凯带他们去了控制室——隐藏在档案馆地下的一个密室。控制台上布满了古老的星尘遗民文字，但凯显然研究过，操作起来很熟练。
“关闭后，我会留在这里，尽量拖延重启时间。”凯说，“你们去心核那里。记住，只有三分钟。”
“那你呢？”灵汐月问，“系统重启后，你会被发现的。”
“那又怎样。”凯笑了，笑容里有种释然，“我活了这么久，一直假装自己是个‘合格公民’。但其实每一天，看着那些面无表情的同胞，看着这颗被冻结的心……我都觉得，这样活着，不如不活。”
他按下控制台上的一个红色按钮。
瞬间，整个空间震动了一下。
连接冰的那些管道，同时停止了能量流动。冰表面的霜花开始出现细小的裂纹。
“快去！”凯喊道。
沈砚星和灵汐月冲回球形空间。
冰正在融化。
不是快速融化，是像春雪那样，从内部开始，一点点变软、变透明。里面的那团光开始变亮，搏动变得有力。
灵汐月将光凝态完全展开，像一团温暖的火焰，包裹住冰。沈砚星则举起晶体，让晶体的光芒直接照射冰的核心。
冰融化的速度加快了。
表面的霜花大片大片地剥落，露出，像雏鸟想要破壳而出。
第一分钟过去。
冰融化了一半。
节点的意识开始苏醒。不是清晰的意念，是模糊的、困惑的“感觉”：冷……好冷……但外面……有光？
灵汐月用尽全力传递温暖：“坚持住！马上就出来了！”
第二分钟。
冰只剩下薄薄一层。
节点的意识变得清晰了一些，它“看”到了灵汐月，看到了沈砚星，感受到了晶体的共鸣。
它传递出第一个完整的意念：
“你们……是谁？”
“为什么……帮我？”
沈砚星回答：“因为你不该被冻在这里。你该自由。”
“自由……” 节点重复这个词，像是在品尝一个陌生的味道，“我……可以吗？”
第三分钟开始。
冰只剩下最后一层膜。
但就在这时——
警报响了。
不是控制室那种温和的警报，是刺耳的、全文明范围的最高级警报。球形空间的墙壁突然全部变成红色，冰冷的合成音在空间里回荡：
“检测到心核异常活动。”
“启动紧急协议：净化程序。”
空间的顶部裂开，几十个炮口伸出来，全部对准了即将破冰而出的节点。
不是情感剥离光束。
是物理性的、高能粒子束。
铁壁文明的选择很明确：如果不能控制，就销毁。
“来不及了！”灵汐月喊道。
沈砚星咬牙，做出了一个疯狂的决定。
他冲向冰，不是用晶体照射，是用身体——用自己的意识，直接撞向那层最后的膜。
“你干什么？！”灵汐月想拉住他，但晚了。
沈砚星的意识穿透了膜，撞进了节点内部。
瞬间，他感觉到了节点的全部——数千年的寒冷，数千年的孤独，数千年被抽取的痛苦，还有最深处那一丝不肯熄灭的、对“温暖”的本能渴望。
他用自己的意识，包裹住那团光，像母亲抱住刚出生的婴儿。
然后，他“说”：
“别怕。”
“这次，我陪你一起。”
高能粒子束开火了。
但射中的不是节点。
是沈砚星的身体——他挡在了节点前面。
灵汐月的尖叫声淹没在爆炸的轰鸣里。