当听到“墨兰已将林噙霜接出平岭庄，安置在自己的庄子上奉养”时，盛老太太手中捻动了几十年的佛珠，竟“啪”的一声重重砸在了炕几上。佛珠滚落了一地，发出清脆而刺耳的声响。
向来慈和端肃、喜怒不形于色的老太太，此刻脸上竟笼罩着一层骇人的寒霜。那双平日里总是带着几分温和笑意的眼睛，此刻却迸射出从未有过的锐利与痛怒，仿佛两把淬了冰的尖刀，直刺人心。
“她竟敢！”老太太的声音不高，却带着千钧之力，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，震得人耳膜发颤，“她竟敢！把那个害死卫氏、手上沾着人命、心肠毒如蛇蝎的妇人接出来奉养！墨兰是忘了她生母当年造的孽，忘了卫氏是怎么含恨而终的，忘了明兰小小的就没了亲娘的苦？还是觉得，盛家的家法、人间的公道，都奈何不得她们母女了？！”
老太太的胸膛剧烈起伏着，气息都有些急促。她猛地拍向炕几，紫檀木的桌面发出沉闷的声响，“她眼里还有没有我这个祖母？还有没有盛家的列祖列宗？！”
王氏从未见过老太太如此震怒，吓得浑身一颤，连忙重重磕了个头，垂首不敢言语，心中却暗暗松了一口气——老太太动了真怒，这事儿，有指望了。
“去！”老太太猛地抬眼，看向侍立一旁的房妈妈，声音冷得像冰，“把老爷给我叫来！立刻！马上！”
盛紘是被房妈妈一路催着赶来的，衣衫都有些凌乱。他刚踏入寿安堂，还没来得及行礼，就被老太太劈头盖脸一顿斥责，骂得他晕头转向，冷汗涔涔而下。
“你养的好女儿！”老太太指着他的鼻子，气得手指都在发抖，“如今是翅膀硬了，嫁了侯府，连这等悖逆人伦、罔顾法纪的事都做得出来了！林噙霜是什么人？是罪人！是害了你亲生骨肉的凶手！盛家留她一条性命在平岭庄思过，已是天大的仁慈！墨兰此举，是将盛家的脸面、将卫氏的冤屈、将盛家的家法规矩，统统踩在脚下！”
盛紘脸色煞白，连连躬身：“母亲息怒，息怒……墨儿她……她或许是念及生养之恩，一时糊涂……”
“生养之恩？”老太太冷笑一声，笑声里满是悲凉与愤怒，听得人心里发寒，“卫氏难道不是你的妾室？她腹中的孩子难道不是你的骨血？她们母子二人，一条命丧于非命，一条自幼失恃，她们的冤屈，谁来念及？！紘儿，你若还认我是你母亲，还顾及盛家的清誉、顾及明兰的感受，就立刻去把那林氏给我押回平岭庄！墨兰若敢阻拦，你便以父命相压，以家法相胁！她若一意孤行，执迷不悟，我盛家就当没这个出嫁女！从此，断绝往来！”
老太太的话，字字斩钉截铁，不容置喙。
盛紘面色惨白如纸，嘴唇嗫嚅着，却不敢再辩半句，只得硬着头皮应下：“是……儿子……儿子这就去办。”
然而，盛紘终究还是无功而返。
他亲自驾着马车去了京郊的庄子，对着墨兰转述了老太太的严命，言辞恳切，甚至带着几分哀求。可墨兰只是平静地给他行了一礼，脸上不见半分慌乱，声音不高，却带着不容转圜的决绝。
“父亲，祖母的训示，女儿听了。”墨兰垂眸而立，脊背挺得笔直，“但母亲年迈病弱，平岭庄环境恶劣，寒冬腊月，连口热饭都吃不上，实非颐养之所。女儿接她出来，只为尽人子孝道，保她残年温饱，绝无半分挑衅盛家之意。祖母若怪罪，女儿愿一力承担，任凭处置。但人，女儿不能送回去。”
盛紘看着女儿那双平静却坚定的眼睛，竟一时语塞。他知道，墨兰一旦打定主意，便是九头牛也拉不回来。他磨破了嘴皮，最终也只能带着一肚子的无奈与疲惫，悻悻而归。
老太太闻讯，更是怒不可遏，气得几日都吃不下饭。可她心里也清楚，墨兰如今嫁入侯府，已是梁家的人，盛家再想随意拿捏，已是万万不能了。
寿安堂的气氛压抑得让人喘不过气。
