越说，她的语气越是笃定，显然已是拿定了主意，半点转圜的余地都没有。
梁夫人静静听着，眸中闪过一丝赞许，却依旧不动声色，继续追问：“你不肯涨价，那些商会的人，定然不会善罢甘休。你能猜得到，他们下一步会出什么招数吗？”
林苏闻言，嘴角勾起一抹不屑的嗤笑，眉宇间带着几分少年人的锐气：“他们还能有什么招数？无非是联手垄断我的货源，勒令京城里所有的布坊，还有那些织女，不准把手里的布卖给我。”她微微扬起下巴，语气里满是底气，“可是他们绝对想不到，咱们的棉布，根本不用去外面进货。作坊里的机器一转，要多少布就有多少布，他们的垄断，对我半点作用都没有，我根本不怕。”
梁夫人看着她胸有成竹的模样，忽然挑了挑眉，目光变得锐利了些，带着几分审视的意味：“他们这般对你出招，步步紧逼，你就不想着反击？难不成就这般任由他们折腾？”
林苏脸上的笑容淡了些，声音也不由自主地小了下去。她迎上梁夫人那双洞察世事的眼睛，那眼神里的不认同，几乎要溢出来。她有些底气不足地嗫嚅道：“做生意嘛，总归是要以和为贵的。他们折腾来折腾去，见奈何不了我，渐渐也就罢手了……”
话音未落，便见梁夫人轻轻摇了摇头，搂着林苏的手臂微微收紧，指腹摩挲着她衣袖上细密的针脚，那双阅尽世情的眼睛，此刻褪去了惯常的慈和，露出内里沉淀了数十年的锐利与洞悉。她看着孙女眼中那簇不染杂质、甚至带着点天真笃定的火焰，心中既有一丝欣慰——这孩子的心性，比她母亲当年要透亮纯粹得多，更有沉沉的压力。这孩子，有仁心，有底气，却还未真正见识过利益场上那些不见硝烟的厮杀，未领教过豺狼们为了夺食，能使出怎样阴狠毒辣的手段。
“以和为贵？”梁夫人轻轻重复这四个字，语气听不出半分褒贬，只是那目光越发沉静，如同深不见底的寒潭，将林苏脸上的不以为然尽数映了进去，“曦曦，你记住，在商言商，这里的‘和’，从来和后宅里的妯娌和睦、街坊邻里的相处融洽不同。这里的‘和’，往往建立在‘势均力敌’或‘一方彻底退让、任人宰割’的基础上。”
她微微倾身，声音压得低了些，却字字清晰，带着不容置疑的分量：“你挡了别人的财路，砸了多少布庄掌柜、织坊老板赖以生存的饭碗？他们眼看着你用那些‘铁家伙’织出的布，抢走了他们的生意，断了他们的活路，你却指望他们因为奈何不了你，就渐渐罢手，与你‘和’？”
梁夫人缓缓摇头，语气陡然加重，带着几分恨铁不成钢的意味：“那不是‘和’，那是你的一厢情愿，是你把豺狼当成了家犬！你这是白白给了他们喘息之机，让他们能暗中积蓄力量，四处打探你的弱点，然后找准时机，给你更狠、更致命的一击！商场如战场，有时候，退一步，未必海阔天空，反而可能是万丈悬崖，一脚踏空，便是粉身碎骨。”
林苏被祖母的目光和话语震得心头一颤，脸上那点不以为然的嗤笑早已消失得无影无踪，取而代之的是逐渐凝聚的认真，还有一丝难以掩饰的不安。她隐约明白了祖母的意思，却又有些不愿相信，人心竟能叵测到这般地步，为了银子，竟能如此无所不用其极。
“他们奈何不了你的货源，这是你的优势，也是你现下最大的依仗。”梁夫人的语气稍稍缓和，却依旧带着指点江山的老练，像一位运筹帷幄的棋手，在棋盘上为她指点着那些隐在暗处的杀招，“可除了货源，他们还能从哪些地方下手？你想过吗？”
林苏蹙紧眉头，纤长的手指无意识地绞着衣角，脑海中飞速思索，喃喃道：“他们……或许会散布谣言，说我们的布质料粗劣，穿着不保暖，甚至说我们用了陈年的烂棉花？或者……说我们那些机器是不祥之物，会冲撞了坊市的风水？再或者……贿赂官府的人，找由头查我们的税银，查我们作坊的用工是否合规？”
