闹闹在“梁记”布庄柜台后忙碌了一天，雕花算盘被她拨得噼啪作响，算珠碰撞的清脆声里，却藏着她心头按捺不住的烦躁。母亲墨兰近日不知怎的，忽然严令不许她再去林噙霜留下的庄子上“疯玩”，又特意请了位据说曾教过世家贵女的嬷嬷，日日拘着她在屋里描红练字、研习女红礼仪，将她那点想要闯荡的心思捆得死死的。好容易软磨硬泡求了母亲同意，让她来这铺子里帮忙料理庶务，虽也是学习营生之道，却总比关在憋闷的闺房里对着冰冷的字帖针线自在得多。更要紧的是，能亲眼看着自己参与谋划的生意这般红火，看着那些寻常百姓捧着铜板抢着扯布、脸上漾着满足的笑，心头便多了几分慰藉。可这一天下来，应付络绎不绝的客人、核算一笔笔琐碎的账目、协调作坊里的伙计送货补货，也着实累得人散了架，耳边还尽是市井的喧嚷、讨价还价的嘈杂，直吵得她口干舌燥，心烦意乱。
眼看日头西斜，橘红色的余晖透过窗棂洒进来，给货架上堆叠的素色棉布镀上了一层暖融融的金边。铺子里最后几个客人扯了称心如意的布，揣着刚缝好的棉坎肩，心满意足地离去了。伙计们手脚麻利地开始上门板，厚重的榆木板“吱呀”作响，渐渐将外面的喧嚣隔绝开来。闹闹揉了揉发酸的手腕，指节因为长时间拨打算盘，泛着淡淡的红，她伸手想去够桌案上的粗瓷茶碗，刚要碰到碗沿，却听见门外传来一阵极轻的、带着几分刻意的脚步声。
抬眼望去，就见对面那家门可罗雀的“锦绣阁”里，走出来一个穿戴体面的丫鬟。那丫鬟身着一身藕荷色的锦缎比甲，腰间系着银丝绦带，头上梳着双环髻，簪着一支小巧的银簪，浑身上下透着一股与这市井之地格格不入的精致劲儿。她神情倨傲，下巴微抬，目光扫过两旁的摊贩时，带着几分毫不掩饰的嫌弃，仿佛多看一眼都污了自己的眼睛。这般打扮做派，绝非寻常人家的丫鬟。闹闹心头微微一动，只见那丫鬟径直朝自家店门走来，脚步不疾不徐，透着一股侯门仆役特有的规矩与底气。
这丫鬟正是明兰身边最得力的翠微。她奉了明兰之命前来——明兰倒未必真觉得这“梁记”的生意会立刻垮掉，更多的是出于一种居高临下的“提醒”姿态，或许也夹杂着一丝不愿见墨兰的女儿这般“得意忘形”的微妙心思。毕竟在她看来，侯门贵女就该有侯门贵女的样子，抛头露面在市井之地吆喝买卖，终究是失了体面。
翠微走到刚上了一半的门板前，停下脚步。她拿眼梢轻蔑地扫了扫店内的陈设——几张榆木长桌，几条长凳，货架上堆着的棉布白不白、黄不黄，连个像样的锦盒包装都没有，角落里还堆着伙计们换下的脏围裙，处处透着朴素甚至有些凌乱的市井气。她又瞥了瞥正在收拾东西的伙计，那些人穿着短打，手上沾着棉絮，脸上带着劳碌后的疲惫，一看便知出身不高。翠微的嘴角几不可察地撇了一下，眼底的轻蔑更浓了几分，这才清了清嗓子，对着柜台后的闹闹开口。她的语气刻意放得平和，尾音却微微上扬，掩不住那股子侯府大丫鬟特有的、仿佛天然就带着的优越感：“这位……姑娘，有礼了。”
她刻意顿了顿，目光落在闹闹身上——眼前的姑娘穿着一身素色布裙，袖口挽着，露出一截纤细的手腕，脸上带着几分忙碌后的红晕，虽眉眼清秀，却全然没有大家闺秀的娇柔之气。翠微心中暗暗嗤笑，果然是上不得台面的，这才继续道：“我家主子让奴婢带句话给贵店东家。”
