叶秋的心跳加快了。
她向前走了一步。
“站住！”侍卫的刀尖抵近。
叶秋停下，指着地上的碎片：“陛下，民女请求查验酒壶碎片和酒液。毒物种类繁多，下毒手法各异。若能查验清楚，或许能找到真凶。”
“你想销毁证据？”李公公厉声道。
“民女站在此处，如何销毁？”叶秋反问，“李公公若心中无鬼，为何不敢让民女查验？还是说，李公公怕查出什么不该查的东西？”
这句话很重。
殿内的气氛更加紧张。一些官员看向李公公的眼神，多了几分怀疑。
李公公的脸色阴沉下来。
他没想到叶秋会这么难缠。按照他的计划，毒发之后，侍卫应该立刻将叶秋拿下，押入天牢，然后“畏罪自杀”。但叶秋的冷静和辩驳，打乱了他的节奏。
不能让她再说话了。
李公公看向御座旁的太监总管。太监总管微微点头，手指在袖中做了个手势。
殿顶的阴影里，弩手抬起了弩机。
弩箭的箭头对准了叶秋的后心。
但就在弩手准备扣动扳机的瞬间，一个声音响起了。
“陛下。”
是徐老将军。
他从首座上站起来，身形挺拔如松。虽然年过六旬，但那股沙场征战养成的气势，让殿内所有人都为之一肃。
“老臣以为，叶姑娘所言有理。”徐老将军的声音沉稳有力，“毒酒之事，事关皇室安危，不可草率定案。既然叶姑娘请求查验，不妨让她查验。若她真是凶手，查验结果自会证明。若她不是，也好还她清白，找出真凶。”
李公公的脸色变了。
徐老将军的介入，是他没料到的。徐老将军在朝中威望极高，手握兵权，连皇帝都要礼让三分。他开口，分量极重。
“徐将军，此事证据确凿……”李公公试图反驳。
“证据确凿？”徐老将军打断他，“老夫只看到酒壶碎了，人死了。至于酒壶里的毒是谁下的，怎么下的，一概不知。这算哪门子证据确凿？”
他走向御座，单膝跪地：“陛下，老臣恳请，让叶姑娘当场查验。若查验结果证明她是凶手，老臣亲自将她押入天牢。若证明她不是，还请陛下严查真凶，以正朝纲！”
皇帝的身体颤抖起来。
药物控制下的意识，在徐老将军的话语冲击下，出现了裂痕。他的嘴唇张开，想说什么，但发不出声音。眼神在空洞和挣扎之间切换。
李公公急了。
他俯身，在皇帝耳边低语，声音急促。但这次，皇帝没有立刻回应。他的手指死死抓住扶手，指甲抠进了木头里。
“陛……陛下……”李公公的声音里带上了威胁。
就在这时，凌轩动了。
他没有拔剑，只是向前走了一步。但那一步，让所有侍卫的注意力都转向了他。二十把刀同时调转方向，指向凌轩。
凌轩视若无睹。
他走到叶秋身边，与她并肩站立。然后，他单膝跪地，抱拳：“陛下，臣凌轩，以天策府将领、朝廷三品武官的身份担保，叶姑娘绝非下毒之人。若陛下允许查验，臣愿以性命作保，护查验过程周全。”
两个重量级人物同时担保。
殿内的风向，开始微妙地转变。
一些原本打算明哲保身的官员，开始窃窃私语。礼部尚书擦了擦额头的汗，眼神在李公公和徐老将军之间游移。户部侍郎低下头，假装整理衣襟。
李公公的额头渗出冷汗。
他意识到，局面正在失控。叶秋的冷静辩驳，徐老将军的介入，凌轩的担保——这些都在他的计划之外。
必须立刻拿下叶秋。
他看向太监总管，做了一个斩首的手势。
太监总管点头，手指再次在袖中动作。
但这一次，叶秋先动了。
她没有看殿顶，也没有看太监总管。她的目光，一直落在地上的酒壶碎片上。在所有人注意力被徐老将军和凌轩吸引的瞬间，她突然弯腰，从地上捡起了一片碎片。
碎片边缘锋利，沾着酒液。
“陛下请看。”
叶秋举起碎片，让烛光照在上面。碎片内侧，靠近壶口的位置，有一圈极细的白色粉末。粉末已经有些融化，但还能看出痕迹。
“此乃‘断肠散’。”叶秋的声音清晰传遍大殿，“江湖奇毒，无色无味，溶于酒中难以察觉。但此毒有一个特性——遇热则凝，会在容器内壁留下白色粉末。民女案上的酒是冰镇竹叶青，酒温极低，毒粉不会融化。但若酒壶在尚膳监准备时就被下毒，经过传菜途中温度升高，毒粉便会融化，留下痕迹。”
她转身，看向李公公：“李公公，尚膳监准备酒水，是在一个时辰前。那时酒壶还是温的，对吗？”
李公公的脸色煞白。
他没想到叶秋连毒药的特性都知道。
“你……你胡说什么！”他尖声道，“谁知道你是不是在碎片上做了手脚！”
“那请陛下传尚膳监总管。”叶秋不疾不徐，“问问他们，准备酒水时，酒壶是温是冷。再问问他们，酒壶从尚膳监到养心殿，经过哪些人之手。最后——”
她的目光，转向那个还瘫在角落的小太监。
“问问这位小太监，他为何会在转身时‘恰好’绊倒，又为何在绊倒时，‘恰好’将酒壶摔向赵王世子的方向。”
小太监的身体剧烈颤抖起来。
他的眼神更加呆滞，嘴角开始流出口水。那不是恐惧的表现，而是药物过量的症状——李公公为了确保他按计划行事，给他下了双倍的操控药物。
现在药效开始反噬了。
“我……我……”小太监的嘴唇蠕动，发出含糊的声音，“李公公……让我……摔……”
话没说完，他的眼睛突然翻白，身体向后倒去，口吐白沫，抽搐了几下，不动了。
又死了一个。
殿内一片哗然。
“灭口！”有官员惊呼。
“李公公，这是怎么回事！”徐老将军厉声质问。
李公公的额头青筋暴起。他没想到小太监会在这个时候失控，更没想到叶秋会当场揭穿毒药特性。所有的计划，所有的周密安排，在这个女人面前，像纸一样脆弱。
不能让她再说下去了。
他看向殿顶，做了一个决绝的手势。
弩手扣动了扳机。
“咻——”
弩箭破空的声音。
但箭没有射中叶秋。
在弩手扣动扳机的瞬间，凌轩已经动了。他像一道影子般掠到叶秋身前，长剑出鞘，剑光如电，精准地劈中了射来的弩箭。
“铛！”
金属碰撞的声音。
弩箭被劈成两段，掉在地上。箭头上泛着幽蓝的光——淬了剧毒。
“殿顶有刺客！”凌轩大喝。
“护驾！护驾！”
真正的混乱爆发了。