一直沉默关注着事态发展的海氏，将这一切都看在眼里。她沉吟了许久，终于在一个午后，寻了个机会，对盛紘和王氏道：“父亲，母亲，四妹妹如今是梁家的人，咱们盛家的话，她未必肯听。或许……我们该从侯府那边想想办法。梁伯爷与夫人最重规矩体面，若知晓四妹妹私下接回有罪的生母，恐怕也会不喜。儿媳愿往永昌侯府一趟，拜见梁夫人，陈明利害，或许梁夫人能约束四妹妹一二。”
王氏与盛紘对视一眼，眼中都闪过一丝亮光。
海氏素来稳重得体，思虑周全，由她出面，既不失了盛家的体面，也能探探侯府的态度，实在是再好不过的法子。
“难为你了。”王氏叹了口气，语气缓和了不少，“此事，就劳烦你跑一趟吧。”
次日一早，海氏便精心准备了厚礼——几匹江宁织造的云锦，一匣子上好的东珠，还有亲手酿的菊花酒，皆是贵重又不失体面的物件。她仔细梳洗打扮了一番，穿着一身藕荷色的褙子，端庄温婉，坐上马车，往永昌侯府去了。
递了帖子，等了约莫半个时辰，才被请进了府里的花厅。
梁夫人早已端坐在上首，一身石青色的织金褙子，发髻高挽，神色淡淡的，看不出半分情绪。
海氏敛衽行礼，态度谦和而不失分寸。待丫鬟奉了茶，她才缓缓开口，将事情的原委婉转含蓄地说了一遍。她没有半句苛责墨兰的话，只着重强调了林噙霜当年犯下的过错，老太太的震怒与痛心，以及此事若传扬出去，可能会对两府声誉造成的影响，言语间满是恳切与担忧。
“……此事，说起来也是我们盛家的家事，本不该叨扰夫人。”海氏放下茶盏，微微欠身，“只是老太太实在痛心，四妹妹又是个执拗的性子，我们也是万般无奈，才敢来求夫人。还望夫人能劝劝四妹妹，顾全大局，莫要因一时意气，毁了多年的清誉。”
梁夫人静静地听着，手里慢条斯理地拨弄着茶盏盖，指尖的翡翠镯子莹润生辉。她自始至终，眼皮都未多抬一下，脸上的神情更是波澜不惊。
待海氏说完，她才缓缓放下茶盏盖，抬眼看向海氏。那目光平静无波，却带着久居上位者的疏离与淡漠，看得海氏心头微微一沉。
“盛大奶奶的意思，我晓得了。”梁夫人的声音不高不低，语调平缓，听不出半分情绪，“墨兰是我梁家的媳妇，她行事，自有她的章法。接生母奉养，论的是孝道，是为人子女的本分。至于她生母从前在盛家的种种是非……那是盛家的旧事，我们侯府，不好过多置喙。”
这话轻飘飘的，却像一堵无形的墙，将海氏所有精心准备的说辞，都挡了回去。
海氏的心猛地一沉，连忙又道：“夫人明鉴，实在是此事关乎人命旧案，我家老太太……”
“盛家老太太的心情，我能体谅。”梁夫人轻轻抬手，止住了她的话头。她的嘴角似乎弯起一个极淡、近乎看不见的弧度，眼神却没什么温度，“不过，墨兰既已出嫁，便是我梁家的人。她若真有行差踏错之处，自有我梁家的家规约束，不劳盛家费心。盛大奶奶今日前来告知的情分，我心领了。回头，我也会问问墨兰。”
她说着，便端起了茶盏。
一旁的管事妈妈见状，立刻上前一步，躬身道：“盛大奶奶，夫人府中还有些杂务要处理，奴婢送您出去吧。”
逐客令下得如此明显，海氏便是有再多的话，也说不出口了。她脸上一阵红一阵白，只觉得火辣辣的，像是被人狠狠打了一巴掌。她强撑着笑意，起身行礼：“既如此，那便不叨扰夫人了。告辞。”
走出永昌侯府的大门，冷风一吹，海氏才觉得脸上的热度稍稍褪去。她坐在马车上，心中一片冰凉——这一趟，算是彻底碰壁了。
回到盛家，海氏将梁夫人那软中带硬、滴水不漏的态度一五一十地回禀了。
王氏听得脸色铁青，气得半晌说不出话来：“好一个梁家！好一个梁夫人！这是摆明了要护着墨兰那小蹄子！”
盛紘则是颓然坐在椅子上，长长地叹了口气，满脸的疲惫与无奈。
