管道里很暗，只有应急指示灯发出惨绿的光。沈砚星和灵汐月相互搀扶着往前走，脚步声在金属管道里回响，听起来很空洞。
越往里走，管道越宽敞。墙壁上开始出现一些模糊的雕刻——不是铁壁文明那种冰冷的几何图案，是更古老的、星尘遗民风格的壁画：星辰，河流，手牵手的生物，还有……一颗发光的、像心脏一样的图案。
“他们在建造这个文明的时候，就把节点设计为核心了。”灵汐月看着那些壁画，“但后来扭曲了用途，从‘心脏’变成了……‘电池’。”
沈砚星没说话。他感觉不太好——不是伤口疼，是身体里面在变化。节点注入的生命能量像活水一样在血管里流动，但流动的路径很奇怪，不是遵循生理结构，是在勾勒某种……图案。
他抬起手，借着微弱的光看了看手背。皮肤
像电路。
像节点的能量结构。
“砚星？”灵汐月注意到他的异常。
“没事。”沈砚星放下手，继续往前走，“就是……有点热。”
不是真的热，是能量过剩的感觉。他的意识格外清晰，甚至能“听见”管道深处传来的、极其微弱的嗡鸣——那是某种巨大机械运转的声音。
走了大概二十分钟，管道到了尽头。
尽头不是房间，是一个……悬崖。
他们站在管道出口，眼前是一个巨大到无法形容的、圆柱形的垂直空间。空间的内壁上，布满了密密麻麻的、像蜂巢一样的独立舱室——那就是铁壁公民的“家”，每个舱室只有十平米，完全封闭，彼此隔离。
而空间的最底部，深不见底的地方，悬浮着一颗巨大的、缓慢旋转的……
大脑。
不是生物大脑，是机械的、由无数发光晶体和能量导管构成的、复杂到看一眼就头晕的人工智能核心。大脑表面流淌着数据流的光，每一次“思考”都会让整个空间微微震动。
“那就是铁壁文明的‘主脑’。”灵汐月倒吸一口冷气，“他们把整个文明的决策权，交给了一个人工智能。”
沈砚星盯着那颗大脑，突然说：“不。不是人工智能。”
他指向大脑中央——那里有一个特别明亮的光点，光点周围，隐约能看到一个模糊的、人形的轮廓被“镶嵌”在晶体结构里。
“那是……一个人？”灵汐月瞪大眼睛。
“是星尘遗民的‘升华者’。”沈砚星明白了，“他们不是完全放弃了情感和记忆，是把一个升华者的意识，改造成了主脑的‘核心处理器’。用他的情感能力来模拟决策，但又用机械结构来压制情感的‘副作用’。”
他顿了顿：“所以铁壁文明还有最后一点点‘人情味’，比如凯那样的缺陷品还能存在——因为核心处理器本身，就带着情感的本能。”
就在这时，大脑突然“睁开了眼睛”。
不是真的眼睛，是大脑表面的两个晶体突然亮起刺眼的蓝光，像探照灯一样，直直射向管道出口的两人。
一个温和但空洞的声音，在整个空间里响起：
“检测到未授权访客。”
“检测到……‘园丁’印记。”
“以及……节点能量携带者。”
声音顿了顿，似乎在分析：
“你们收集了六枚残卷。”
“还差最后一枚。”
沈砚星握紧手中的两枚晶体：“最后一枚在哪里？”
大脑沉默了几秒。
然后，那个被镶嵌在晶体里的人形轮廓，突然轻微地动了一下。
不是物理移动，是意识层面的“挣扎”。轮廓的“手”抬起了一点点，指向大脑的深处——那里有一个特别复杂的晶体结构，像一朵被冰冻的花。
“最后一枚残卷……就是我。”
声音变了，不再是空洞的机械音，是那个轮廓自己的、虚弱但清晰的声音：
“我是星尘遗民第七代领袖，‘永恒者’墨羽。”
“三万年前，我自愿成为铁壁文明的主脑核心，以为可以用理性和秩序……创造完美的社会。”
“但我错了。”
他的声音里充满痛苦：
“完美秩序……需要付出的代价，是剥夺所有人感受的能力。”
“而我……被永远困在这里，看着自己创造的怪物，一天天吞噬后代的灵魂。”
灵汐月上前一步：“我们可以救你出来！”
“太晚了。” 墨羽的声音越来越弱，“我的意识已经和主脑完全融合。强行剥离，会导致主脑崩溃，整个铁壁文明几千万人……会瞬间失去所有生活支持系统，在几分钟内全部死亡。”
沈砚星看着那些蜂巢一样的舱室。每个舱室里，都有一个活生生的人，在过着被剥夺情感、但至少还活着的生活。
“那残卷……”他问。
“残卷就在我的意识核心里。” 墨羽说，“但我不能给你们。因为一旦七枚残卷集齐，创世记忆库就会被打开。而暗影猎手……已经知道了打开的方法。”
话音刚落，整个空间突然剧烈震动。
头顶的管道出口处，传来爆炸声和能量武器的嗡鸣——暗影猎手追来了。他们正在暴力突破管道的防御层，最多还有几分钟就会冲进来。
“他们真正的目的，不是销毁记忆节点。” 墨羽的声音急促起来，“他们要的是七枚残卷集齐时产生的‘共鸣钥匙’。用那把钥匙，他们可以强行访问创世记忆库，然后……执行‘宇宙格式化’。”
“格式化？”灵汐月脸色变了。