后面的话被风吹散了。
叶秋面色平静，但心中警铃大作。昨夜凌轩探查的路线图在她脑海中浮现：从承天门进入，穿过这条甬道，左转是通往御花园的荷花池，右转是通往内廷的永巷。养心殿在东北方向，需要经过三道宫门，两座殿前广场。
而根据凌轩的情报，第二道宫门——景运门附近，守卫换班时有半刻钟的空档。那是唯一可能有机会传递消息或做手脚的地方。
甬道走到尽头，眼前豁然开朗。
这是一座殿前广场，地面铺着巨大的汉白玉石板，石板上雕刻着祥云纹路。广场两侧立着两排青铜灯柱，柱身盘绕着蟠龙，龙口衔着灯盏，此刻没有点燃。广场尽头是一座巍峨的宫殿，飞檐斗拱，琉璃瓦在晨光中泛着冰冷的金色光泽。
宫殿匾额上写着三个大字：乾清宫。
这不是养心殿。叶秋心中一动——路线改了。
孙公公停下脚步，转身看向叶秋，脸上带着程式化的笑容：“姑娘稍候，陛下正在乾清宫早朝，约莫还有两刻钟结束。咱家先带姑娘去偏殿休息。”
“有劳。”叶秋平静地说。
她跟着孙公公走向广场西侧的一排厢房。厢房门前站着两个小太监，看见孙公公，连忙躬身行礼。孙公公摆摆手，推开其中一扇门。
厢房不大，陈设简单：一张紫檀木圆桌，四把椅子，靠墙摆着一张软榻。桌上放着一套青瓷茶具，茶壶嘴还冒着袅袅热气。空气中飘着龙井茶的清香，但叶秋敏锐地捕捉到，茶香里混着一丝极淡的苦杏仁味——是砒霜。
剂量很轻，不足以致命，但长期饮用会慢性中毒。
她走到桌边，没有碰茶具，而是在椅子上坐下。孙公公站在门口，拂尘搭在臂弯，像一尊没有生命的雕像。
时间一点点流逝。
厢房外传来隐约的钟鼓声——是早朝结束的信号。接着是杂乱的脚步声，朝臣们从乾清宫鱼贯而出，低声交谈着，像一群归巢的乌鸦。叶秋透过窗棂的缝隙向外看去。
广场上，穿着各色官服的朝臣们三五成群，有的面色凝重，有的眉飞色舞，有的低头疾走。他们的目光偶尔扫过这排厢房，但很快移开，像避开什么不祥之物。
突然，叶秋的视线定格在一个身影上。
那是一个身穿绯色官袍的中年男子，大约四十岁年纪，面容清癯，下颌留着三缕长须。他正与身旁的同僚交谈，手中拿着一卷奏折，眉头微蹙。叶秋认得他——张御史，三年前曾因弹劾户部侍郎贪墨而名动朝野，是朝中少有的敢言直谏之臣。
莫离送出的证据抄本，应该已经到他手上了。
张御史似乎感觉到了什么，转头看向厢房方向。他的目光与叶秋的视线在空中短暂交汇。那一瞬间，叶秋看见他眼中闪过一丝极快的惊愕，然后是深思，最后恢复平静。他微微颔首，幅度小得几乎看不见，然后转身，随着人流离开广场。
叶秋心中稍定。
至少，证据送到了。张御史的反应说明，他收到了，而且看懂了其中的含义。
又过了一会儿，孙公公动了。“姑娘，陛下传召，请随咱家去养心殿。”
叶秋起身，跟着他走出厢房。
这一次，路线又变了。他们没有返回广场，而是从厢房后的一条小径穿行。小径两旁种着高大的柏树，树冠遮天蔽日，即使是在白天，小径里也光线昏暗，像一条幽深的隧道。
柏树的树脂味很浓，混合着泥土的腥气。脚下的鹅卵石铺得并不平整，踩上去有些硌脚。叶秋的感知完全放开。
左侧柏树林里，有轻微的呼吸声——一个人，躲在树后。
右侧三十步外，有金属反光——是弩箭的箭头。
前方小径拐弯处，空气流动异常，那里应该设了绊索之类的机关。
每一步都像踩在刀尖上。
叶秋面色如常，但右手食指始终轻轻搭在戒指上。左手腕上的银镯贴着皮肤，能感觉到内侧那三个细孔的轮廓。发髻里的凤头金簪沉甸甸的，簪尾的尖刺抵着头皮，带来细微的刺痛感，提醒她保持清醒。
小径走到尽头，眼前又是一座宫殿。
这座宫殿比乾清宫小一些，但更加精致。殿前种着两株高大的银杏树，此时正是初夏，银杏叶翠绿如翡翠，在微风中沙沙作响。殿门敞开，能看见里面铺设的猩红地毯，一直延伸到深处的御座。
匾额上写着：养心殿。
殿门前站着两列太监，身穿深紫色宦官服，垂手肃立。他们的脸像戴了面具，没有任何表情。空气中飘着檀香的味道，厚重而沉闷，像一块湿布捂在口鼻上。
孙公公在殿门前停下，躬身道：“姑娘请进，陛下已在殿内等候。”
叶秋迈过门槛。
殿内的光线比外面暗很多。窗户都关着，只靠墙壁上的烛台照明。烛火在琉璃灯罩里跳动，投下摇曳的光影，让殿内的一切都显得虚幻而不真实。猩红地毯很厚，踩上去悄无声息。
叶秋向前走了十步，停下，躬身行礼：“民女叶秋，叩见陛下。”
她没有跪。按照大楚律例，有医术功名者见君可不跪，只需躬身。
御座上传来一个声音：“平身。”
那声音有些飘忽，像隔着一层水传来。叶秋直起身，抬眼看去。
御座上坐着皇帝。他大约五十岁年纪，身穿明黄色龙袍，头戴翼善冠，面容威严，但脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影。他的眼睛很亮，但瞳孔深处有一种空洞感，像两个深不见底的窟窿。
叶秋的心沉了下去。
这种眼神她见过——在御花园宴席上，皇帝喝下那杯酒之后，就是这样的眼神。空洞，茫然，像一具被操控的傀儡。
皇帝身侧，站着一个人。
那人身穿绛紫色蟒袍，面白无须，脸上带着谦卑的笑容，但眼神锐利如刀。他手里拿着一柄玉拂尘，尘尾是罕见的黑犀牛尾毛，随着他细微的动作轻轻摆动。
李公公。
叶秋的目光与他对上。李公公微微颔首，笑容加深，但那笑容里没有温度，只有冰冷的算计。
“叶姑娘医术超群，救治边军有功，朕心甚慰。”皇帝开口，声音依然飘忽，“今日特设此宴，为姑娘和凌将军饯行。凌将军何在？”
叶秋垂眸：“回陛下，凌将军尚在兵部商议军务，稍后便到。”
“嗯。”皇帝点头，动作有些僵硬，“那姑娘先入席吧。”
他抬手示意。殿内左侧摆着一排席位，已经坐了几个人。叶秋看过去——
首座是一个身穿戎装的老将军，头发花白，面容刚毅，眼神如鹰。他正端起酒杯，但手指在杯壁上轻轻敲击，节奏规律——那是军中传递暗号的方式。徐老将军。
他下首是一个文官，穿着二品孔雀补服，面容儒雅，但眼神闪烁，不时偷眼看向御座方向。