当夜，秋江便乘着马车，匆匆赶回了永昌侯府。
此时的梁府内院，亦是灯火通明。墨兰正歪在软榻上，看着账册，手边搁着一杯温热的玫瑰露。听闻秋江回来，她忙放下账本，示意秋江近前说话。
秋江将那几匹云锦样品呈上去，又将白日里与李掌柜的对话，一字不落地转述了一遍。墨兰捻起一匹石榴红的云锦，对着灯光细看，只见那丝线织得紧密，光泽柔和，果然是上等的好料子。她的眉头渐渐蹙起，指尖在锦缎上轻轻摩挲，沉吟道：“这李掌柜的来历，可查清了？”
“回娘子的话，”秋江垂首答道，“奴婢暗中让铺子的伙计去打听了，这李掌柜在京城的商圈里，倒是有些名声，确实是江南一家大商号的代理人。至于他背后的东家……只隐约听说是苏州的富商，与织造衙门的关系匪浅，具体的底细，一时半会儿还查不出来。”
墨兰沉默了半晌，目光沉沉地落在云锦上。她素来精明，自然知道这等好事绝非偶然。可锦绣坊是她的心血，也是她在梁府立足的底气，若是能得此稳定的低价货源，不仅能赚得盆满钵满，还能进一步巩固她在京中贵女圈的人脉。
“此事不可操之过急。”墨兰思量再三，终于抬眼，语气果决，“你先回铺子，明日让人去寻李掌柜，说我们愿意小批进货试试。若是这批货当真如他所言，成色上乘，且来路干净，再谈长期合作也不迟。”
秋江连忙应声：“奴婢明白了，明日便去回话。”
墨兰挥挥手让她退下，独自坐在软榻上，对着那几匹云锦发怔。窗外的北风呼啸而过，卷起窗棂上的素色纱帘，寒意透了进来，她却浑然不觉。她只觉得，这桩突如其来的好生意，像是一团迷雾，隐隐透着几分说不清道不明的诡异。
她哪里知道，那李掌柜出了锦绣坊，并未回什么江南商号的落脚处，而是拐进了一条僻静的小巷，七弯八绕，最终进了城西一间不起眼的茶楼。茶楼的二楼，一间雅室的门虚掩着，里头燃着淡淡的檀香。
顾府的大管事刘昆家的，正端坐在桌边，慢条斯理地啜着茶。听到脚步声，她抬眼望去，见李掌柜推门进来，便放下茶盏，淡淡问道：“事情办妥了？”
李掌柜连忙躬身行礼，语气恭敬：“回刘管事的话，都办妥了。秋江姑娘已经心动，墨兰娘子也松了口，允了小批试货。三日后小人再去，便能敲定首批货量了。”
刘昆家的点了点头，从袖中取出一张面额不小的银票，推到李掌柜面前：“这是侯夫人赏你的。记住，此事要循序渐进，万万不可操之过急。侯夫人说了，要让她们先尝些甜头，再慢慢收网。”
李掌柜连忙双手接过银票，脸上堆满了谄媚的笑：“小人明白，定当谨遵侯夫人的吩咐，不敢有半分差池。”
小批云锦送到锦绣坊那日，天刚蒙蒙亮，秋江亲自带着伙计验货。
拆开层层油纸，那几匹云锦在晨光里流光溢彩，石榴红的似燃着一团暖火，湖蓝的宛若深潭秋水，缠枝莲纹细密得连针脚都瞧不真切。伙计们都看呆了，秋江却只盯着料子的经纬线，指尖反复摩挲——确实是苏州织造的上等货，与贡品别无二致，且触手柔软，比市面上的寻常云锦更胜一筹。
“赶紧上架，就摆在铺面最显眼的位置。”秋江吩咐着，眼底难掩喜色，“再让人去京中各府递帖子，就说锦绣坊新到了江南上等云锦，价比市面低两成，限时限量供应。”
消息传出去，不过半日，锦绣坊的门槛就被踏破了。
京中贵女本就爱新奇玩意儿，听闻有低价上等云锦，纷纷遣人来买，有些性子急的，竟亲自坐着马车赶来。暖阁里坐满了客人，秋江忙得脚不沾地，一边招呼着，一边看着伙计们算账，银钱流水般入账，账面上的数字蹭蹭往上涨。
有相熟的夫人拉着秋江的手笑问：“秋江姑娘好本事，竟能寻到这般好的货源？往后可得多留些好料子给我们。”
