墨兰将她的神色尽收眼底，又补了一句，字字清晰：“你必须想清楚。这一眼，可能什么都看不到，只看到一堵冷冰冰的灰墙，一片死气沉沉的砖瓦。也可能，为你带来无穷的后患，让你后半辈子都不得安宁。值得吗？”
康允儿缓缓抬手，擦干脸上的泪水。她慢慢坐直了身体，脊背挺得笔直，仿佛有什么东西在她心里悄然扎根。她的眼神依旧带着哭过的红痕，却透出一股孤注一掷的坚定，像淬了寒的刀锋，闪着决绝的光。
“值得。”她声音沙哑得厉害，却斩钉截铁，没有半分犹豫，“看不到人，看看墙也好。看了，我才能……真正死心。才能……卸下这副沉甸甸的担子，继续往前走。”
林苏这时也开口了，她走到康允儿身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气沉稳：“此事需从长计议，周密安排，半点差错都出不得。腊月二十三……还有月余时日。我们需好好筹划，动用哪些关系，如何遮掩身份，如何混进去，又如何安全撤退，每一环都要精打细算，不能出错。”
墨兰点点头，目光重新变得锐利而深沉，像蛰伏的猎手，盯上了自己的猎物。帮助康允儿了却这桩心事，固然有几分同为“不孝女”的复杂共鸣，有几分女子之间的惺惺相惜，但更重要的，这也是一个千载难逢的机会——一个测试她们在宫中某些隐秘角落渗透能力的机会，一个摸清慎戒司守卫规律的机会，一个可能在未来关键时刻用得上的“路径”。康允儿这份深埋心底的执念，竟无意中为她们推开了一扇窥探皇家最阴暗囚牢的缝隙。
“好。”墨兰最终颔首，语气笃定，“此事我来设法安排。腊月之前，你只管在此安心将养，把身子和精神都养好。不许再胡思乱想，不许再暗自垂泪。到时……我带你去看。”
康允儿望着她，眼眶又是一热，泪水险些再次滑落。她重重地点了点头，仿佛用尽了全身的力气。那一点头，像是了却了一桩压在心头多年的夙愿，又像是做出了一个关乎生死的承诺。了却这桩最大的心病，无论结果如何，她似乎才能真的卸下过去的枷锁，去面对那未知的、只有自己的未来。
“我明白。”康允儿低声道，声音里还带着未散尽的沙哑，她微微垂眸，对着墨兰福了福身，礼数周全得近乎生分，“多谢四姑娘。”
她没有再唤一声“四妹妹”，也没有半分昔日盛家亲眷的熟稔。“四姑娘”三个字，隔着一层薄薄的疏离，却也恰如其分。从今夜起，她与盛家那盘根错节的过往，与那些或亲或疏的称谓，都已彻底割裂。她不再是谁的嫂子，谁的姐姐，不再是依附于任何人的附属，她只是康允儿，一个孑然一身、只属于自己的康允儿。
墨兰摆摆手，指尖漫不经心地掠过袖角绣着的缠枝莲纹，眼底没什么波澜，只淡淡道：“不必多礼。”说罢，便转身吩咐候在门外的仆妇，“好生送康姑娘回房歇着，晚膳备些清淡的粥品，再取一帖安神的药来。”
仆妇应声上前，搀扶着依旧有些虚弱的康允儿退下。墨兰立在原地，看着那道单薄的身影消失在回廊尽头，才转身提起裙摆，带着林苏坐上了回梁府的马车。
车帘落下，隔绝了外间的夜色与寒意。车厢内燃着一支安神的檀香，烛火在黄铜烛台上轻轻跳跃，映着两人沉静的面容，光影明明灭灭，添了几分说不清道不明的沉郁。
马车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响，打破了车厢里的寂静。
“如兰姨母倒是个有心的。”倒是个有心的。”林苏率先开口，声音压得极低，语气听不出半分褒贬，只带着一丝勘破世情的通透，“只是她这份心，藏得够深，也够巧。”
若不是如兰暗中递话，又悄悄备下那处僻静的庄子，康允儿哪能这般安稳地脱身？可偏偏做得滴水不漏，半点痕迹都没留下，既全了情面，又不惹半点尘埃。
