“维大哥！”王氏再也坐不住了，猛地站起身，声音里带着难以掩饰的惊疑与慌乱，“你、你这话是什么意思？允儿她纵然再怎么不对，也罪不至死啊！她不过是一时心灰意冷，想求个清净罢了！太后娘娘都已经准了她的请求，我们何苦要逼人太甚？”她深吸一口气，转头看向盛老太太，语气也硬了几分，再不复往日的恭顺，“母亲，允儿今日做得是绝了些，可说到底，她也是个苦命人。长梧犯下那样的弥天大罪，她一个妇道人家，能有什么法子？心里苦，想不开，也是人之常情。我们做长辈的，本该好生劝导才是，怎能……怎能往绝路上逼她？真要是闹出人命来，太后那边，我们要怎么交代？外头的人又该怎么议论我们盛家？岂不是更坐实了我们盛家刻薄寡恩、逼死节妇的名声！到时候，别说大房的孩子，便是我们其他房的儿女，怕也难逃旁人的指指点点啊！”
王氏这番话，一半是出于对姐姐最后一点血脉的维护，另一半，则是精明地算计了其中的利弊。康允儿若真被逼得“病故”，盛家短期内或许能靠着权势压下流言，可纸终究包不住火，一旦事情败露，盛家的名声就真的要臭不可闻了，连带她的儿女，也会被连累，一辈子都要背着骂名。更何况，太后娘娘刚发了话，转头康允儿就“病故”了，这岂不是明晃晃地打太后的脸？到时候，盛家怕是要吃不了兜着走！
盛老太太凌厉的目光如同刀子一般，“唰”地扫向王氏，眼神里的不满与警告几乎要溢出来，显然是对她这番临阵“倒戈”、当众质疑自己的行径极为恼怒。但王氏的话，又确实戳中了她的软肋，让她不得不掂量掂量其中的利害关系，一时之间，竟也沉默了下来。
柳氏此刻更是坐立难安，如芒在背。她方才见风使舵，出言暗示两个孩子早已与康允儿生分，本是想顺着老太太的意思添把柴，让康允儿彻底死心，乖乖留下孩子，哪里想到事情会急转直下，竟发展到要逼死人的地步？她本性不算大奸大恶，不过是想在盛家站稳脚跟，捞些好处罢了，何曾见过这等剑拔弩张、生死一线的阵仗？此刻只觉得心头突突直跳，生怕惹火烧身，连忙低下头，死死地攥着手帕，连大气都不喘一口，更多说一个字。
厅堂之内，一时陷入了诡异的僵持。
盛老太太、海氏、盛维、李氏，四人站在一处，以家族大义、孩子前程为名，字字句句，皆是不容置喙的逼迫；王氏则站在另一边，神色复杂，言辞间竟是隐隐回护着康允儿；华兰站在母亲身侧，满脸焦急，看着摇摇欲坠的康允儿，嘴唇翕动了好几次，却终究碍于身份，插不上半句话；唯有墨兰，依旧端坐在靠窗的椅子上，冷眼旁观着这场闹剧，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁，唇角勾起一抹若有若无的冷笑，只是那微微收紧的指尖，泄露了她内心并非如表面那般平静无波。
那“嗒”的一声轻响，清脆利落，在死寂得落针可闻的厅堂里，竟显得格外突兀，奇异地让所有人的目光，都不由自主地从康允儿身上移开，齐刷刷转向了她。
只见墨兰慢条斯理地抬起手，指尖纤细白皙，轻轻抚平了袖口上本就不存在的褶皱，动作从容不迫，带着一种刻进骨子里的矜贵与疏淡。做完这一切，她才缓缓抬眼，一双凤眸清凌凌的，不起半分波澜，先是在面色惨白、身形微晃、仿佛下一刻便要栽倒在地的康允儿身上停留了一瞬，随即目光一转，精准地落向了主位上脸色铁青、胸口剧烈起伏的盛老太太，以及身侧气得浑身发抖的盛维。
她的声音不高，甚至还带着惯有的那股子漫不经心的疏淡，却因厅内的死寂，字字清晰入耳，像是一片羽毛，轻轻拂过众人紧绷的神经：“祖母息怒，大伯也请暂息雷霆。”
墨兰说着，竟缓缓站起身，对着主位上的盛老太太和盛维，端端正正地福了一礼，姿态无可挑剔，分寸拿捏得恰到好处，仿佛此刻并非剑拔弩张的家议，只是一场再平常不过的家常闲话。“方才听了这许久，孙媳愚钝，倒有一事不明，想请教祖母与大伯。”
