“祖母，”墨兰的目光重新锁定盛老太太，那里面没有恨，没有怨，只有一种洞悉一切的、冰冷的了然，“您说小娘‘无情无义’、‘攀附算计’、‘贪得无厌’。可孙媳想问，若当年本有婚约在前，盛家却在林家落难后，绝口不提正妻之位，反以‘收留’之名，行‘纳妾’之实——这到底是谁先背信弃义？是谁在算计？”
“将一个可能有婚约在身的故交之女，不由分说压为妾室，断绝她一切做正室的可能与尊严，然后反过来指责她心有不甘、算计争抢……”墨兰微微歪了歪头，那动作竟透出一丝天真的残忍，像是一个不懂事的孩子，却偏要撕开成人世界最不堪的伤疤，“祖母，这难道便是盛家诗礼传家，日日挂在嘴边的‘仁厚’与‘道义’吗？”
“你闭嘴！你给我闭嘴！”盛老太太气得浑身剧颤，拐杖一下下重重杵在地上，发出骇人的声响，像是在敲打着每个人的神经，“当年之事，岂容你一个黄口小儿妄加揣测、信口雌黄！林家是罪臣！罪臣之女，还想做盛家的正头娘子？简直是做梦！给她一个安身立命之所，让她活下去，已是盛家天大的恩典！是她自己不知足，是她林噙霜天生狐媚，贪图富贵，狐媚惑主！是她自己哭着喊着要做妾，来攀附盛家！”
“她自己选择？”墨兰仿佛听到了天大的笑话，终于，一丝真切而冰冷的嘲讽，从她眼底溢了出来，那嘲讽淡淡的，却像一把冰刃，割得人皮肤生疼，“在家族倾覆、父兄获罪、孤苦无依、寄人篱下之时，在孝期未满、身不由己之际，面对所谓‘恩典’与‘生路’的‘选择’？”
她向前轻轻踏了半步，身形依旧纤细，却陡然生出一股迫人的气势，目光如冰锥，直刺盛老太太心底最不愿被人触及的角落，那里面藏着她毕生的算计与掌控，是她最引以为傲，也最讳莫如深的东西。
“祖母，您真的相信，当年那是‘选择’吗？”
“还是说，”她的声音压得更低，却如同鬼魅般，缠绕在每个人的耳边，挥之不去，“那根本就是一场心照不宣的……偷梁换柱？将本有可能的婚约妻，换成可以随意掌控的家妾。既全了盛家‘念旧恤孤’的好名声，又绝了日后可能因林家罪责带来的麻烦，还能将一个颜色好、有些才情的女子，牢牢捏在手心，既显得父亲重情重义，又全了您的掌控之欲——毕竟，妾室的生死荣辱，不都在主母的一念之间吗？”
“您指责小娘算计，可这从头到尾，最大、最精巧、最不容反抗的算计，难道不正是盛家，不正是祖母您……亲手布下的吗？”
“您如今骂我不顾脸面、不要人伦、不知廉耻，”墨兰的声音到最后，已冷得没有一丝温度，像是来自九幽地狱的寒风，刮得人骨髓生寒，“可这盛家后宅的脸面与人伦，从一开始，在对待我小娘的事情上，又还剩多少呢？”
“一个靠着‘偷梁换柱’、‘以势压人’才得以维持的‘规矩’，如今又要拿来逼死另一个想要挣脱的女子……”她轻轻摇了摇头，目光缓缓扫过呆若木鸡、魂魄仿佛都已离体的康允儿，又落回面色惨白、摇摇欲坠的盛老太太身上，眼神里的淡漠，几乎要化作实质的冰。
“祖母，您不觉得，这很可笑吗？”
“甚至，有些……肮脏吗？”
最后两个字，她说得极轻，轻得像是一声叹息，却像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了盛老太太的心上，也烫在了在场所有知情人——尤其是盛纮和盛维的心上。
盛老太太浑身一颤，猛地抬起手，指着墨兰，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来，胸口剧烈起伏着，一口气没上来，猛地剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸色瞬间涨得紫红，眼看就要背过气去。海氏和王氏见状，慌忙扑上前去，一左一右扶住她摇摇欲坠的身体，慌手慌脚地替她抚背顺气，连声唤着“老太太”。