闹闹挑眉看着她，没说话，只等着她的下文。
翠微见状，便接着说道：“你家这布，定价未免太低了。这般卖法，薄利得几乎看不见银子，怕是难以为继，长久不了。做生意，讲究的是细水长流，贪图一时的热闹，用压价的法子揽客，终究不是正道。”
这话如同一点火星，瞬间溅进了闹闹本就燥郁的心窝里。
她“腾”地一下从柜台后站直身子，胸腔里的火气“噌”地一下窜了上来。连日来被拘着学规矩的憋闷、一整天忙碌的疲惫、面对客人讨价还价的耐性消耗，此刻全都被这轻飘飘的几句话点燃了。闹闹才不管对方是哪家府上的丫鬟，此刻在她眼里，这就是个见自家生意好，特意跑来酸言酸语的讨厌鬼！她柳眉倒竖，杏眼圆睁，声音又脆又亮，带着市井吵嚷练就的利索劲儿，劈头盖脸就怼了回去：“我怎么卖，关你屁事？”
翠微万万没料到，一个看起来年纪不大、像是掌柜家女儿的姑娘，说话竟如此粗俗泼辣，毫无半分闺秀涵养。她伺候明兰多年，往来的皆是高门大户的主子仆役，言行举止无不讲究体面规矩，何曾被人这般指着鼻子骂过？当即气得脸颊通红，手指都有些发抖，伸手指着闹闹，声音都拔高了几分，斥道：“你……你怎么如此无礼！出口成脏，简直……简直有辱斯文！果然圣人说得对，‘唯女子与小人难养也’！我好心好意来提醒你，你竟这般不识好歹！”
她越说越气，胸口剧烈起伏着，方才奉命维持的那点“平和”，此刻早已抛到了九霄云外，刻薄的话脱口而出：“我告诉你，你若不听劝，一意孤行，只顾着用低价糊弄这些贪便宜的穷鬼，你这店，开不了多久就得关门大吉！一个未出阁的姑娘家，不在家好好跟着嬷嬷学规矩、做女红，反而整天抛头露面，在这市井之地吆喝买卖，与这些粗人打交道，成何体统？你爹娘到底是怎么管教你的？竟由得你如此胡来！”
“抛头露面”、“爹娘管教”、“胡来”……这些字眼像一根根细针，狠狠扎在闹闹心上。她正为被母亲拘着学那些无聊的规矩烦得要死，好不容易出来透口气、做点自己觉得有意义的事，却还要被一个莫名其妙跑来的丫鬟指责“没家教”、“胡来”？对方那副“我是为你好”、“你就该听我的”的嘴脸，简直和家里那些整天念叨着“女子无才便是德”、“娴静贞淑才是正理”的嬷嬷如出一辙，甚至更可恶——那些嬷嬷好歹还在明面上，这人却是躲在背后，派个丫鬟来指手画脚！
新仇旧恨齐齐涌上心头，闹闹的胸口剧烈起伏着，眼睛瞪得溜圆，里面燃着熊熊的怒火。她也顾不上什么侯府小姐的仪态了——反正这丫鬟也不知道她是谁！她往前一步，几乎要戳到翠微的鼻子尖，声音因为激动而拔得更高，带着少年人特有的尖锐和不管不顾的莽撞：“我爹娘怎么管教我，轮得到你一个下人来置喙？你主子是谁？有本事自己来，躲在人后派个丫鬟来嚼舌根，算什么本事！”
她的目光扫过对面冷清的“锦绣阁”，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“我家的店，爱怎么开就怎么开，爱卖什么价就卖什么价！客人们愿意来，那是我们东西好、价钱实在！什么穷鬼富鬼，在你眼里人就分三六九等是吧？我瞧着你才是一身穷酸气，兜里没几个钱，心眼倒比针尖还小！见不得别人好是吧？滚回你家冷清铺子去！再敢来我店门口啰嗦，我叫伙计拿扫帚撵你信不信？！”
