“把这些抄录三份。”叶秋说，“原件藏好。抄本通过莫离的渠道，匿名送给三个人：御史台的张御史，翰林院的李学士，还有……禁军副统领赵将军。”
王管事一愣。“赵将军？他是李公公的人啊！”
“正因如此。”叶秋嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“李公公多疑。如果连他的心腹都收到匿名举报，他会怀疑身边所有人。内部分裂，我们的机会就更大。”
凌轩若有所思。“离间计。”
“不止。”叶秋将信件放回木匣，“这些证据不足以扳倒李公公，但足以制造舆论压力。张御史以刚直闻名，李学士是清流领袖，他们收到证据后，就算不敢直接上奏，也会在朝中私下传播。到时候，李公公的一举一动都会被人盯着，他就不敢明目张胆地动手。”
她走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌进来，带着初夏的凉意和远处隐约的花香。巷子两头的宫廷侍卫还在站岗，黑色的甲胄在月光下泛着冷硬的光泽。
“还有一件事。”叶秋没有回头，“我需要特制的丹药和暗器。王管事，把库房里所有的药材都拿出来。凌轩，你的亲卫里有没有擅长机关的人？”
一名身材瘦削的亲卫上前一步。“属下以前在工部待过，会做些小机关。”
“好。”叶秋关窗，转身，“今夜我们有三件事要做：一，准备我明日入宫要带的东西；二，抄录证据，通过莫离的渠道送出去；三，探查皇宫外围的潜入路线。现在开始分配任务。”
她的声音在厅内回荡，像一道道清晰的指令。
“王管事，你带两人去库房，把我需要的药材找出来：曼陀罗花粉三钱，乌头根粉末五钱，砒霜……一两。还有银针，要最细的那种，二十根。”
王管事的脸色变了变。“姑娘，砒霜是剧毒，您要这个……”
“以防万一。”叶秋的眼神没有波动，“另外，准备三颗清心丹，五包解毒散，还有外伤药膏。全部做成便于隐藏的形制——丹药做成耳坠，药粉缝在衣襟夹层，银针藏在发簪里。”
“是。”王管事咬牙应下，带着两名护卫匆匆离开。
叶秋看向那名懂机关的亲卫。“你叫什么名字？”
“属下陈七。”
“陈七，我要三样东西。”叶秋说，“第一，一枚戒指，戒面可以弹出一根淬毒的针；第二，一只手镯，内藏机关，能发射三枚细针；第三，一根发簪，簪身中空，可以藏药粉。天亮前能做出来吗？”
陈七思索片刻。“戒指和发簪没问题。手镯的机关复杂些，但……属下尽力。”
“需要什么材料？”
“精铁、弹簧、牛筋，还有……毒药。”
叶秋从腰间取出一个小瓷瓶。“这里面是浓缩的麻沸散，沾血即生效，能让人昏迷三个时辰。够吗？”
“够了。”陈七接过瓷瓶，眼中闪过钦佩之色。
“凌轩。”叶秋最后看向他，“你带剩下的人，现在就去探查路线。重点是皇宫的排水系统、运送物资的侧门、还有宫墙的守卫换班时间。我要知道，如果真到了那一步，从哪里进去最快，从哪里出来最安全。”
凌轩点头。“你一个人在这里……”
“我有自保的能力。”叶秋打断他，“而且，王管事很快就回来。快去，时间不多了。”
凌轩深深看了她一眼，那眼神里有千言万语，但最终只化作一句：“等我回来。”
他带着亲卫们悄无声息地离开。厅内只剩下叶秋一人。
油灯的火苗跳动了一下。她走到桌边，拿起炭笔，在地图上细细标注。皇宫的轮廓在她笔下逐渐清晰——养心殿的位置，从宫门到养心殿的路线，沿途可能设伏的地点，还有……如果发生冲突，哪里最适合周旋。
她的手指在“养心殿”三个字上停留。那里是皇帝日常处理政务的地方，空间相对封闭，一旦殿门关闭，就是瓮中捉鳖。但反过来想，封闭的空间也适合……当众揭发。
如果她能在宴席上，当着皇帝和部分朝臣的面，拿出证据，指认李公公勾结黑暗教廷、陷害忠良，那么就算皇帝被操控，也不敢在众目睽睽之下杀人灭口。舆论会像野火一样烧遍京城，李公公再权势滔天，也要顾忌三分。
这是险招。也是唯一有可能破局的招数。
门外传来脚步声。王管事抱着一个木箱回来，额头上满是汗水。“姑娘，药材都齐了。曼陀罗花粉、乌头根、砒霜……都在这里。银针也准备好了，一共二十二根，每根都淬了麻沸散。”
叶秋打开木箱。药材被分门别类地包在油纸里，散发出混合的苦味和辛辣味。银针整齐地插在一块软木上，针尖泛着幽蓝的光泽——那是淬毒后的颜色。
“帮我准备一间静室。”叶秋说，“我要配药。”
“现在？”王管事看了眼窗外，“姑娘，您已经两天没合眼了，明日还要……”
“正因如此，才要现在准备。”叶秋抱起木箱，“累了，反而能让我更清醒。恐惧，反而能让我更冷静。去准备吧。”
王管事欲言又止，最终叹了口气，带她走向后院的厢房。
厢房里只有一张桌子、一把椅子、一盏油灯。叶秋关上门，将木箱放在桌上。她先取出曼陀罗花粉，倒进一个瓷碗里，加入少量清水，用银针缓缓搅拌。花粉遇水溶解，散发出甜腻的香气——这种香气能致幻，让人神智恍惚。
接着是乌头根粉末。乌头有剧毒，但少量使用可以麻痹神经，让人暂时失去行动能力。她取了五钱，与曼陀罗花粉混合，再加入蜂蜜调和，搓成三颗黄豆大小的药丸。药丸表面光滑，在油灯下泛着暗红的光泽。
最后是砒霜。
叶秋打开油纸包。白色的粉末在灯光下像细雪，却散发着死亡的气息。她取了一两，分成两份。一份与面粉混合，做成可以随风飘散的粉末——这是最后的手段，如果真到了绝境，她会撒出这些粉末，让整个养心殿的人陪葬。
另一份，她小心翼翼地装进一个特制的蜡丸里。蜡丸只有米粒大小，外面裹着一层糖衣。如果被捕，她会吞下这颗蜡丸。砒霜发作需要时间，蜡丸在胃里融化需要一刻钟。在这一刻钟里，她还有机会做最后一件事——比如，咬断某个人的喉咙。
做完这些，天边已经泛起了鱼肚白。
窗外的鸟开始鸣叫，清脆的声音穿透晨雾。叶秋推开窗，深深吸了一口气。清晨的空气带着露水的湿润和泥土的腥气，冲淡了厢房里浓郁的药材味。
她看着自己的手。手指因为长时间配药而微微颤抖，指甲缝里还残留着药粉的痕迹。