秋江笑得得体：“托各位夫人的福，不过是碰巧得了些江南的门路。往后自然少不了各位的。”
这一日，锦绣坊的云锦卖断了货，连样品都被一位郡主高价买走。打烊后，秋江清点账目，看着那厚厚的一沓银票，激动得手都在抖。她连夜赶回梁府，将账本捧到墨兰面前。
“娘子您看！”秋江声音都带着颤，“不过一日，这批云锦就卖光了，利润比往日翻了三倍还多！那些夫人都催着要补货呢！”
墨兰看着账本上的数字，杏眼微微一亮。她指尖划过那一行行明细，脸上终于露出了连日来难得的笑意。
“果然是好货。”她放下账本，端起手边的茶盏，呷了一口，“看来是我多虑了。”
秋江忙附和道：“那李掌柜果然没骗人，这货源又好又稳，价格还低。若是能长期合作，锦绣坊往后在京中，怕是无人能及了！”
墨兰点了点头，连日来的警惕与疑虑，在实打实的利润面前，渐渐消散了大半。她想起这些日子在梁府的谨小慎微，想起明兰那封言辞恳切的短笺，只觉得自己是被“软刀子”三个字吓破了胆。
明兰纵使有心思，又能如何？如今锦绣坊生意兴隆，她手握财源，在梁府的地位只会愈发稳固。
“既如此，”墨兰抬眼，语气笃定，“你明日便去回话，就说我愿与他们长期合作。每月的货量，翻上五倍。”
“五倍？”秋江吃了一惊，随即又喜上眉梢，“娘子英明！这般一来，锦绣坊的生意，定能更上一层楼！”
墨兰微微一笑，眼底满是志得意满。她靠在软榻上，看着窗外的月色，只觉得前路一片光明。林噙霜被她接来奉养，儿女绕膝承欢，如今又有这泼天的富贵送上门来，往后的日子，只会越来越好。
她哪里知道，城西那间不起眼的茶楼里，刘昆家的正听着李掌柜的禀报。
“墨兰娘子允了？”刘昆家的呷了一口茶，语气平淡无波。
“允了！”李掌柜满脸堆笑，“不仅允了长期合作，还要求每月货量翻五倍！秋江姑娘说，过几日便要与小人签契约，定下定金！”
刘昆家的放下茶盏，眼底闪过一丝冷光。她从袖中取出另一张银票，递给李掌柜。
“按原计划行事。”她缓缓道，“契约签了，定金收了，再‘出点岔子’。记住，动静要闹大，要让京中所有人都知道，锦绣坊的云锦，来路不正。”
李掌柜接过银票，脸上的笑容愈发谄媚：“小人明白！定不负侯夫人所托！”
雅室的窗缝里，漏进一缕清冷的月光，落在桌上的茶盏上，泛着冷幽幽的光。
而此刻的永昌侯府，暖阁里依旧灯火通明。墨兰正与秋江商量着扩大铺面的事，她兴致勃勃地说着，要在后院再辟出几间库房，还要雇些绣娘，用这批云锦做些成衣，卖给京中贵女。
秋江连连称是，眼底满是敬佩。
正当墨兰与秋江兴致勃勃地规划着锦绣坊的“宏伟蓝图”，沉浸在云锦带来的滚滚财源幻梦中时，梁府的门房忽然传来一阵略显急促却刻意压低了的通报声，那声音裹着几分慌张，又怕惊扰了内院的清静，断断续续地飘进暖阁里：“夫人，三姑娘……三姑娘从扬州回来了！”
暖阁里燃着银丝炭，暖融融的气息裹着淡淡的熏香，桌上摊着铺开的宣纸，上面用炭笔勾勒着织坊库房的格局，一笔一划都透着墨兰的志得意满。她正握着炭笔，指尖悬在纸面上，与秋江说着西北羊毛纺织的长远打算，眉眼间满是对未来的憧憬，仿佛眼前已然铺开了一条金银铺就的康庄大道。
“库房选址定在东跨院旁最是妥当，那边临近车马道，进货出货都方便，再辟出两间做……”墨兰的话头猛地顿住，像是被人从背后狠狠拽了一把。
那声通报像一道惊雷，直直劈进她耳中。她手中的炭笔“啪嗒”一声掉在宣纸上，乌黑的炭芯在洁白的纸面上滚了两滚，晕开一小团浓黑的墨迹，将那精心勾画的库房轮廓糊得一塌糊涂。