而寿安堂里，老太太听了房妈妈的回禀，久久没有说话。她独自坐在窗边，看着窗外光秃秃的树枝，身影单薄而孤寂。良久，她才闭上眼，发出一声长长的、沉重的叹息。
那叹息里，有未消的愤怒，有深深的无奈，更有一种深刻的无力感——女儿一旦出嫁，便是别家的人。墨兰用她的嫁妆、她的侯府身份，为自己和生母，生生筑起了一道坚实的屏障。盛家再多的怒火与规矩，似乎也只能被挡在这道门槛之外，望洋兴叹。
而此刻，京郊的小院里，墨兰正扶着林噙霜，在廊下慢慢走动着晒太阳。冬日的阳光薄薄地洒在两人身上，暖融融的。廊下的腊梅开得正好，幽香阵阵，随风漫进窗来，仿佛隔绝了世间所有的尘嚣旧怨。
海氏在永昌侯府碰了个不软不硬的钉子，悻悻而归的消息，没过半日便传到了林苏耳中。她指尖捏着背抄了一半的李清照生平，笔尖悬在宣纸上，晕开一小团墨迹。心中着实讶异，梁夫人竟会这般旗帜鲜明地回护母亲，甚至不惜对盛家摆出疏离的姿态，全然不顾那点“纵容媳妇”的闲言碎语。
这日午后，日头正好，暖融融地泼洒在窗棂上。林苏照例去给梁夫人请安，刚踏入上房，便见梁夫人正由丫鬟伺候着，对镜理妆。鎏金菱花镜里，映出她鬓边几缕银丝，却依旧是一副雍容端肃的模样。林苏走上前，屏退了左右伺候的丫鬟，亲自从妆奁里取过一把象牙玉梳，轻声道：“祖母，孙女儿来替您梳吧。”
梁夫人微微颔首，阖着眼，任由林苏的手指穿过她依旧乌黑浓密的发丝。玉梳齿滑过发间，带着一丝微凉的触感，发出细碎的簌簌声。室内静极了，只闻得窗外几声疏疏落落的鸟鸣，和着檐角铜铃的轻响，时光都仿佛慢了下来。
“祖母，”林苏梳着梳着，终究还是忍不住，声音轻得像羽毛拂过水面，“海家大舅母前日来府里的事，孙女儿听说了。”
梁夫人“嗯”了一声，眼皮都未曾抬一下，语气淡得像一杯凉透了的清茶：“盛家倒是会挑人。海氏素来端庄持重，口舌也利落，可惜啊，这心思，用错了地方。”
林苏的手顿了顿，玉梳卡在一缕发丝间。她犹豫了片刻，还是鼓起勇气问道：“祖母为何……要这般帮着母亲挡下这事？孙女儿知道，林小娘她……当年在盛家，名声确实不算好，也犯过不小的过错。祖母就不怕，旁人说咱们侯府纵容媳妇，不识大体么？”
这话落音，梁夫人缓缓睁开了眼睛。她没有回头，只透过那面光亮的铜镜，静静地看向身后的林苏。少女的脸庞清丽秀雅，眉宇间带着几分困惑，几分思索，还有几分不属于这个年纪的通透。梁夫人的目光在她脸上停留了半晌，说：“曦姐儿，你母亲如今，与她在盛家做姑娘时，不一样了。如今……她沉静多了，也干练多了。外面那些产业，庄子、铺子、绸缎庄，哪一样不是她亲手打理得井井有条？每年交到公中的银子，比府里好些老庄子加起来的收益还多。”
梁夫人轻轻叹了口气，眼中掠过一丝复杂的感慨，像是想起了许多年前的旧事，“她当年嫁进梁家，哪里是心甘情愿的？揣着一肚子的委屈，一脑门的不甘，还有一身从她那个生母林噙霜那里学来的、上不得台面的算计。那时候，府里多少人暗地里瞧不上她，说她是小门户出来的，眼界浅，心思重。”
她顿了顿，抬起手，轻轻拍了拍林苏搭在她肩头的手背，指尖带着一丝微凉的温度：“可这些年，她硬生生地从那泥沼里挣扎出来了，靠着她自己，也靠着你们这几个懂事的孩子。”
梁夫人说着，示意林苏继续梳头。她重新坐正了身子，语气渐渐变得平静，却又带着一股不容置疑的力量：“她接林噙霜出来，是她的孝心，也是她的执念。这事，往规矩礼法上套，的确有可指摘之处。可盛家拿着多少年前的陈芝麻烂谷子，想把手伸到我永昌侯府媳妇的后院里来，凭什么？”