“还有呢？”梁夫人追问，目光锐利如刀，示意她往更深、更险的地方想，“你方才说，要让穷苦百姓都买得起布，这份心是好的，是积德行善的好事。可若有人利用这份‘好’，反咬你一口呢？比如说，你这般低价售布，究竟是真心惠及百姓，还是……故意扰乱市价，破坏朝廷‘平准物价’的国策？再比如说，你这铺子日日聚拢这么多市井小民，人多眼杂，若被人扣上一顶‘聚众滋事、意图不轨’的帽子，你担得起吗？”
最后这两句话，如同惊雷炸响在林苏耳边，她听得心头一凛，背脊隐隐泛起一层凉意，连指尖都有些发凉。她只想着货真价实、薄利多销，只想着让那些寒风里瑟缩的百姓能穿上暖和的冬衣，何曾想过这些拐弯抹角、甚至能牵扯到“朝廷”“聚众”的阴险招数？这些帽子，一顶比一顶大，一顶比一顶沉，真要被扣上，别说她的铺子保不住，恐怕连整个永昌侯府都要被牵连。
梁夫人见她脸色发白，眼神里满是后怕，知道这些话她听进去了，也听明白了，语气这才放缓了些，却依旧清晰有力：“再有，你的机器，你的作坊，你的工人，就真的铁板一块，毫无破绽？若是有人出高价挖走你那些懂机器的工匠，偷走你绘制的图纸，让你的机器变成一堆废铁呢？若是有人在你的作坊里偷偷制造点‘意外’——比如走水，比如伤人，让官府封了你的作坊呢？若是有人买通地痞流氓，日日在你铺子前寻衅滋事，吓走那些上门的客人呢？更甚者，若是他们联合起来，抵制购买你娘亲名下其他产业的东西，甚至在朝堂上散布流言，影响到你祖父、你叔伯的官声和交际呢？”
一连串的“若是”，如同冰雹般噼里啪啦砸落，将林苏先前那点“我不怕他们”的底气砸得七零八落，摇摇欲坠。她这才惊觉，自己想的实在是太简单了。商业竞争，远不止是价格和货源的对垒，这背后，竟藏着这么多看不见的刀光剑影。
“祖母……”林苏的声音低了下去，带着一丝后知后觉的惶惑，眼底的光芒黯淡了几分，“那……那我该怎么办？难道真的要跟他们对着干，你涨我也涨，你垄断我也垄断？可那样的话，那些穷苦百姓，就真的买不起布了……”
“那倒未必。”梁夫人终于松开了搂着她的手，重新端起手边的雨过天青瓷茶盏，指尖摩挲着温润的盏壁，神色恢复了平素的雍容华贵，只是眼底的精光依旧未散，“祖母不是要你变得跟那些人一样不择手段，泯灭良心。而是要你明白，害人之心不可有，防人之心不可无。你的‘不涨价’，你的‘良心’，是你的根本，是你的旗帜，是你能聚拢人心的依仗，绝不能丢。但守护这份根本和旗帜，需要智慧，需要手段，甚至……需要一些雷霆之力。”
她抬眸看向林苏，目光沉沉，一字一句道：“你要做的，不是被动地等着他们出招，再手忙脚乱地见招拆招。而是要在他们出招之前，就把自己能做的防御做到极致，同时，也要亮出你的‘爪子’，让他们知道，你并非可以随意揉捏的软面团，而是一头看似温顺，实则有着锋利牙齿的幼虎。”
“比如？”林苏抬起头，眼中的惶惑褪去，取而代之的是急切的求知欲，像一株渴水的禾苗，盼着甘霖的浇灌。
“比如，立刻去工部报备你的机器图纸，哪怕只是做个样子，也要确立你的‘首创’之名，让旁人不能轻易仿制，也不能随意污蔑你这机器来路不正。”梁夫人呷了一口温热的茶水，慢条斯理地说道，“再比如，严厉约束那些知晓机器核心技术的工匠，恩威并施——给他们足够的工钱和体面，让他们舍不得走；同时也要立下严苛的规矩，若有人敢泄露技术、私藏图纸，便要让他知道，永昌侯府的家法，绝非摆设。”
她放下茶盏，继续道：“还有，你的铺子和作坊，明里暗里都要安排些可靠的人手——既能干活，也是你的耳目，能帮你盯着那些形迹可疑之人，防患于未然。”
梁夫人的目光变得深远，带着几分洞察世事的智慧：“再比如，可以找机会，将你‘惠及百姓’的初衷，巧妙地透给一两位素有清名、关心民生的御史或翰林知道。不必刻意巴结，只需让他们‘偶然’得知，梁府的姑娘开了家布庄，平价售布，让京中百姓都能穿得起暖衣。有时候，名声，也是一种护身符。那些人就算想对你动手，也要掂量掂量，会不会惹来清流的非议。”
