哀求，盛老太太的咄咄逼人，海氏的循循善诱，王氏的算盘噼啪，柳氏的落井下石，还有墨兰那看似平静的、隔岸观火的眼神。
她将他们的面容、他们的态度，一一深深烙印在心底。
然后，她做出了一个让所有人都猝不及防的举动。
她缓缓地，朝着盛维和李氏的方向，跪了下去。
不是匍匐在地的卑微乞求，而是脊背挺直，双膝跪地，带着一种绝望的、斩断一切的决绝。
“父亲，母亲。”
她的声音异常平静，平静得让人心头发寒，像是一潭死水，再也泛不起半点涟漪：“既然盛家，执意要留下我的孩子。”
她抬起头，眼中再无半点泪光，只剩下一片干涸的荒漠。那双眼睛里，没有恨，没有怨，只有一种近乎死寂的漠然。
“那便留下吧。”
“不止是孩子。”
她一字一顿，清晰得如同在切割自己的骨肉：“我嫁入盛家时，母亲（康姨妈）所剩无几的嫁妆，这些年我打理产业所得的银钱，甚至我自己的体己私房——但凡还挂着盛家名头、或可能与长梧旧案有丝毫牵扯的，我一文不取，一物不要。”
她深深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那句石破天惊的话：“我康允儿今日，只求一身布衣，两袖清风，跨出盛家大门。”
“从此，与盛长梧，恩断义绝。”
“与盛家，再无瓜葛。”
“孩儿……就当他们的娘，已经死了吧。”
死寂。
死一般的寂静。
整个正厅，鸦雀无声，连烛火燃烧的噼啪声，都清晰得如同擂鼓。
所有人都愣住了。
盛老太太拄着拐杖的手，微微一颤，难以置信地看着跪在地上的女子。她竟敢……她竟真的敢！不要孩子，不要嫁妆，净身出户，只求一个彻底的“断绝”！
“放肆！混账东西！”盛老太太气得浑身筛糠似的发抖，枯瘦如柴的手紧紧攥着那根雕花木拐杖，颤巍巍地指向康允儿，杖头的玛瑙坠子晃出冷冽的光，声音尖利得像是淬了冰的针，直刺人耳膜，“你、你竟敢说出如此忤逆不孝、绝情绝义的话来！什么叫‘当娘死了’？你这是咒自己，还是在咒我盛家！你以为豁出自己这条贱命不要，就能抹掉你是盛家妇、是两个孩儿生母的铁一般的事实吗？简直是做梦！”
她胸膛剧烈起伏着，胸口的寿字纹绣帕都被喘得微微发颤，显然是被康允儿这玉石俱焚的决绝彻底激怒，更被这不管不顾的狠戾打乱了原先的盘算。她本想着，以礼法为纲，以亲情为绳，徐徐图之，慢慢磨去康允儿的棱角，叫她乖乖认命，谁曾想，这女人竟是个烈性子，一言不合便要掀翻桌子，将这满室的体面与算计，都砸得稀烂。这是赤果果地冒犯她的权威，是将她的脸面踩在脚下揉搓！
“你以为你净身出户，孑然一身地走，就能赎清你的罪过？就能抵消你今日悖逆家族、割舍骨肉的滔天恶行？”盛老太太往前踉跄半步，被身边的丫鬟及时扶住，依旧梗着脖子厉声呵斥，浑浊的老眼里迸射出凛冽的寒光，仿佛要将康允儿生吞活剥一般，“我告诉你，康允儿，你今日若真敢踏出盛家这朱红大门一步，便是自绝于天地，自绝于人伦！你不仅不配做我盛家的媳妇，更不配为人母！你口口声声说为了孩子，可你现在的所作所为，是将他们置于何地？让他们顶着一个‘自请断绝’‘背弃家族’的生母的名头，难道就是你说的‘清白坦荡’？痴人说梦！这只会让他们的污名更深，让他们一辈子都抬不起头来，永世不得翻身！”
