侍卫将李公公拖出大殿时，他的目光死死盯着叶秋，嘴唇蠕动，用只有两人能听见的声音说了一句话。
“教主……不会放过你……”
叶秋面无表情地看着他被拖走。殿内的烛火在夜风中摇曳，将所有人的影子拉长又缩短。皇帝在徐老将军的搀扶下起身，目光扫过殿内众人，最后落在叶秋身上。
“叶秋。”皇帝的声音依然虚弱，但带着不容置疑的威严，“随朕来偏殿。朕有话问你。”
凌轩想上前，但被徐老将军用眼神制止。叶秋对凌轩微微点头，示意他放心，然后转身，跟着皇帝和徐老将军走向侧门。
殿外的夜色浓重如墨。
远处传来更鼓声——亥时三刻。宴席持续了整整四个时辰，但真正的较量，现在才开始。
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偏殿比正殿小得多，只有三丈见方。四角各立着一盏青铜灯台，灯油燃烧时发出细微的噼啪声，空气中弥漫着淡淡的松脂香。皇帝在正中的紫檀木椅上坐下，徐老将军站在他身侧，两名侍卫守在门口。
叶秋站在殿中央，距离皇帝五步。
这个距离很微妙——既不算太近显得冒犯，也不算太远显得疏离。她垂手而立，目光平静地看着地面，等待皇帝开口。
皇帝没有立刻说话。
他端起桌上已经凉透的茶，抿了一口，眉头微皱。茶水的苦涩在口中蔓延，让他清醒了几分。他的脸色依然苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利——那是掌控天下二十年的帝王才有的眼神。
“叶秋。”皇帝放下茶杯，声音低沉，“今日之事，你怎么看？”
叶秋抬起头。
烛光在她脸上投下明暗交错的阴影，她的眼睛在阴影中显得格外深邃。她没有立刻回答，而是先整理了一下思路——皇帝问的是“你怎么看”，而不是“你有什么话说”。这意味着，皇帝想听的不仅是辩解，更是她对整个事件的判断。
“陛下。”叶秋开口，声音清晰而平稳，“今日之事，是一场精心设计的栽赃陷害。”
皇帝挑了挑眉：“哦？”
“陷害者有三重目的。”叶秋伸出三根手指，“第一，借赵王世子之死，挑起宗室对民女的仇恨，让民女成为众矢之的。第二，借毒酒事件，让陛下怀疑民女心怀不轨，从而断绝民女与朝廷合作的可能。第三——”
她顿了顿，目光看向皇帝的眼睛。
“第三，试探。”
皇帝的眼神微动：“试探什么？”
“试探民女的医术深浅，试探民女的应变能力，试探民女背后是否有人支持。”叶秋缓缓说道，“今日宴席上，民女一共用了七种解毒手法，三种验毒方法，两种控毒技巧。这些手法，寻常医者不可能掌握。陷害者想看看，民女到底有多少底牌。”
徐老将军在一旁微微点头。
皇帝沉默了片刻。
偏殿里很安静，只有烛火燃烧的声音。窗外的风吹过，带来远处御花园里夜来香的香气，那香气甜腻而浓郁，与殿内松脂香混在一起，形成一种奇异的味道。
“你刚才说，是栽赃陷害。”皇帝终于开口，“证据呢？”
叶秋深吸一口气。
她知道，最关键的时刻到了。皇帝虽然恢复了清醒，但心中仍有疑虑——一个能解奇毒、能识阴谋、能在千钧一发之际救驾的女子，本身就很可疑。如果她不能拿出确凿的证据，证明自己的清白，那么等待她的，依然是牢狱之灾。
“陛下请看。”
叶秋从袖中取出三样东西。
第一样，是几片白玉酒壶的碎片。碎片边缘锋利，在烛光下泛着冷白的光泽。叶秋将碎片放在桌上，指着其中一片的内壁：“陛下请看这里。”
皇帝俯身看去。
碎片的内壁上，有一层极薄的黑色粉末，粉末已经干涸，但依然能看出原本的质地。
“这是‘断肠散’的残留。”叶秋说道，“断肠散是江湖奇毒，由七种毒草混合炼制而成。中毒者会肠穿肚烂而死，死状极惨。但这种毒有一个特点——遇热即化，遇冷则凝。”
她拿起另一片碎片，指着边缘的酒渍：“酒壶打碎时，酒液泼洒出来。如果毒药是事先下在酒壶里的，那么毒药应该均匀溶解在酒液中。但陛下请看，这片碎片上的酒渍边缘，黑色粉末的浓度明显高于中心。”
皇帝眯起眼睛。
确实，那片碎片上的黑色粉末，在酒渍边缘形成了一圈深色的环，而中心区域颜色较浅。
“这说明什么？”皇帝问。
“说明毒药是在酒壶打碎的瞬间，才进入酒液的。”叶秋说道，“如果毒药事先溶解在酒里，那么酒渍上的毒药分布应该均匀。只有毒药在酒壶碎裂时，从外部洒入，才会在酒渍边缘形成高浓度区域。”
徐老将军上前一步，仔细看了看碎片，沉声道：“陛下，叶姑娘说得有理。老臣年轻时在边关见过断肠散中毒的士兵，死状与赵王世子一模一样。但断肠散是江湖毒药，宫廷御医根本接触不到。”
皇帝点了点头，但眼神依然锐利：“继续说。”
叶秋取出第二样东西。
那是一方白色丝帕，丝帕上沾着一些暗红色的粉末。叶秋将丝帕展开，放在桌上：“这是民女从小太监衣袖上取下的粉末。”
“小太监？”皇帝皱眉，“那个打翻酒壶的小太监？”
“正是。”叶秋说道，“小太监摔倒时，民女注意到他的衣袖内侧沾有粉末。民女趁乱取了一些，经查验，这是‘迷魂散’。”
“迷魂散？”
“一种能让人神志恍惚、行动失控的药物。”叶秋解释道，“剂量小，会让人手脚发软；剂量大，会让人完全失去意识，任人摆布。那个小太监摔倒的时机太巧——他端着酒壶走到民女案前，放下酒壶，斟酒，转身，然后‘恰好’被地毯褶皱绊倒。整个过程，他的眼神呆滞，动作僵硬，完全不像正常人。”
皇帝回想起当时的情景。
确实，那个小太监的表情很奇怪——嘴角挂着僵硬的微笑，眼神空洞，就像一具提线木偶。
“你的意思是，小太监被人下了药？”皇帝问。
“不止是下药。”叶秋摇头，“民女检查过小太监的尸体。他的指甲缝里有残留的药粉，口腔内有灼伤的痕迹，这些都是长期服用迷魂散的症状。而且——”
她顿了顿，声音压低了几分。
“而且，民女在他的后颈处，发现了一个印记。”
皇帝身体前倾：“什么印记？”
叶秋没有直接回答，而是看向徐老将军：“徐老将军，您可听说过‘控魂术’？”
徐老将军的脸色骤然一变。
“控魂术……”他喃喃道，“那是黑暗教廷的邪术。以药物控制心神，以秘法烙印魂魄，将活人变成只听命于施术者的傀儡。被施术者会丧失自我意识，成为行尸走肉，直到耗尽生命而死。”
皇帝的手握紧了扶手。
“黑暗教廷……”他的声音里带着压抑的怒火，“又是黑暗教廷！”
“正是。”叶秋说道，“小太监后颈的印记，形如扭曲的蜘蛛，正是黑暗教廷控魂术的标记。这说明，小太监早就被黑暗教廷控制，今日的一切行为，都是受人操控。”