“还有，”梁夫人话锋一转，语气带着几分郑重，“若他们真的开始散布谣言，或动用官府力量施压……你也不必一味忍气吞声。该据理力争的时候，就要挺直腰杆去争；该让你祖父，或者你大伯父知道的时候，也不要隐瞒。永昌侯府的门楣，不是让你拿来耀武扬威的，但有时候，该用就得用。记住，你背后不是空无一人。”
林苏听得心潮起伏，只觉得先前被迷雾笼罩的心，此刻豁然开朗。方才的惶惑渐渐散去，取而代之的是一种更为坚实、却也更为复杂的认知。原来，坚持自己想做的事，光有良心和底气还不够，还需要步步为营的盘算，需要细致周全的经营，需要懂得借用身边的势力，更需要学会保护自己。
“我明白了，祖母。”林苏深吸一口气，眼神重新变得坚定，只是这份坚定里，少了几分天真莽撞，多了几分沉静与思量，“我不涨价，但我也不能任人宰割。我会按您说的，提前做好准备，加固我的‘城墙’。他们若讲规矩竞争，我便奉陪到底；他们若要使阴招、耍手段……我也绝不会坐以待毙。”
梁夫人这才露出了一丝真正的、带着欣慰的笑意，眼角的皱纹都柔和了几分。她拉过林苏的手，掌心温暖而干燥，轻轻拍了拍她的手背：“这就对了。做生意，尤其是做你想做的这种生意，心要善，骨头要硬，眼睛要亮，手段……也要活。祖母老了，身子骨一天不如一天，不能一直护着你，路终究要你自己走。”
她顿了顿，目光里满是殷切的期许：“但记住，无论何时，永昌侯府都是你最坚实的后盾，是你最后的倚仗；而你的本心，你那份想让百姓穿暖衣的仁心，是你最强大的根基。守住它们，你就能走得稳，走得远。”
林苏重重地点头，将祖母的每一句话都刻在心里。
墨兰掀起暖阁的锦缎帘子走进来时，看到的便是这样一幕：梁夫人半揽着林苏，一老一少依偎在临窗的暖炕上，窗外的天光透过明纸，柔和地洒在她们身上。梁夫人神色沉静中带着引导的锐利，而林苏则仰着小脸，听得全神贯注，时而蹙眉，时而恍然，那双总是跳脱飞扬的眸子，此刻盛满了前所未有的认真与思索。
空气中流动着一种超越寻常祖孙亲昵的、近乎“授业”的郑重氛围。墨兰的脚步不由得放轻了，心头那因闹闹白日顶撞顾府丫鬟而起的烦闷与尴尬，竟被眼前这幅画面奇异地熨帖了些许。她没有立刻出声打扰，只是静静站在门边阴影里，看着婆婆如何一步步点拨女儿，心中滋味复杂难言。
直到林苏重重点头，眼中光芒重新凝聚却已截然不同时，墨兰才缓步上前，脸上带着恰到好处的温婉笑意，福身行礼：“母亲。”
梁夫人闻声抬眼，见是她，脸上那丝授课时的凌厉迅速收敛，重新浮现惯常的慈和，松开了揽着林苏的手，笑道：“墨兰来了，坐吧。”
林苏也忙起身给母亲让座，小脸上还残留着方才激荡思绪的红晕，眼神亮晶晶地看了墨兰一眼，。
墨兰在林苏让出的绣墩上坐下，接过丫鬟奉上的茶，却没有立刻喝。她目光柔柔地落在女儿身上，又转向梁夫人，唇边的笑意染上了一层清晰的歉然与无奈。
“母亲，”墨兰开口，声音依旧是她一贯的轻柔，却比平日多了几分沉凝，“今日铺子里的事……儿媳已经听说了。疏姐儿，言语无状，冲撞了顾侯夫人身边的人，实在是不像话。也……扰了母亲的清静，是儿媳管教无方。”
她顿了顿，似是在斟酌词句，长长的睫毛垂下来，遮住眼底翻涌的情绪，再抬起时，那歉然中便带上了更深一层的自嘲与无力：“这孩子的脾气，也不知是随了谁，这般火爆直接，半分不知转圜。儿媳与她父亲……似乎都不是这般性情。想来……”她轻轻叹了口气，声音更低了些，“或许是这些天，她常往她外祖母庄子上跑，被她外祖母……惯得有些过了。林姨娘如今年纪大了，对着隔辈的孩子，只剩一味的疼宠纵容，要星星不给月亮，养得她愈发不知天高地厚，受不得半点委屈闲话。今日冲撞之事，根源或许在此，是儿媳疏忽了，未能及早约束。”