墨兰支着下颌，望着烛芯上跳动的火苗，那簇小小的光，在她眼底映出一点细碎的亮，她淡淡道：“她自来如此。看着憨直爽利，像个没心没肺的，心里未必没成算。”她指尖轻轻敲着车厢壁，声音不疾不徐，“帮康允儿，于她而言，或许是念着一点姊妹间的情分，不忍见她落得那般境地；或许……也是看不惯盛家某些人的做派，看不惯那些‘周全’背后的凉薄；又或许，只是给自己留一条日后或许有用的善缘。人心叵测，谁知道呢。”
林苏闻言，唇角几不可察地勾了勾，没再接话，转而提起另一件事：“那庄子账目……”
“我说了，是如兰的‘小巧思’。”墨兰骤然打断她，语气冷了几分，带着不容置疑的决绝，她抬眼看向林苏，眼底的光锐利如刀，“与我无关。”
这话，是说给林苏听，也是说给她自己听。盛家的浑水，她淌了半辈子，如今只想干干净净地摘出来。如兰要做什么，她乐见其成，却绝不会沾手半分。
林苏心领神会，便不再追问，话锋一转，谈起了正事：“扬州那里接下来，你如何打算？”
墨兰闻言，缓缓站起身，走到窗边，伸手撩起一角车帘。外面是沉沉的夜色，街巷寂静，只有几盏昏黄的灯笼在风里摇曳，将树影投在地上，影影绰绰，像极了人心深处的算计。
夜风卷着寒意钻进来，拂过她的鬓发，她的声音飘在风里，带着一丝飘忽的冷意：“等小娘回来就去。”她顿了顿，眼底掠过一抹极淡的狠厉，那狠厉被夜色掩去，只剩一句轻飘飘的话，却带着千钧的重量，“该问盛家，好好要人了。”
她的侧影落在烛光与黑暗的交界处，一半被暖黄的光笼罩，一半隐在沉沉的阴影里，显得格外模糊，也格外冰冷。那张素来带着几分柔媚的脸，此刻竟透着一股生人勿近的疏离。
林苏静静地看着她，心中明镜似的。墨兰要的，从来都不只是一个说法。当年林噙霜的死，盛家欠她的，欠林噙霜的，这笔账，她迟早要一笔一笔，连本带利地讨回来。
马车依旧在夜色里前行，轱辘声碾过寂静的长街，像在碾过一段尘封的过往。车厢里的烛火，跳得越发厉害了。
盛家正被康允儿和离的事搅得鸡飞狗跳，府里上上下下都绷着一根弦，生怕再出半点差池，折损了盛家百年清誉。偏在这风口浪尖上，墨兰来了。
她没乘那辆煊赫的永昌侯府马车，只坐了辆极低调的青布马车，带着周妈妈和两个心腹丫鬟，悄无声息地进了盛府后门。既不先去给盛老太太请安，也不去寻王氏叙话，径自带人往盛紘的书房去，步子迈得又稳又沉，带着一股不容拒绝的执拗。
彼时盛紘正对着一屋子管事训话，句句不离“体面”“规矩”，额角的青筋突突直跳。见墨兰进来，他先是一愣，随即皱紧了眉头：“你又怎么来了？眼下府里乱成这样，你不在侯府安稳待着，来凑什么热闹？”
墨兰没理会满屋子低眉顺眼的管事，只对着盛紘款款福身，礼数周全，神色却平静得近乎冷漠。她直起身，目光落在盛紘紧绷的脸上，开门见山，没有半句寒暄：“父亲，女儿今日来，不为别的，只为当年一桩旧事。”
盛紘心里咯噔一下，隐隐有了不好的预感。
“当初林氏……”墨兰顿了顿，喉间滚过一丝极轻的涩意，终究还是改了口，“我母亲事发，父亲曾亲口允诺，待风头过了，便将她迁至城西那处带温泉的小庄子静养。”她的声音不高，却字字清晰，像一把小锤子，一下下敲在人心上，“这几个月，因家中多事，此事便一再耽搁。如今长梧的事既已尘埃落定，父亲也该兑现承诺了吧？”
她微微抬眼，眼底的光锐利如刀：“那平岭庄阴冷潮湿，终年不见天日，蚊虫鼠蚁遍地都是。母亲体弱，自小养尊处优，哪里受得住这般磋磨？父亲当真忍心？”
盛紘捏着茶盏的手猛地收紧，指节泛白，脸色瞬间沉得能滴出水来。他怎么会忘？只是不愿记起罢了。林噙霜是他心头一道溃烂的伤疤，是盛家抹不去的耻辱。当年那句承诺，不过是盛怒之下，为了堵住悠悠众口、安抚墨兰的权宜之计，他打从心底里，就盼着那个女人能在平岭庄的穷山恶水里，无声无息地烂掉、消失。