这一通连珠炮似的反击，夹杂着市井俚语，又快又急，气势十足，震得翠微愣在原地。周围的伙计们虽然不敢插嘴，却都停下了手中的活计，脸上露出了掩不住的解气神色，看向翠微的目光里，也多了几分看热闹的戏谑。
翠微被骂得连连后退，脚下一个踉跄，险些撞到身后的门板。她的脸色一阵红一阵白，青一阵紫一阵，手指着闹闹“你……你……”了半天，气得话都说不连贯。她何曾见过这等阵仗？何曾被人这般羞辱过？最终只能狠狠一跺脚，撂下一句：“不可理喻！咱们走着瞧！” 便转身，几乎是逃也似的快步回到了对面的“锦绣阁”，连头都不敢回一下。
闹闹看着她仓皇的背影，重重哼了一声，胸腔里那股憋闷的恶气总算出了大半。可随着火气散去，一阵难以言喻的疲惫和委屈却又涌上心头。她不过是想做点自己喜欢的事情，想让那些买不起贵布的百姓穿上暖和的冬衣，怎么就这么难？家里有规矩束缚，外面还有人冷嘲热讽，处处都是闲言碎语。她揉了揉有些发酸的鼻子，鼻尖泛起一阵红意，却倔强地不肯让眼泪掉下来，只对伙计们挥挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“关门，盘点！”
转身回到柜台后，闹闹看着账本上今日依旧可观的流水数字，那一串串清晰的数目字，像是一剂定心丸。她深吸了几口气，胸口的起伏渐渐平缓下来，慢慢平静了心绪。她知道，自己刚才的话可能有些冲动，语气也太过尖利，可那又如何？她没错。曦曦说过，这条路本就不易走，会有各种闲言碎语，会有各种冷嘲热讽，只要行得正坐得端，就不必怕。她不能退，也绝不会退。想到母亲虽然拘着她学规矩，却也默许甚至暗中支持她做这件事，闹闹的心又安定了一些，像是有了坚实的后盾。
“走着瞧就走着瞧。”她低声自语，指尖轻轻拂过账本上的字迹，眼中重新燃起倔强的光芒，那光芒亮得惊人，“看是我的店先关张，还是你们先看明白，这世上的银子，从来都不是只赚富人的！”
夜色渐浓，暮色如同巨大的墨砚，将整个京城都晕染得一片昏沉。“梁记”布庄的门板彻底合拢，发出“砰”的一声闷响，将市井的喧嚣、贵府的轻蔑，都关在了门外。门内，昏黄的油灯被点亮，映着闹闹挺直的背影。算盘声再次响起，噼啪作响，清晰而坚定，仿佛在计算着另一种可能，另一种不被规矩束缚、不被身份定义的未来。
而对面“锦绣阁”二楼某个隐蔽的窗前，一双沉静的眼睛将方才那场短暂却激烈的冲突尽收眼底。窗后的明兰，手中端着一盏微凉的清茶，目光落在闹闹那倔强的背影上，眸色深沉，辨不清情绪。片刻后，她轻轻放下茶盏，对着身后的丫鬟低声道：“走吧。”
窗扇被无声地合上，隔绝了窗外的一切灯火与喧嚣。暖阁里，只剩下一盏孤灯，映着闹闹静坐的身影，久久未动。
梁夫人端坐在正院暖阁的紫檀木雕花扶手椅上，手里捻着一串光滑的迦南香佛珠，听完了心腹嬷嬷低声禀报的、关于闹闹（疏姐儿）在铺子里与顾侯府丫鬟翠微那一场风波的始末。她保养得宜的脸上，那惯常的慈和与沉稳渐渐淡去，眉头微微蹙起，形成一个不赞同的弧度。