盛老太太眉头紧锁，眉心拧成了一个深深的川字，一双浑浊却依旧锐利的眼睛，如同鹰隼一般死死盯住她，喉间发出一声冷哼，声音里的不耐与警惕几乎要溢出来：“你又有什么话说？”
在她看来，这个从小被林噙霜教得满肚子算计的孙女，此刻突然开口，绝非安了什么好心。
墨兰仿佛全然没听出老太太话里的寒意，语气依旧平稳无波，甚至还带着几分恰到好处的疑惑：“孙媳斗胆问一句，今日这场家议，所为何来？可是为了商议，如何‘周全’太后娘娘的慈谕？”
她特意加重了“周全”二字，尾音微微上扬，目光轻飘飘地扫过盛维和一旁神色紧绷的海氏，带着一种无声的诘问。
盛维一愣，显然没料到她会突然抛出这个问题，下意识地接口道：“自然是……”
“既然是为了‘周全’太后慈谕，”墨兰不等他说完，便轻轻截断了他的话，语气不急不缓，却带着一种不容置疑的逻辑力量，一字一句，掷地有声，“那太后娘娘的口谕，究竟是如何说的？三嫂嫂，你记性好，方才传话的嬷嬷是怎么说的来着？”
她微微侧头，看向柳氏。
柳氏立刻上前半步，敛眉垂首，恭谨地、一字不差地朗声复述：“祖母，嬷嬷原话是：‘太后慈谕，体恤臣眷，悯其幼子。康氏之心可鉴，其求可准。望盛家体察上意，周全此事。’”
话音落下，厅内又是一阵死寂。
墨兰微微颔首，目光再次转向盛老太太和盛维，唇角勾起一抹极淡的弧度：“祖母，大伯，可听清了？太后娘娘说的是——‘康氏之心可鉴，其求可准。’准的是什么？准的是康氏携子离府、静修赎罪的请求。娘娘怜其‘苦心’，悯其‘幼子’，这才开了金口，赐下恩典。娘娘要盛家‘周全’的，是这件事，是让康氏能带着孩子，安安生生地去西山，了却心愿，也为朝廷、为盛家全一份‘赎罪’的体面。”
她顿了顿，目光缓缓扫过厅中众人，最后落在盛维那张写满挣扎与狠戾的脸上，声音微微沉了沉，带着一丝若有若无的凉意：“可孙媳方才听着，怎么觉着，大伯和祖母的意思，倒像是要‘周全’出另一番结果来？甚至不惜……以命相逼？”
“太后娘娘要的是活生生的、带着诚心与孩子去赎罪的康氏，还是要一具为了‘保全盛家名节’而‘病故’的尸体，来彰显盛家的‘铁面无私’、‘家风森严’？”
墨兰的语气依旧平淡，听不出半分波澜，可话里的锋芒，却像是一把冰冷的匕首，猝不及防地刺入众人心中，让每个人都背脊一凉，遍体生寒。
“若是前者，盛家今日拦着不让带孩子，已是违背娘娘怜惜幼子的本意；若再进一步……”她没有把话说完，可那未尽之意，却像千斤巨石，骤然压在了盛老太太和盛维的心头。
他们方才被康允儿的决绝和所谓的“家族名声”冲昏了头脑，只想着如何压制她，如何保全盛家的脸面，竟全然忘了最根本的一层——这一切的前提，是太后的金口玉言！太后要的是一个活着的、带着“赎罪”象征意义的康允儿，而不是被盛家逼死的、可能引发更大非议的冤魂！
盛老太太的脸色一阵青一阵白，握着拐杖的手，指节因为用力而泛出惨白，微微颤抖着；海氏站在一旁，眼神闪烁不定，脸上的镇定早已荡然无存，显然也意识到了问题的严重性。
王氏见状，像是抓住了救命稻草一般，立刻回过神来，声音也拔高了些，带着几分理直气壮：“墨兰说得在理！太后娘娘的旨意才是顶顶要紧的！我们在这儿争孩子、争面子，万一闹出个好歹，触怒了娘娘，那才是真正的灭顶之灾！维大哥，你快醒醒吧！允儿要走，就让她走！孩子……孩子她真要带，也、也由她吧！总好过闹出人命，无法收拾！”
她此刻是完全站在了“康允儿”的立场上，生怕盛维真的昏了头，做出无法挽回的蠢事。说完，她又像是想起了什么，赶紧补充道，语气愈发笃定：“还有嫁妆！允儿的嫁妆，本就该是她的！我们盛家诗礼传家，从来就没有扣着媳妇嫁妆不放的道理！允儿既然要走，她的东西，自然该让她带走！难道我们盛家还贪图媳妇那点东西不成？传出去，岂不是让人笑掉大牙！”