盛纮坐在主位上，脸色灰败得如同死灰，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气，脊背微微佝偻下去，那双平日里总是带着几分威严的眼睛，此刻空洞得可怕。墨兰的话，像一把最锋利的匕首，狠狠剖开了他多年来刻意遗忘、自欺欺人的往事。那段关于婚约的模糊记忆，那些婶母和母亲当年斩钉截铁的决断，以及林噙霜这些年来，眼底深藏的幽怨与不甘……此刻混杂在一起，化作无数根针，密密麻麻地扎在他的心上，疼得他几乎喘不过气来。
他一直以为，纳林噙霜为妾，是救她于水火，是念及旧情，是情深义重。可如果……如果真的有婚约在前呢？那盛家，他，还有他的母亲，又成了什么？成了背信弃义的小人？成了趁人之危的伪君子？
王氏扶着老太太，只觉得手心冰凉，冷汗早已浸透了衣袖。她去了祖宅才知道些影影绰绰的内情的，只是老太太压着不许声张，她也乐得装糊涂，毕竟林噙霜做妾，对她这个正室只有好处。可此刻被墨兰这般血淋淋地撕开，摆在所有人面前，她除了惊骇，竟也生出一丝兔死狐悲的寒意。老太太对林噙霜如此，当年对自己，对府里其他妾室，那些不动声色的手段，又何尝是真的光明磊落？今日她能这般对林噙霜母女，他日，会不会也这般对自己？
厅内，死一样的寂静。
静得能听见每个人的心跳声，沉重而慌乱。
只有盛老太太艰难的喘息声，和蜡烛燃烧时，偶尔爆开的灯花声，“噼啪”一声，格外刺耳。
盛老太太剧烈的咳嗽声与厅内死寂般的凝重，被一阵急促却稳当的脚步声骤然打破。众人循声望去，只见明兰搀扶着略显气喘的崔妈妈，疾步走了进来。她一身家常的藕荷色撒花袄裙，墨玉般的发髻松松挽着，只簪了支素银缠枝簪，显然是得了信便匆匆从顾侯府赶回，额角甚至还沁着细密的汗珠，衬得那张素来温婉的脸庞，添了几分风尘仆仆的急切。可她神色却异常镇定，一双杏眼清亮有神，步履从容，竟瞬间将所有人的目光都牢牢吸引了过去。
“祖母！您这是怎么了？”明兰一眼便看到被海氏和王氏一左一右搀扶着、脸色紫红如猪肝、喘息不止的盛老太太，面上立刻露出恰到好处的焦急与心疼，三步并作两步上前，不着痕迹地隔开了手忙脚乱的王氏，亲自稳稳扶住老太太的胳膊，另一只手熟练地轻轻抚着她的后背顺气，声音温和却带着不容置疑的力度，“崔妈妈，快把祖母常服的顺气丸拿来，再沏杯温茶来。”
她的到来，如同投入滚沸油锅中的一颗冷水，“滋啦”一声，瞬间让濒临爆炸的气氛凝滞了一瞬，也给了险些背过气去的盛老太太一个喘息之机。盛老太太颤抖着抓住明兰的手，那只手温热柔软，带着让人安心的力量，仿佛抓住了溺水时的浮木，喘息渐渐平复下来，但看向墨兰的眼神，依旧充满了惊怒与怨毒，恨不能将这个搅得天翻地覆的孙女生吞活剥。
明兰小心翼翼地将老太太扶到旁边的圈椅上坐好，又接过丫鬟递来的温茶，亲自喂老太太抿了两口，这才直起身，目光缓缓在厅内一扫。她的视线掠过面色灰败、仿佛瞬间苍老十岁的盛纮，掠过惊疑不定、眼神闪烁的王氏，掠过垂首不语、眉眼间满是审慎的海氏，掠过惶惑不安、只顾垂泪的李氏，掠过愤懑难平、却又手足无措的盛维，最后，落在了厅心孤影伶仃、面色惨白如纸的康允儿身上，又落在她对面，神色冰冷平静得近乎诡异的墨兰身上。
只一眼，明兰心中便已对这满室的剑拔弩张与暗流汹涌了然七八分。她脸上的担忧之色稍敛，转而浮起一层薄薄的、属于顾侯府主母的端凝与不赞同，那神情不偏不倚，既带着晚辈的关切，又透着掌家主母的威仪。
“四姐姐，”明兰率先开了口，声音不高不低，却自带一股沉静的力量，像是一双手，轻轻将众人的注意力从方才那惊心动魄的旧事指控上拉了回来，“祖母年事已高，身子本就不济，最是经不得这般大起大落的激怒。纵有千般道理，万般委屈，身为晚辈，岂能如此言辞激烈，直指长辈是非，甚至……牵连已故之人，揭那陈年的伤疤？”她目光清凌凌地看着墨兰，语气温和，却字字如针，绵里藏锋，“孝道伦常，乃是立身之本。四姐姐如今也是为人母、掌一府中馈的人了，难道连这个最基本的道理，也不明白吗？”