“疏姐儿？”墨兰喃喃出声，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，“她怎么这么快回来了？不是让她路上慢点吗？”
她再也顾不上那被墨迹污了的图纸，再也顾不上与秋江的规划，猛地从梨花木椅上站起身，裙摆扫过桌角，带得砚台轻轻晃了晃。她甚至来不及理一理微乱的衣襟，抬脚就快步向门口走去，步子迈得又急又快，绣鞋踩在青砖地上，发出一串略显慌乱的声响。
秋江见状，也连忙敛了脸上的笑意，快步跟上，低声问道：“夫人，可要先让人去探探情况？”
墨兰头也不回，只攥紧了手中的帕子，指节微微泛白：“不必，我亲自去看看！”
就在这略显萧瑟又处处潜藏涌动的时节，一阵急促而欢快的马蹄声，骤然划破了侯府门前的宁静。那蹄声清脆响亮，带着一股少年人的意气风发，不似寻常访客那般拘谨，倒像是归人踏马而来，透着几分迫不及待。
几辆马车紧随其后，车辕上沾着尘土，车帘边角也磨出了毛边，显然是长途跋涉而来。护卫们一身劲装，神色警惕却难掩疲惫，簇拥着马车稳稳停在朱漆大门前，扬起的尘土在寒风里打了个旋，慢慢落定。
为首的那辆马车帘子，“哗啦”一声被人利落地掀开，动作干脆利落，带着一股飞扬跳脱的劲儿。一个身着杏色骑装的少女，踩着车辕上的踏板，轻盈地跳下车来。她身量比离家时拔高了小半头，窄腰长腿，身姿愈发挺拔，肌肤却因江南水乡温润的水汽滋养，褪去了西北了风沙带来的粗糙，更显白皙细腻。唯独那双眼睛，亮得像淬了星光，灵动飞扬，透着一股子天不怕地不怕的活力，半点没变——正是被墨兰送往扬州避风头的三姑娘。
“娘！”闹闹一眼就瞥见了闻讯赶至二门的墨兰，那声呼唤又脆又亮，裹着长途跋涉后的兴奋与全然的依恋。她提着裙摆，像只归巢的雏燕，不顾地上的尘土，踩着石板路飞奔过去，一头撞进墨兰怀里，力道大得让墨兰微微后退了一步。
墨兰下意识地伸手，紧紧回抱住女儿温软的身子，鼻尖萦绕着她发间淡淡的皂角香，混着江南荷叶的清新气息。连日来的筹谋算计、夜半惊悸的担忧，仿佛都在这一刻被这鲜活温暖的拥抱冲淡了，心头那点沉甸甸的重压，竟莫名轻了几分。她抬手抚着闹闹的发顶，指尖划过女儿略显消瘦的脸颊，声音是自己都没察觉到的柔软：“瘦了些，也高了。路上可还顺利？在扬州，没惹祸吧？”
“顺利得很！”闹闹仰着小脸，叽叽喳喳地说着，眼睛亮晶晶的，像藏着一汪春水，“安姨娘待我可好了，天天给我做江南的甜糕，管事们也总带我出去玩，瘦西湖的船我都会撑了，还跟着采莲的阿婆去湖里采过莲蓬呢！”她说着，忽然凑近墨兰，压低了声音，语气里带着几分狡黠的试探：“娘，盛家那位堂舅的事，我都听说了……是不是没事了？所以我就回来的？”
她虽身在扬州，却也知道京中那场风波，长梧被卷入“射杀百姓”的流言里，连带着盛家都被推上风口浪尖，墨兰这边更是如履薄冰。她在扬州日日惦记，却又怕添乱，只能压着满心担忧等着消息。
墨兰心头微动，这丫头看着跳脱，原是个心细的。她点点头，握着闹闹的手，引着她往府里走，脚步放得极缓：“嗯，皇上明察秋毫，长梧虽有监管失职之过，但射杀百姓之事查无实据，都是底下人乱传，搅浑了水。如今已另行处置了涉事兵卒，风波算是过去了。”
“那就好！”闹闹松了口气，拍了拍胸口，脸上的忧色散去，随即又兴奋起来，拽着墨兰的袖子晃了晃，“娘，我这次回来，可不是空手回的！我给祖母带了个大宝贝！”
她说着，回头朝后面一辆遮盖得严严实实的马车招了招手，语气里满是得意。