海氏连忙上前一步，稳稳扶住激动得几乎要晕厥过去的盛老太太，轻轻顺着她的脊背，柔声安抚了几句，待老太太气息稍平，才缓缓抬眼看向康允儿，语气虽比盛老太太缓和了几分，字里行间却更显诛心，一字一句都像是绵里藏针，直往人心窝子里扎：“二嫂，你快快收了这糊涂念头吧！老太太说得句句在理，你这么做，哪里是在帮孩子，分明是在害他们啊！你想想，这世上的人，最是爱嚼舌根的，往后他们会怎么议论？他们会说，盛长梧的妻子，不但不能为夫守节，还在夫君落难之时弃家而去，甚至连亲生骨肉都弃之不顾！这般凉薄狠心的妇人，她的孩子，谁还愿意亲近、愿意结交？谁还敢与他们同窗共事？你这哪里是给孩子寻出路，分明是断了他们所有的生路啊！”
她说着，又转头看向一旁脸色煞白的盛维和李氏，眉眼间满是恳切，语重心长道：“大伯，伯母，此事万万不可由着二嫂的性子胡来啊！她这是一时糊涂，钻进了牛角尖里，转不过弯来了。我们今日说什么都要拦住她，这不是为了盛家的面子，实实在在是为了两个孩子将来的名声和活路啊！”
盛维早已被康允儿那句“恩断义绝”和“当娘死了”震得心神俱裂，魂飞魄散，此刻听了老太太和海氏的话，只觉得字字珠玑，句句戳心，竟像是溺水之人抓住了救命稻草一般，连连点头。是啊，允儿这样不管不顾地走了，两个孩子怎么办？他们还这么小，往后要如何立足？盛家的脸面，又要往哪里搁？他绝不能让盛家，再出一个这样的丑闻！
“允儿！”盛维猛地抬起头，老泪纵横，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落，声音却带上了前所未有的严厉，甚至还透着几分咬牙切齿的狠厉，“你听见老太太和弟妹的话了吗？你不能这么自私！你不能只顾着自己那点‘良心不安’，就把孩子、把整个盛家都拖入万劫不复之地！你今天要是敢踏出这个门，我就、我就……”他气得浑身发抖，后面的话竟堵在喉咙里，怎么也说不出来，只能死死地盯着康允儿，那双布满红血丝的眼睛里，充满了痛苦、绝望，还有一丝不容置喙的逼迫，“你难道真要逼得我们盛家，为了保全名节，为了孩子的前程，不得不……不得不让你‘病故’吗？！”
“病故”二字，他压得极低，低得像是蚊蚋振翅，却不啻于惊雷炸响，在偌大的厅堂里轰然回荡，震得每个人心头都是一颤。
李氏吓得“啊”了一声，慌忙捂住了嘴，一双眼睛瞪得滚圆，惊恐地看看丈夫，又看看面无血色、摇摇欲坠的康允儿，眼泪像是断了线的珠子，流得更凶了，却再也不敢说半句求情的话，只是瘫软在椅子上，喃喃自语，声音抖得不成样子：“不能啊……真的不能走啊……走了就全完了……全完了……”
王氏原本是抱着看热闹的心态，缩在角落里，袖手旁观。她巴不得康允儿自己放弃嫁妆和孩子，这样一来，既省了她从中调停的麻烦，也省了不少银钱纠葛，落得个清净。可听到盛维口中竟冒出“病故”这样阴狠的字眼，她心头猛地一跳，一股寒意顺着脊背飕飕地往上爬，瞬间凉透了四肢百骸。她是见识过后宅阴私手段的，也深知盛维此人，看似宽厚仁和，实则最看重家族名声，此刻在盛老太太和宗族的压力下，未必做不出这等“舍车保帅”的狠心之举。可康允儿毕竟是她亲姐姐的女儿，！