墨兰这番话，姿态放得极低，将责任揽到了自己身上，更隐晦地将缘由引向了林噙霜的“隔辈纵容”。这是她思虑后的说法，既全了梁夫人的颜面（暗示并非侯府教养不力），也点出了林噙霜这个“变量”，将自己从“教女无方”的直接指责中稍稍摘出，更隐隐透出一丝对林噙霜教育方式的不认同与无奈。
梁夫人静静地听着，手中那串迦南香佛珠不知何时又回到了指尖，缓缓地捻动着。她看着墨兰低眉顺眼、温言告罪的模样，看着她努力维持着侯府儿媳的得体与母亲的担当，化作一声几不可闻的轻叹。
“罢了，”梁夫人摆了摆手，打断了墨兰更多的自责之词，她的目光掠过墨兰精心修饰却难掩疲色的眉眼，又落在旁边因为母亲道歉而显得有些不安、却又兀自挺直脊背的林苏身上，眼神变得悠远而深沉。
“母亲的心啊……”梁夫人缓缓开口，声音里带着一种历经岁月沉淀后的通透与些许感慨，“总是这样的。对着儿女时，或严或慈，总想着为他们计长远，立规矩，盼着他们成器，少走弯路。可等到自己成了祖母、外祖母，看着那小小软软的一团，心肠便不由得软了，总觉得孩子还小，何必拘束得太紧？总觉得……自己当年或许对儿女太过严苛，如今便想在孙辈身上弥补一二，恨不得把全天下的纵容与疼爱都给他们。”
她微微摇头，嘴角牵起一抹无奈又了然的弧度：“你姨娘如今，大概便是这般心境。她自己半生坎坷，争过，算过，苦过，如今尘埃落定，所求的，不过是儿孙绕膝，平安喜乐。看着玉潇这般鲜活动跳的年纪，或许便想起了自己年轻时的某些遗憾，或是想起了你小时候……她那份纵容，未必全是娇惯，或许，也是一种她自个儿都未必清晰察觉的补偿与寄托。”
梁夫人的目光重新落回墨兰脸上，带着洞悉与宽和：“你如今觉得她惯坏了疏姐儿，觉得头疼，这感受，我懂。当年我对晗儿他们，何尝不是一边盼着他们成龙成凤，一边又忍不住心软纵容？做母亲的心，总是在‘管’与‘纵’之间摇摆，在‘规矩’与‘天性’之间权衡。这份难处，这份纠结，是要自己一步步走过，看着孩子一天天长大，或许要等到玉潇自己也做了母亲，才能真正懂得你今日的焦灼与无奈。”
她这番话，没有直接评价林噙霜的对错，也没有指责墨兰管教的疏失，而是将这一切都纳入了“母亲之心”这个宏大而永恒的情感命题中。她理解了林噙霜晚年纵容的潜在心理，也体谅了墨兰身为母亲、夹在婆婆期望、生母干预与女儿叛逆之间的不易。
“所以，你也不必过于自责。”梁夫人最后道，语气温和而坚定，“玉潇今日言行确有不当，该教导的便要教导，该约束的也需约束。但她的本性不坏，有主意，有仁心，如今看来，也不是全无章法的胡闹。你姨娘那边的纵容，或许给了她跳脱的底气，但也未尝不是一种……对她天性的某种庇护？如何引导，如何将这份跳脱莽撞化为真正的胆识与担当，是你这个做母亲的功课。慢慢来，急不得。母亲的心，总是在这反复的摸索、失望、惊喜中，才一点点懂得何为最合适的‘爱’。”
墨兰怔怔地听着，胸腔里那股积压的烦闷、委屈与无力感，在婆婆这番通透宽和的话语中，竟如春冰遇阳，缓缓消融。她一直觉得梁夫人是威严的，是规矩的象征，却从未想过，婆婆也能如此深刻地理解“母亲”这个角色的复杂与两难。她不仅看透了林噙霜，也看透了她墨兰此刻的处境与心境。
一股暖流夹杂着酸涩涌上眼眶，墨兰连忙垂下头，掩饰住瞬间泛红的眼圈，低低应道：“是，儿媳明白了。多谢母亲体谅与指点。”
她忽然觉得，自己或许真的可以不必那么焦虑，不必时刻绷紧神经，苛求自己做个完美无缺、教女有方的母亲。这条路，婆婆走过，无数母亲走过，都是在磕绊中前行，在摸索中领悟。
暖阁内，茶香袅袅，光线柔和。三代女子，以不同的身份，体会着同一份“母亲之心”的千回百转。时光在这一刻，仿佛也变得缓慢而厚重起来。