粒子束击中沈砚星的瞬间，时间好像变慢了。
灵汐月看见他的身体向后飞出去，胸口炸开一团刺眼的电光，血雾在空中爆开，像一朵突然绽放的红花。他撞在正在融化的冰上，然后滑落，在灰色的金属地板上拖出一道长长的血痕。
不动了。
“砚星——！！！”灵汐月的尖叫撕破了警报的嗡鸣。
她想冲过去，但头顶的炮口已经再次充能——第二波齐射就要来了。这次的目标，是那颗终于破冰而出的、像刚出生婴儿一样颤抖的光团。
节点完全苏醒了。
它挣脱了最后一点冰晶的束缚，悬浮在空中，大约有两个人那么大。光团表面流动着混乱的色彩：被冻结数千年的苍白，被抽取能量的暗红，刚刚获得自由的亮金，还有……染上沈砚星血液的刺目猩红。
它“看”到了倒在地上的沈砚星。
“他……他怎么了？”
节点的意识直接撞进灵汐月的思维，稚嫩、困惑、但带着一种原始的惊恐。它虽然被冻了几千年，但能感觉到——那个用意识拥抱它、对它说“别怕”的人，现在生命正在快速流逝。
“他为了……救我？”
灵汐月来不及回答。她展开光凝态，化作一面巨大的光盾，挡在节点和炮口之间。
“凯！关闭那些炮！”她朝通讯器嘶吼。
通讯器里传来凯虚弱的声音：“不行……系统锁死了……我在尝试……啊！”
一声短促的痛呼，然后是身体倒地的闷响。
凯失败了。
第二波粒子束来了。
十几道刺眼的白光同时射下，撞在灵汐月的光盾上。光盾剧烈震颤，表面出现蛛网般的裂痕。灵汐月闷哼一声，光凝态的光芒肉眼可见地暗淡下去——她撑不了太久。
节点在她身后颤抖。它刚刚苏醒，还没有完全掌握自己的力量，只能本能地释放出混乱的情感能量：恐惧，悲伤，还有对地上那个濒死之人的……愧疚。
“我害了他……”
“我不该……醒过来的……”
“闭嘴！”灵汐月咬着牙维持光盾，“他现在这样，不是为了让你自责！是为了让你活！所以你他妈的给我好好活着！”
她很少说脏话。
但此刻，她只想把心里所有的恐惧、愤怒、绝望，都吼出来。
第三波齐射正在充能。
灵汐月的光盾已经布满裂痕，再挨一波，肯定会碎。到那时，她和节点，还有地上的沈砚星，都会在粒子束下化为灰烬。
就在这时——
节点突然动了。
它不再颤抖，不再混乱。光团开始收缩、凝聚，最后化作一个模糊的、由光构成的人形轮廓。轮廓低头“看”了沈砚星一眼，然后抬起头，面对那些炮口。
“够了。”
意念平静，但带着一种不容置疑的坚决。
轮廓伸出“手”——那其实只是一束凝聚的光。光射向最近的一个炮口，不是攻击，是……连接。
炮口的充能突然停止了。
不只是这一个炮口，整个空间的所有武器系统，同时僵住。警报声戛然而止，红色的警示灯全部熄灭，连墙壁都恢复了正常的灰色。
节点在用自己的意识，强行连接并压制铁壁文明的武器控制网络。
但它显然很吃力。人形轮廓在剧烈波动，像狂风中的烛火。毕竟它才刚刚苏醒，又虚弱了几千年。
“停下！”灵汐月想阻止它，“你这样会把自己耗尽的！”
“没关系。” 节点的意念越来越微弱，“他为我……流了血。”
“我为他……做点什么……应该的。”
轮廓开始变得透明。
而就在这时，空间入口突然被暴力炸开。
不是铁壁文明的人。
是暗影猎手。
五名全身包裹在暗紫色装甲里的战士冲了进来，手里的武器已经充能完毕。领头的那个——就是之前舰队指挥官的声音——看向灵汐月，又看向地上奄奄一息的沈砚星，最后看向那个快要消散的节点轮廓。
“目标确认：记忆节点·铁壁心核。”
“状态：已苏醒，能量衰竭。”
“执行清除协议。”
五把武器同时抬起，对准节点。
灵汐月想冲过去，但她的光凝态已经虚弱到无法维持实体。她踉跄一步，跪倒在地，只能眼睁睁看着那些武器的能量核心越来越亮。
节点也“看”着那些武器。
然后，它做了一个让所有人都没想到的动作——
它放弃了对抗武器控制系统。
所有能量收回，人形轮廓重新化作光团。光团飘到沈砚星上方，缓缓降落，温柔地包裹住他重伤的身体。
“你给了我……自由。”
“现在……我把它……还给你。”
光团开始燃烧。
不是真的火焰，是它在燃烧自己的存在本质——那些积累了数千年的、被抽取、被压抑、但依然存在的情感记忆。痛苦，孤独，寒冷，但还有一点点……对温暖的渴望。
这些记忆化作纯粹的生命能量，像输血一样，注入沈砚星的身体。
他胸口的伤口开始以肉眼可见的速度愈合。不是简单的皮肉愈合，是更深层的——破碎的骨骼重新连接，受损的内脏再生，流失的血液被新生的细胞替代。
但节点的光团，在快速暗淡、缩小。
“不要！”灵汐月挣扎着爬过去，“你会消失的！”
“我本来就是……不该存在的。” 节点的意念温柔得像在安慰她，“他们制造我，是为了利用我。他们冻结我，是为了控制我。”
“但你和他说……我该自由。”
“所以现在……我选择自由地……消失。”
最后一缕光融入沈砚星的身体。
节点彻底消散了。
连一点痕迹都没留下。
只有半空中，缓缓飘落下一枚小小的、冰蓝色的晶体——第五枚残卷。
灵汐月接住晶体，握在手心，感受着里面残留的、一点点的凉意，和凉意底下那丝不肯散去的……温暖。
她哭了。
不是悲伤的哭，是一种复杂的、混合了太多情绪的哭。
暗影猎手们显然也被这一幕震撼了。他们的武器还举着，但一时之间没有开火——目标已经自我消散了，他们的任务在某种意义上……完成了。
但领头的指挥官很快反应过来。他看向灵汐月手中的晶体，又看向正在恢复呼吸的沈砚星，沙哑的声音响起：
“交出残卷。”
“还有那个人……他身上有节点的能量残留，必须清除。”