她这番话，轻轻巧巧，便将墨兰那番石破天惊、几乎掀翻盛家根基的质问，轻飘飘地定性为“不孝”、“激烈”、“牵连已故”，试图将这场早已偏离轨道的纷争，重新拉回“今日孝道”的框架之内，堵住所有人的悠悠之口。
墨兰闻言，唇角那抹极淡的、近乎虚无的弧度似乎加深了些许，眼中却依旧无波无澜，平静得像一潭深不见底的寒水。她看着明兰，看着这个从小便与她截然不同、如今更是嫁入侯府、风光无限的六妹妹，嘴角微微勾起，轻声道：“六妹妹教训的是。孝道伦常，确是为人立身的根本。”
话音未落，她话锋陡然一转，语气依旧平淡无波，却带着一丝若有似无的探究：“只是不知，在六妹妹心中，这‘孝道’二字，究竟该如何行，才算不偏不倚，才算……真真切切？”
明兰眉头几不可察地一蹙，那细微的动作快得让人几乎无法察觉，面上却依旧是一派不动声色的温婉：“自然是恭敬长辈，顺从其意，和睦姊妹，维护家族声誉，使长辈安心，晚辈和睦，便是孝道。”
“哦？”墨兰微微歪了歪头，那姿态竟有几分林噙霜当年的影子，带着一种天真烂漫的残忍，像是孩童执着地要掰开腐烂的果子，非要看看里面的蛆虫，“那若是为了维护家族声誉，为了成全长辈的心意，需要委屈某个姊妹，甚至……需要在她的婚事上动些手脚，稍加‘调整’，以成全更大的‘家族利益’与‘长辈安心’，这算不算‘孝’呢？”
此言一出，厅内几人脸色骤然大变！
一直缩在角落里、沉默不语的华兰，猛地抬起头，一双圆圆的眼睛瞪得溜圆，难以置信地看向墨兰，又猛地转向明兰，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。如兰与文炎敬的婚事，当年确曾波折重重，其中内情复杂难言，如兰虽后来得偿所愿，觅得良缘，但最初那段因家族考量而被搁置、甚至险些被替换的经历，却是她心中一根隐秘的刺，从不曾对人言说，没想到今日竟被墨兰当众捅了出来。
王氏更是心头一跳，像是被人狠狠踩中了尾巴，失声厉喝道：“墨兰！你在这里胡沁什么！如儿的婚事明明顺顺当当，哪里来的什么手脚！你莫不是被猪油蒙了心，在这里满口胡言，挑拨姊妹情分！”
明兰藏在宽大袖中的手，指尖微微收紧，指甲几乎要嵌进掌心，面上却依旧平静无波，甚至还带着一丝被无理取闹的无奈，轻轻叹了口气：“四姐姐，我知道你心中对祖母、对家里或许存着些怨气，但也不必如此捕风捉影，血口喷人。五妹妹的婚事，乃是父母之命，媒妁之言，更是她自己心甘情愿，两情相悦，何来‘手脚’一说？你这般不顾情面地说出来，岂不是伤了姊妹情分，也让五妹妹难堪吗？”
她这番话，四两拨千斤，轻飘飘地将墨兰的指控归为“捕风捉影”，又将话题引向“姊妹情分”，巧妙地避开了那最核心、最诛心的诘问。
墨兰却笑了，那笑容清浅疏淡，却凉薄至极，像是冬日里的一缕寒风，刮得人皮肤生疼：“六妹妹总是这般滴水不漏，八面玲珑。是了，你最是惯会顾全大局，惯会为‘家族’着想。当年的事，或许在你看来，只是权衡利弊之后，一点微不足道的‘调整’，是为了盛家好，为了祖母安心，甚至……也是为了五姐姐最终能得个‘好归宿’。”
她的目光缓缓掠过脸色苍白、眼圈泛红的如兰，又重新落回明兰脸上，声音渐渐低了下去，却一字一句，清晰无比，像是一把钝刀子，慢慢割着人心：“可六妹妹，你有没有问过，五姐姐在得知自己的婚事可能被替换、被当作家族利益的筹码时，心里究竟是什么滋味？她是否真的觉得，这是‘为她好’？你在背后为她的‘好婚事’运筹帷幄、步步为营时，可曾有一刻，将她当作一个有自己心意、会恐惧、会难过、会委屈的‘人’，而非一件需要被妥善安排、以求‘家族利益最大化’的‘物’？”
“你口口声声说孝道，”墨兰向前轻轻踏出半步，目光如炬，紧紧锁住明兰，像是要透过她那温婉的皮囊，看穿她内里的算计与权衡，“可你的‘孝’，是顺着祖母和父亲的心意，将他们那些可能不好意思明说的盘算，默默促成，哪怕因此需要牺牲姊妹的心意，‘调整’姊妹的人生。而我的‘不孝’，是掀开了这层温情脉脉的算计，问一句凭什么，问一句公不公平。”