华兰此时也终于找到插话的空隙，连忙上前一步，附和着母亲的话，声音清脆响亮：“母亲说得是！我们盛家历来清正，父亲的官声，哥儿们的前程，靠的是实打实的政绩学问，何曾需要靠媳妇的嫁妆来装点门面？二嫂的嫁妆，理应归她处置，旁人无权置喙！”
盛老太太听着王氏和墨兰一唱一和，将太后的旨意抬出来压人，又提及嫁妆之事，句句都在戳她试图维护的“家族权威”和“规矩体统”，只觉得心头一股邪火猛地窜起，直冲天灵盖。尤其是墨兰，这个她一向不喜、觉得心术不正的孙女，此刻竟敢拿着太后的话来堵她的嘴，教她做事！这简直是以下犯上，大逆不道！
盛老太太猛地将手中的拐杖重重一顿，“咚”的一声巨响，震得整个厅堂都仿佛颤了颤。她抬起头，一双浑浊的老眼，此刻竟迸射出骇人的精光，目光如淬了毒的刀子，直直射向墨兰，声音因为极致的愤怒而微微发颤，带着咬牙切齿的恨意：“好！好一个伶牙俐齿、懂得拿太后压人的四姑娘！”
她刻意不再称呼“墨兰”，而是用了充满讽刺与疏离的“四姑娘”，一字一句，都像是从牙缝里挤出来的。
“我倒是忘了，你从小跟在你那小娘身边，别的没学会，这算计人心、攀附权势、搅弄是非的本事，倒是青出于蓝！”
老太太言辞刻毒，毫不留情地撕开了那层薄薄的血缘遮羞布，将最刻薄的话，一股脑地砸向墨兰：“你今日在这里，口口声声太后旨意，句句为了盛家周全，可你心里到底盘算着什么，你真当我看不出来吗？你不就是想借着帮康氏说话，显摆你的能耐，踩着盛家的脸面，去讨好那不知在背后指点你的什么人吗？！”
“你们母女，从来都是一路货色！心里只有算计，只有往上爬，为了那点权力好处，什么脸面、什么人伦、什么家族，统统都可以不要！林噙霜当年如此，为了攀附老爷，不择手段；你如今，更是变本加厉！”
盛老太太越说越激动，胸口剧烈起伏着，仿佛要将多年来对林噙霜母女积攒的厌恶与此刻局势失控的愤懑，全部倾泻到墨兰头上。她指着墨兰的鼻子，手指抖得厉害，声音尖利刺耳，字字泣血：“你以为你嫁了永昌侯府，生了孩子，就真成了人上人，可以回来对娘家指手画脚了？我告诉你，只要我老婆子还有一口气在，盛家就轮不到你这种骨子里就透着算计、毫无廉耻之心的人来置喙！帮康氏？你分明是唯恐天下不乱，想看盛家的笑话！你和康氏，一个为了脱身连孩子都能舍，一个为了显摆连祖宗家法都敢踩，真真是……一丘之貉！”
这番劈头盖脸、近乎辱骂的斥责，如同惊雷炸响，将厅内所有人都震得呆若木鸡。谁都没想到，盛老太太会被激怒到如此地步，竟直接撕破了脸，将所有矛头对准了墨兰，甚至不惜扯出林噙霜，将这桩陈年旧怨，再次摆到台面上。
王氏张了张嘴，想要说些什么，却被老太太那骇人的气势慑住，话到了嘴边，又咽了回去；华兰和海氏都识趣地低下了头，眼观鼻，鼻观心，生怕引火烧身；盛维和李氏更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘；柳氏吓得浑身一颤，下意识地往后缩了缩，恨不得立刻找个地缝钻进去。
唯有墨兰，依旧静静地站在那里，挺直了脊背，承受着盛老太太如刀似箭的辱骂。她的脸上，没有任何表情，既无被戳破心事的惊慌，也无被当众辱骂的愤怒，甚至连方才那一点清淡的疏离感都消失殆尽，只剩下一种彻底的、冰冷的平静，像一潭深不见底的寒水。
直到盛老太太骂得口干舌燥，因为激动而微微喘息，暂时停住了话头。
墨兰才缓缓抬起眼，迎上盛老太太那因愤怒而浑浊，却依旧锐利如刀的目光。
她的唇角，甚至极其轻微地向上弯了一下，那不是一个笑容，更像是一种极致的、无声的嘲讽，一闪而逝，快得让人以为是错觉。