“墨兰！”盛紘的声音干涩沙哑，带着极力压抑的警告，“此事容后再议！眼下家中事务繁杂，你母亲（指王氏）又因康家的事气病了，实在无暇顾及这些陈年旧事！”
“无暇顾及？”墨兰轻轻重复了一遍，嘴角缓缓勾起一抹极淡的、近乎讽刺的笑意。那笑意落在盛紘眼里，格外刺眼，“父亲，女儿记得，当初承诺时，您可是拍着胸脯，信誓旦旦。如今母亲在那平岭庄吃了多少苦，受了多少罪，父亲可知？还是说，父亲的承诺，本就是随口一说，当不得真？”
她的语气依旧平和，听不出半分怒气，可每一个字，都像一根细针，精准地刺中盛紘的难堪与心虚。满屋子的管事都埋着头，恨不得把自己缩成一粒尘埃，连大气都不敢喘。这是主子家的内闱秘辛，他们一个字都听不得，也不敢听。
“放肆！”盛紘终于忍无可忍，猛地一拍桌子，茶盏震得哐当响，“那是她咎由自取！做出那等不知廉耻、败坏门楣的丑事，老夫没当场要了她的性命，已是天大的开恩！你还敢来为她讨要好处？！盛家的脸面，都要被你们母女丢尽了！”
他的怒吼在书房里炸开，震得人耳膜发疼。可墨兰脸上的笑意，却分毫未减。
就在这时，门外传来一声苍老而威严的咳嗽。
众人循声望去，只见盛老太太扶着房妈妈的手，颤巍巍地走了进来。她身上穿着一件深褐色的素面褙子，满头银发梳得一丝不苟，脸上布满了寒霜，那双浑浊却锐利的眼睛，像两道寒光，直直地射在墨兰身上。显然，她已在外头听了许久。
“墨丫头！”盛老太太的声音不高，却带着积威多年的压迫感，一字一句，掷地有声，“你如今是永昌侯府的媳妇，身份尊贵，行事更该懂得分寸！林噙霜是什么东西？她是盛家的罪人，是祸乱内宅的毒妇！永囚平岭庄，是家族对她的惩处，也是给盛家子孙后代的警示！此事，绝无更改余地！”
她往前迈了一步，目光如炬：“你若再敢提半个字，便是忤逆不孝，便是忘了盛家的生养之恩！莫怪老夫不讲情面！”
墨兰看着盛老太太，看着这位曾在她幼时，偶尔会赏她一块点心、摸一摸她头的祖母。
她忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，却带着一股彻骨的寒意，让盛紘和盛老太太都不由自主地打了个寒颤。
“祖母说的是，孝道大过天。”墨兰缓缓开口，声音平静得可怕。
话音未落，她抬了抬手。周妈妈心领神会，立刻上前，将一个早已备好的青布包袱递了过来。墨兰接过包袱，指尖触到那粗糙的布料，微微用力，将包袱解开。
里面，赫然是一段刺眼的白绫！
那白绫在昏沉的书房里，白得晃眼，像一道雪光，瞬间攫住了所有人的目光。
满屋子的人，都倒吸了一口凉气。管事们的脸，唰地一下变得惨白。盛紘的瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
墨兰双手捧着那段白绫，一步步走向盛老太太。阳光在她身后跳跃，将她的影子拉得又细又长，像一柄蓄势待发的剑。她在距离盛老太太两步远的地方停下，微微躬身，将白绫举过头顶。
她的声音清晰而决绝，一字一句，如同冰珠砸落在玉盘上，泠泠作响：“既然如此，孙女愚钝，实在想不出两全之法。既不能违逆父亲当时的承诺——”她刻意加重了“承诺”二字，目光扫过盛紘煞白的脸，“又不敢忤逆祖母维护家法的决心。孙女别无他法，唯有一求。”
她猛地抬起头，那双素来带着几分柔媚的眼睛里，此刻竟一片死寂的平静，直直地撞进盛老太太骤然瞪大的眸子里：“请祖母，为了盛家百年清誉，为了家法不可撼动，今日便赐孙女一个明白——要么，准我接母亲迁往温泉庄子颐养天年；要么，便请祖母用此白绫，送孙女与母亲……一同‘归天’！”
她的声音陡然拔高，带着一股孤注一掷的狠厉：“全了这份母女之情，也绝了日后再生事端的可能！祖母，请选吧！”