佛珠在指尖停顿了片刻，才又缓缓捻动起来。梁夫人先是对着那嬷嬷，更像是自言自语般开口道：“顾侯夫人……虽说是六姨母，可这手，未免伸得有些长了。” 语气平淡，却带着一丝不易察觉的不悦。她永昌侯府内宅的事，孙女经营的铺子，纵有不是，也轮不到一个外嫁的姨母派个下人来指手画脚，这既是越界，也隐隐含着对永昌侯府教养的质疑。明兰如今身份贵重不假，但梁夫人也是超品诰命，执掌侯府中馈数十年，自有她的骄傲与分寸。
“不过，” 梁夫人话锋一转，眉头蹙得更紧了些，目光里透出真实的困惑与一丝头疼，“疏姐儿，这脾气……究竟是随了谁？”
她放下佛珠，端起手边的雨过天青瓷茶盏，却未饮，只是用手指细细摩挲着温热的盏壁，陷入思索。眼前闪过家中众人的模样：
墨兰，她的儿媳，模样是顶出挑的，性子么……早年间在盛家或许有些掐尖好强的小心思，但嫁入梁府这些年，尤其是在生了几个孩子、掌了部分家事后，待人接物是愈发地柔和婉约了。说话轻声细语，行事谨慎周全，即便心里有什么，面上也总是带着三分笑，轻易不肯与人红脸争执。便是管教子女，也多是以理规劝，何曾见过她如此泼辣直愣地与人当街对骂？
至于那位林姨娘……梁夫人虽未深交，只偶尔听下人回报庄子上情形，都说如今那位林姨娘深居简出，吃斋念佛，待人接物是难得的温和沉静，说话也是慢声细气，与早年传闻中那个娇娆妩媚、心思活络的盛家宠妾判若两人。据说对闹闹这个外孙女更是纵容疼爱，百依百顺，更不可能教出这般火爆脾气。
再往上数，闹闹的外祖父盛紘，梁夫人也是见过的，典型的读书人做派，讲究风雅含蓄，说话引经据典，最重体面规矩，断然不是这般市井泼辣路数。
至于自家这边，梁晗虽有些纨绔习气，年轻时爱玩闹，但在长辈面前也知礼守节，并非蛮横无理之人。她自己，出身名门，嫁入侯府，一生以沉稳持重、端庄大度为准则，何曾有过半分失态？
梁夫人思来想去，脑中忽然灵光一闪，一个被她刻意忽略的身影跳了出来——梁老爷，她的夫君。
那位老爷子，可是实打实的武将出身，年轻时跟着先帝南征北战，性子烈得像淬了火的钢。当年在军中，谁不敬他三分？若是遇着不公不平的事，哪里会管什么情面体面，当即就能拍案而起，扯开嗓子与人理论，急了眼，便是文官的酸话他也能怼得对方哑口无言，半点亏都不肯吃。这般火爆直率的性子，与今日闹闹叉腰怒骂翠微的模样，竟是隐隐重合了！
“是了……”梁夫人喃喃出声，指尖的佛珠猛地一顿，随即重重叹了口气，眉宇间的困惑散去，却添了几分哭笑不得的无奈，“原来是随了她爷爷。偏生是个女儿家，竟随了武将的暴脾气，半点闺阁女儿的柔婉都没学着。”
她想起闹闹小时候爬树摘鸟窝、挽着裤腿下池塘摸鱼，被嬷嬷追着满院子跑的淘气模样；想起她稍大些，不愿学女红，偷看锦哥儿的杂记，被先生告状时的倔强眼神；再想到如今她不顾非议，抛头露面去经营那“上不得台面”的棉布生意，还与顾侯府的丫鬟当街争执……
这一桩桩，一件件，都透着一种与寻常闺阁女子截然不同的、蓬勃甚至有些莽撞的生命力，像石缝里拼命钻出的野草，不遵循任何既定的生长轨迹。