然后，她轻轻开口，声音比刚才更加平稳，也更加没有温度，像是冬日里结了冰的湖面，不起半分涟漪：“祖母教训的是。”
四个字，轻飘飘的，却带着一种说不清道不明的意味。
她微微垂下眼睑，敛去了眸中所有的情绪，再次福身，姿态依旧恭谨，语气却淡漠得近乎无情：“孙女，受教了。”
“您骂孙女，孙女不敢辩驳。”她开口，声音依旧不高，却像是浸过三九天冰水的丝线，清晰而冷冽地穿过凝滞的空气，落在每个人的耳膜上，“毕竟在您眼里，孙女身上流着的血，便已是原罪。”
“只是，”她话锋陡然一转，语气里带上了一丝若有似无的、探究般的疑惑，那疑惑轻飘飘的，却像一根细针，轻轻挑动着人心底最敏感的那根弦，“孙女有一事，困惑多年，今日趁此机会，倒想向祖母请教一二，也好叫孙女死个明白。”
盛老太太胸口剧烈起伏着，喉间发出一声重重的冷哼，满是戒备与不耐，浑浊的老眼里，淬着几乎要溢出来的怒意：“你又要耍什么花样？安的什么歹毒心肠！”
墨兰仿佛没听见她话里的杀气，自顾自地说了下去，声音平稳得令人心头发寒，像是在陈述一件与己无关的陈年旧事：“祖母方才提及我小娘，说她‘骨子里透着算计’、‘无情无义’、‘攀附权贵’。孙媳愚钝，却想问问，当年我小娘入盛家门时，究竟是什么身份？”
她说着，目光陡然一转，清凌凌地看向主位上的盛纮，那双凤眸里，没有恨，没有怨，只有一片洞悉一切的清明，“父亲，您可还记得？当年外祖林家获罪前，是否曾与盛家有过婚约之议？我小娘彼时，究竟是作为罪臣之后被收容，还是……本就有名正言顺的婚约在前，只是林家突遭变故，才不得不以另一种方式，履行旧约？
此言一出，满室哗然！
盛纮的脸色，以肉眼可见的速度骤然大变，血色褪得一干二净，只剩下一片骇人的惨白，他猛地抬起头，死死盯住墨兰，嘴唇哆嗦着，竟一个字也说不出来，只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都带着疼。
王氏更是惊得差点从椅子上弹起来，一双眼睛瞪得溜圆，死死地看着墨兰，又猛地转向盛老太太，脸上满是难以置信的震惊，手心里瞬间沁出了冷汗。华兰、海氏等人也都变了脸色，露出了茫然又惊骇的神色。这段陈年旧事，在盛家几乎是禁忌，是不能触碰的逆鳞，年轻一辈知之甚少，只隐约知晓林噙霜是走投无路来投奔的孤女，后来不知怎的，就做了盛纮的妾。
盛老太太的脸色，在明明灭灭的烛光下，瞬间变得极为难看，青白交错，像是调色盘被打翻，握着拐杖的手背，青筋一根根暴起，突突地跳着，仿佛随时都会崩裂。她死死地盯着墨兰，眼神锐利如刀，仿佛要将她生吞活剥一般，那目光里的恨意，几乎要凝成实质。
“你……你胡说什么！”盛老太太的声音尖利得有些破音，带着一丝无法掩饰的慌乱，她猛地将拐杖往地上一杵，“咚”的一声巨响，震得人心头发颤，“林家获罪，满门凋零，你小娘是走投无路来投奔，盛家念在昔日几分薄情，收留了她，已是仁至义尽！什么婚约？无稽之谈！简直是一派胡言！”
“是吗？”墨兰轻轻反问，语气里听不出半分情绪，却像一根细针，精准地刺破了那层竭力维持了十几年的遮羞布，“可孙媳怎么恍惚听人提过，当年外祖曾与祖父有通家之好，两家早有结亲之意，甚至……连庚帖都私下交换过？若非林家突然获罪，一夕倾覆，我小娘本应是风风光光嫁入盛家为媳，而非……”
她顿了顿，目光缓缓扫过脸色铁青、浑身发抖的盛老太太，以及面色惨白、眼神躲闪的盛纮，一字一句，清晰无比地道：“而非被一顶小轿，从侧门抬入，成了连自己嫁衣都不能穿的……妾室。”
“妾室”二字，她咬得极轻，却重若千钧，像是一块巨石，轰然砸在每个人的心头，激起千层巨浪。