殿内的气氛骤然凝重。
烛火跳动，将三人的影子投射在墙壁上，那些影子扭曲变形，像张牙舞爪的鬼魅。窗外的风更大了，吹得窗纸哗哗作响，仿佛有无数双手在拍打。
皇帝闭上眼睛，深吸了几口气。
当他再次睁开眼睛时，眼神已经恢复了平静——那是暴风雨来临前的平静。
“第三样东西。”皇帝看向叶秋手中最后一样物品。
那是一根银针。
银针长约三寸，通体银白，针尖处有一点暗红色的痕迹。叶秋将银针举起，让烛光透过针身：“这是民女从赵王世子尸体上取出的银针。”
“尸体上？”皇帝皱眉，“赵王世子不是中毒而死吗？”
“是中毒而死。”叶秋说道，“但毒发之后，有人在他心口刺了一针。”
徐老将军倒吸一口凉气：“补刀？”
“正是。”叶秋点头，“断肠散虽然剧毒，但中毒者从毒发到死亡，至少需要十息时间。可赵王世子只用了三息就死了。民女当时就觉得奇怪，所以在侍卫移走尸体前，偷偷检查了一下。结果发现，他的心口处有一个极小的针孔，针孔周围皮肤发黑，与中毒症状不同。”
她将银针递到皇帝面前。
“陛下请看针尖。这上面沾的，是‘凝血散’。凝血散能加速血液凝固，如果刺入心脏，会让中毒者瞬间死亡，连呼救的机会都没有。”
皇帝接过银针，仔细端详。
银针很细，针尖处的暗红色痕迹几乎看不见。但以他的眼力，还是能分辨出那确实不是血，而是一种粉末状的药物残留。
“你的意思是……”皇帝缓缓说道，“赵王世子中的毒，本来不会立刻致死。是有人在他毒发后，补了一针，加速了他的死亡？”
“正是。”叶秋说道，“陷害者要的，就是赵王世子当场暴毙的效果。只有当场暴毙，才能让所有人认定是民女下的毒。如果赵王世子还能挣扎呼救，那么栽赃的破绽就会暴露。”
皇帝沉默了。
他靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。敲击声很轻，但在安静的偏殿里，却像鼓点一样清晰。一下，两下，三下……
徐老将军站在一旁，大气不敢出。
他知道，皇帝在思考，在权衡。今日之事牵扯太大——宗室子弟死亡，宫廷出现黑暗教廷的傀儡，宴席上发生刺杀，还有李公公这个伺候了皇帝二十年的心腹太监的背叛。
任何一件，都足以震动朝堂。
而现在，这些事全都发生在同一个晚上。
“叶秋。”皇帝终于开口，声音里带着疲惫，“你刚才说，愿意以自身血液验毒？”
叶秋点头：“是。民女提前服了解毒丹，血液中有抗毒性。如果酒中有毒，民女的血液与酒混合后，会产生特殊反应。”
“怎么做？”
叶秋从袖中取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，倒出一些透明的液体。那液体在烛光下泛着淡淡的蓝色光泽，散发出清凉的薄荷香气。
“这是‘清心露’，能中和大部分毒药。”叶秋说道，“民女可以取一滴血，滴入清心露中，再将酒壶碎片上的残留酒渍滴入。如果酒中有毒，清心露会变成红色；如果无毒，则颜色不变。”
皇帝看向徐老将军：“徐爱卿，你觉得呢？”
徐老将军躬身道：“陛下，老臣以为可以一试。叶姑娘医术高超，今日若非她及时救治，陛下恐怕……而且，她提出的疑点确实有理有据。若她真是凶手，何必多此一举，提出验毒之法？”
皇帝沉吟片刻，点了点头。
“好。”他说道，“那就验。”
叶秋从怀中取出一根银针，刺破自己的指尖。一滴鲜红的血珠渗出，她将血滴入瓷瓶的清心露中。血液与液体混合，泛起一圈淡淡的涟漪。
然后，她拿起一片沾有酒渍的碎片，将碎片边缘的酒渍滴入瓷瓶。
一滴，两滴，三滴。
所有人都屏住了呼吸。
烛火在瓷瓶上投下晃动的光斑，瓶中的液体开始发生变化。清心露原本是透明的淡蓝色，加入血液后变成浅红色。而当酒渍滴入后——
颜色没有变红。
反而渐渐褪色，最后变成了清澈的无色液体。
叶秋将瓷瓶举起，让皇帝和徐老将军都能看清：“陛下请看。如果酒中有断肠散，清心露会变成深红色。但现在，清心露褪色了，这说明酒中无毒。”
“无毒？”皇帝皱眉，“那赵王世子是怎么中毒的？”
“毒不在酒里。”叶秋说道，“而在别处。”
她走到桌边，拿起那几片碎片，仔细端详。烛光下，碎片边缘的酒渍已经干涸，形成一圈褐色的痕迹。叶秋用手指轻轻刮下一些痕迹，放在鼻尖闻了闻。
然后，她的眼神一凝。
“陛下。”她转身，声音里带着一丝寒意，“民女知道毒在哪里了。”
“哪里？”
叶秋指向碎片边缘的一处细微的裂缝：“这里。”
皇帝和徐老将军凑近看去。
那裂缝很细，几乎看不见。但叶秋用银针轻轻一挑，裂缝里掉出一些黑色的粉末——正是断肠散。
“酒壶是特制的。”叶秋说道，“壶壁内部有夹层，夹层里藏着毒药。酒壶完好时，毒药被封在夹层里，不会进入酒液。但酒壶打碎时，夹层破裂，毒药洒出，混入酒中。”
她拿起另一片碎片，指着边缘：“陛下请看，这片碎片上也有裂缝。而且裂缝的位置，正好在酒渍的边缘。这说明，毒药是从裂缝里洒出来的，而不是事先溶解在酒里。”
徐老将军接过碎片，仔细看了看，脸色越来越沉。
“好精妙的设计……”他喃喃道，“酒壶打碎前，毒药被封存；打碎后，毒药自动混入酒中。这样一来，无论怎么验酒壶里的酒，都验不出毒。只有等酒壶打碎，毒药洒出，才会生效。”
皇帝的手握紧了。
指节因为用力而发白。
“所以……”他的声音从牙缝里挤出来，“那个小太监打翻酒壶，不是意外，而是必然。酒壶必须打碎，毒药才能生效。而打碎酒壶的人，必须是‘意外’摔倒，这样才能撇清关系。”
“正是。”叶秋说道，“整个计划环环相扣。先控制小太监，让他成为傀儡；再准备特制酒壶，将毒药藏在夹层；然后在宴席上，让小太监‘意外’打翻酒壶，毒杀赵王世子；最后栽赃给民女，一石三鸟。”
她顿了顿，补充道：“而且，陷害者还准备了后手——如果栽赃不成，就发动刺杀。殿顶的弩手，李公公的突然发难，都是计划的一部分。”
偏殿里一片死寂。
只有烛火燃烧的声音，还有窗外呼啸的风声。那风声像鬼哭，像狼嚎，在深夜里显得格外凄厉。
皇帝闭上眼睛，许久没有说话。