“莫不是……” 梁夫人心中那点荒诞的念头彻底消散，只余下对血脉传承的喟叹。
旁边的嬷嬷小声接话：“老夫人，三姑娘虽则脾气急了些，可那铺子的生意……听说确是极好的。这几日流水十分可观，连带着庄子上送棉的、织坊里做工的，都得了实惠，底下人提起三姑娘，倒有几分佩服。”
梁夫人闻言，神色微动。她执掌中馈，深知银钱的重要，也明白能让底下人得实惠、生佩服，不是光靠脾气直就能做到的。闹闹这丫头，或许在“大家闺秀”的规矩上是欠缺了些，但在另一条路上，却有着出人意料的韧劲和……能力？
这认知让她心中的不悦和担忧，稍稍淡化了些，取而代之的是一种更为复杂的审视。
“罢了，” 梁夫人最终摆了摆手，将那串迦南香佛珠重新握回掌心，“终究是墨兰的孩子，她自会管教。顾侯府那边……既然疏姐儿也没吃亏，反倒占了理，此事便到此为止，不必外传，免得再生事端。只是，” 她顿了顿，语气转肃，“寻个机会，还是得让墨兰好好说说她，女儿家，终究要以柔克刚，以静制动。这般锋芒毕露，言语无忌，将来总要吃亏的。”
话虽如此，梁夫人心中却隐约觉得，自己这套“以柔克刚”的处世哲学，对这个仿佛浑身是刺、却又生机勃勃的孙女，未必完全适用。这丫头，或许注定要走一条与她们这些深宅妇人都不太一样的路。
梁夫人正捻着佛珠，在暖阁里思量着闹闹的性子如何劝说，忽闻门外传来一阵轻快的脚步声，伴着丫鬟低低的通传，便知是林苏来了。她眼底的思忖霎时散去，换上了一抹慈和的笑意，朝门口扬声道：“玉潇来了？快过来，到祖母身边坐。”
林苏刚从铺子回来，身上还带着秋日的干爽凉意，以及淡淡的棉絮清香。她快步走到梁夫人的扶手椅旁，顺势挨着扶手坐下，梁夫人便伸出保养得宜的手，将她揽进了怀里。老人家的怀抱温暖又柔软，带着淡淡的檀香，让林苏连日来奔波的疲惫，瞬间消散了大半。
“今日铺子的生意，可是依旧红火？”梁夫人拍着她的手背，柔声问道。
林苏点点头，眉眼间透着一股掩不住的神采：“托祖母的福，今日的棉布又卖空了两匹，作坊里的机器日夜赶工，都快跟不上铺子的需求了。”她顿了顿，主动提起近日萦绕在心头的事，“祖母，近日有几家布庄的掌柜，借着商会的名头来找过我，说我这棉布定价太低，搅乱了市场，逼着我涨价呢。”
梁夫人闻言，并未急着表态，只是搂紧了她些，目光温和却带着几分深意：“哦？那你是怎么想的？”她没有直接给出主意，只想着一步一步引导，让这丫头自己把心思说透。
林苏抬眸，眼底满是坚定的光芒，语气掷地有声：“我不涨价。祖母您是知道的，咱们的布都是用机器织出来的，产量大，成本也比别家的手工织布低了不少，如今这个价钱，依旧是有得赚的。虽说涨价之后，每匹布能多赚不少银子，短期来看是划算的，可那样一来，许多穷苦百姓就买不起布了。”
她看向窗外，秋日的阳光透过窗棂，洒在庭院的梧桐叶上，金灿灿的一片。“眼看着秋天已至，北风一日比一日紧，冬天很快便要来了。那些贩夫走卒、寻常农户，一年到头挣不了几个钱，哪里舍得买贵的布做冬衣？我开这个铺子，本就不是为了赚那泼天的富贵，我既要赚钱，也要对得起自己的良心，让大家都能买到厚实的布，做成御寒的衣裳。”