说到这里，梁夫人的嘴角勾起一抹极淡的弧度，那是属于侯府当家主母的傲然，也是一种毫不掩饰的护短：“就凭他们是墨兰的娘家？曦姐儿，你要记着，你母亲是我梁家用八抬大轿、三媒六聘，明媒正娶回来的正头奶奶。这些年，她为梁家开枝散叶，生了四个如花似玉的女儿；她为侯府操持内外，里里外外打理得妥妥帖帖，不曾有半分亏欠。更别说，她如今掌着的那些产业，每年给公中添的进项，比府里多少吃闲饭的宗亲贡献的都多！”
“她没靠着侯府的名头在外面作威作福，反而凭着自己的本事，给侯府挣了脸面，添了底气。”梁夫人的声音冷了几分，带着一丝淡淡的讥讽，“这样一个媳妇，她用自己挣来的私房银子，接自己年迈多病的生母出来奉养，一没触犯国法，二没败坏侯府门风——外头谁知道林噙霜当年的那些腌臜事？三没花侯府一分一毫的公中银钱。我侯府凭什么要为了盛家那点陈年旧怨，为了他们所谓的‘家法’，去苛责她，去拂她的意？”
她的目光透过铜镜，锐利如锋：“盛家不能拿着老太太的怒火当令牌，来压我梁家，来管我梁家的媳妇该如何尽孝。他们的手，伸得太长了。”
梁夫人的语气缓了缓，带着一丝意味深长的告诫：“我回护你母亲，不是认同林噙霜当年的所作所为，更不是觉得她做得对。我是要告诉盛家，也要告诉京城里那些爱嚼舌根的人——我梁家的媳妇，只要行得正、立得稳、对梁家有功，她的私事，只要不伤及侯府根本，就轮不到外人置喙，哪怕是娘家，也不行。这是侯府的体面，也是我作为婆母，该给她的底气。”
林苏手中的玉梳停在半空，心头像是被什么东西重重撞了一下，泛起一阵滚烫的涟漪。她原以为，梁夫人的回护，不过是看在几个孙女的面上，或是顾念着侯府的体面。却不曾想，这位看似守旧的侯府主母，竟看得这般透彻，护得这般坚决。这份回护里，有利益的权衡，有对母亲这些年改变的认可，更有一份身为家族掌舵者的权威与护短。
梁夫人从镜中看到林苏脸上恍然又感动的神情，眼底的锐利渐渐散去，取而代之的是一抹温和的怜爱。她的声音放得更柔了，带着一丝深远的期许：“傻孩子，你还小，有些事，长大了就懂了。这世间的道理，从来都不是非黑即白，不是只论是非对错。很多时候，它藏在立场亲疏里，藏在权衡利弊里。”
她转过身，握住林苏微凉的手指，目光殷切得像是盛着一汪春水：“你现在要做的，不是去纠结这些后宅里的陈年旧怨，不是去掺和这些妇人之间的争斗。你要做的，是好好长大，好好读书，好好学本事。”
梁夫人的指尖轻轻摩挲着林苏的手背，语气里带着一丝旁人难得听见的期许：“快点长大呀，曦曦。祖母老了，这辈子见过太多风雨，能看到你母亲从当年那个汲汲营营的小姑娘，走出一条属于自己的路，已经很欣慰了。但祖母更盼着，能亲眼看到你……真正展开翅膀的那一天。”
林苏的眼眶倏地一热，一股滚烫的暖意从心底涌上来，漫过四肢百骸。她用力点了点头，声音带着一丝哽咽的坚定：“孙女儿明白。孙女儿一定努力。”
“好了。”梁夫人松开手，重新坐回镜前，脸上又恢复了往日那份雍容慈爱的笑容，带着一丝轻松的戏谑，“这些烦心事，咱们不提了。祖母听说，你最近又写了新的话本子？”
她笑着看向林苏，眼底满是宠溺：“今晚别回你母亲院里了，就在祖母这儿用晚膳。饭后，给祖母好好讲讲你那新故事，让祖母也跟着松快松快，省得整日被这些乱七八糟的事扰了清净。”
“是，祖母。”林苏用力点头，嘴角弯起一个明亮的笑容。
夜色渐浓，暖阁里点起了明亮的烛火。龙凤呈祥的烛台上，烛花跳跃，将祖孙二人的影子拉得长长的，映在窗纸上。林苏坐在小杌子上，捧着自己刚写了一半的话本子，娓娓讲述着那些关于匠心、关于传承、关于微小坚持的故事。
梁夫人靠在软榻上，手里捻着一串佛珠，听得入了神。偶尔，她会打断林苏，点评一两句，或是提出一个小小的疑问，眼中满是掩饰不住的赞赏与骄傲。