“我们究竟谁更孝顺？”墨兰轻轻反问，语气里带着无尽的疲惫与彻骨的嘲弄，“是顺从并执行那些可能并不光彩的‘家族意志’的你，还是试图戳破这层虚伪、哪怕因此背上不孝骂名的我？”
“若孝顺便是要如此绞尽脑汁、步步为营，甚至不惜拿姊妹的终身大事做文章来周全家族的体面，那这‘孝’字，未免也太沉重，太……脏了。”
又是一个“脏”字。
明兰的呼吸几不可察地急促了一瞬，放在身侧的手，指尖微微颤抖。她没想到墨兰会在此刻、以此种方式，将如兰婚事的旧账翻出来，并且如此尖锐地质问她行事背后的逻辑与情感。这比直接反驳她“不孝”的指控，更为致命，直戳她行事风格的核心矛盾——那看似公允的理性权衡之下，究竟藏着多少不为人知的妥协与牺牲。
厅内的气氛，再次绷紧到了极致，仿佛一根轻轻一碰便会断裂的弦。华兰面露忧色，想要开口劝解，却又不知从何说起。王氏又惊又怒，指着墨兰，嘴唇哆嗦着，却一时不知该如何驳斥她这番诛心之论。盛老太太刚顺下去的气，似乎又有些不稳，胸口微微起伏着，剧烈地喘息起来。
海氏见状，连忙上前打圆场，声音温和却带着几分急切：“都是过去的陈年旧事了，还提它作甚！眼下最要紧的，是老太太的身子，还有二嫂子的去留之事，其他的，都可以从长计议！”
“眼下最要紧的，”明兰却忽然开口，打断了海氏的话。她深吸一口气，压下心头的波澜，脸上重新恢复了那种沉稳持重、不偏不倚的神色，目光从墨兰身上移开，落在了自始至终仿佛置身事外、却又处于风暴中心的康允儿身上，“四姐姐巧舌如簧，我辩不过你。”
她语气平静，带着一丝恰到好处的疲惫，仿佛不愿再与墨兰作口舌之争：“但今日之事，起因终归是二嫂子的去留之事。祖母、大伯爱惜孙儿孙女，不舍骨肉分离，其情可悯。二嫂子心有苦衷，决意离府静修，其志……虽有些极端，倒也并非完全不可理解。”
她这番话，看似折中公允，实则将双方的立场各打五十大板，瞬间便将众人的注意力，从方才的姊妹争执，拉回到了最初的核心问题上。
“太后娘娘既有慈谕，盛家自然遵从，不敢有违。”明兰话锋一转，语气愈发沉稳，带着一股不容置疑的威仪，“只是如何‘周全’此事，还需从长计议，细细斟酌，岂能如二嫂子方才那般，说出‘恩断义绝’、‘当娘死了’的绝情话？又岂能如四姐姐这般，火上浇油，翻扯陈年旧账，闹得家宅不宁，长辈不安？”
她缓步走到康允儿面前，目光温和却带着不容置疑的压力，一字一句，清晰无比：“二嫂子，你既求得太后恩典，想必也已想得清楚明白。离府静修可以，但那些绝情的话，不能说得如此绝。孩子之事，血脉相连，岂是一句‘恩断义绝’便能割舍的？还需与盛家，与孩子的祖父祖母，好好商议，寻一个对孩子最好的法子。岂能因一时意气，就说出不要孩子、断绝关系的话来？那才真是将孩子置于不义不孝之地，让他们一辈子都抬不起头来。”
明兰这番话，看似处处为康允儿着想，实则将她重新拉回了“母亲”的责任框架之内，并用“对孩子最好”这个无法反驳的理由，试图瓦解她玉石俱焚的决绝姿态。同时，她再次强调了“太后恩典”必须遵从的前提，既给了盛家台阶下，也稳住了摇摇欲坠的大局。
她又转头看向墨兰，眼神微冷，语气带着几分告诫：“四姐姐，你今日关心则乱，言语失当，冲撞祖母，议论姊妹旧事，已是大错。今日之事，到此为止吧。若你还认自己是盛家的女儿，便该知道，有些话，不能说；有些事，不能做。维护家族体面，和睦姊妹，让长辈安心，才是为人子女的本分。”
一番话，有理有节，不偏不倚，既平息了墨兰掀起的惊涛骇浪，又将焦点牢牢锁在康允儿的去留之上，重新树立了“孝道”、“家族”的权威。不愧是执掌侯府中馈的顾侯夫人，这手段，当真是老辣圆融，三言两语间，便将这险些崩盘的场面稳稳地控住了。