“你……你疯了？！”盛紘终于回过神来，吓得魂飞魄散，猛地从椅子上弹起来，指着墨兰，浑身都在发抖。
盛老太太更是气得浑身剧烈地颤抖，指着墨兰的手指，抖得不成样子，胸口剧烈起伏着，半晌才挤出一句：“你……你这个孽障！竟敢用死来相逼？！拿白绫来威胁我？！反了！反了天了！”
她气得眼前发黑，若非房妈妈眼疾手快地扶住，险些就要栽倒在地。
书房里的空气，瞬间凝固了。静得可怕，连呼吸声都听不见，只有烛火燃烧的噼啪声，一下下，敲得人心头发紧。所有人都被墨兰这极端而疯狂的举动震住了。
这哪里是大家闺秀会做的事？哪里是侯府奶奶该有的体面？这分明是泼妇骂街的撒泼，是赌徒押上一切的孤注一掷！可偏偏，就是这样不管不顾的疯狂，带着一股令人胆寒的力量，将盛家的体面与规矩，撕得粉碎。
就在这剑拔弩张、几乎要闹出人命的关头，书房的门，再次被推开了。
柳氏扶着脸色苍白、脚步虚浮的王氏，急匆匆地走了进来。王氏显然是受了惊，嘴唇毫无血色，眼神里满是慌乱，连步子都走不稳。柳氏却比她镇定得多，一进门，目光便飞快地扫过全场，落在墨兰手中的白绫上时，眼中闪过一丝惊悸，却迅速敛去。
“父亲息怒！祖母息怒！”柳氏抢步上前，对着盛紘和老太太深深一礼，声音急促却带着安抚人心的力量，“四妹妹！快把东西放下！有什么事不能好好说？何至于此啊！”
她说着，用力拉了拉身边还在发愣的王氏。王氏被她一扯，回过神来，也跟着结结巴巴地附和：“对、对啊……墨兰，你、你别冲动……有话好好说……你要是真有个三长两短，永昌侯府那边，我们……我们怎么交代啊……”
她是真怕了。恨林噙霜入骨，巴不得她死在平岭庄，可更怕墨兰真的在盛家寻了短见。墨兰如今是侯府奶奶，真要出了事，梁家岂能善罢甘休？盛家的名声，就彻底毁了。
柳氏趁热打铁，转向盛紘和老太太，语气恳切，又带着几分恰到好处的圆滑：“父亲，祖母，四妹妹也是一片孝心，牵挂生母，情非得已。虽说这方式……是激烈了些，但其情可悯啊！眼下这般僵持着，实在不是办法。依媳妇浅见，不若……不若先让四妹妹去平岭庄见林小娘一面？”
她顿了顿，见盛紘和老太太的脸色稍有缓和，又接着道：“一来，全了四妹妹的孝心，让她亲眼看看林小娘的现状，或许见着了，心里的执念便能消几分；二来，迁庄子这事，事关重大，牵涉甚广，也需从长计议。至少……至少等四妹妹见过之后，大家再心平气和地商议，总好过此刻这般剑拔弩张，伤了和气啊！”
这番话，句句都说到了点子上，既给了盛紘和老太太一个台阶下，又暂时稳住了墨兰，不可谓不高明。
盛紘此刻早已没了怒气，只剩下满心的后怕，连连点头：“柳氏说得有理！说得有理！墨兰，你先去平岭庄看看！其他事，容后再议！容后再议！”
盛老太太胸膛起伏了许久，死死地盯着墨兰手中的白绫，又看看脸色惨白的王氏，再看看一脸恳切的柳氏，最终，从牙缝里挤出一句：“……就依柳氏所言。墨兰，你去平岭庄。”
她的声音里，带着压抑到极致的怒火与无奈：“但你给我记好了！若再敢有今日这般狂悖之举，盛家……便再没有你这个女儿！你也别想再踏进盛家的门！”
墨兰缓缓放下举着的白绫，脸上没有半分得偿所愿的喜悦，只有一片死水般的平静。她将白绫重新包好，递给周妈妈，然后对着盛紘和老太太，规规矩矩地福了一福：“既如此，女儿多谢父亲、祖母成全。女儿明日，便去平岭庄。”
说罢，她转身便走，脊背挺得笔直，像一杆被狂风暴雨打过，却依旧不肯弯折的翠竹。自始至终，没再看书房里的人一眼。
管事们低着头，悄无声息地退了出去。柳氏扶着惊魂未定的王氏，轻轻拍着她的背，心中暗叹墨兰的决绝与疯狂。也更坚定了，要尽快帮长枫在任上站稳脚跟，远离这潭是非浑水的念头。