话未说完，医棚帘子被掀开。
墨尘踉跄走进来，浑身是血。他靠在门框上，喘息着说：“灵悦姑娘……忠义镖局……来了……”
灵悦猛地抬头：“什么？”
“后方五里，打着忠义镖局旗号，五百人。”墨尘每说一句话都牵动伤口，疼得龇牙，“我已经派人设卡拦截……但不知道是敌是友……”
灵悦的心沉了下去。
忠义镖局。
她记得很清楚，半个月前联盟派人去忠义镖局求援，对方总镖头铁虎以“镖局规矩，不介入朝廷与江湖纷争”为由婉拒。当时她还亲自写信，以济世堂堂主身份请求，依然被拒绝。
为何现在突然出现？
“会不会是……”灵悦声音发颤，“敌军伪装？”
“有可能。”墨尘咬牙，“但如果是真的援军……我们拒之门外，就是自断生路。”
两难抉择。
灵悦看向叶秋，这个昏迷中的女子用生命为他们争取了时间，但现在他们却陷入更大的危机。外有敌军猛攻，内有援军疑云，据点已经岌岌可危。
“墨将军，”她突然说，“让我去。”
“什么？”
“让我去后方，亲自见见那支人马。”灵悦眼神坚定，“我是济世堂堂主，江湖上有些名声。如果真是忠义镖局，铁虎总镖头应该认得我。如果是敌军伪装，我也能识破。”
墨尘摇头：“太危险。万一他们是敌人，你……”
“总比在这里猜疑好。”灵悦打断他，“叶姑娘用命换来的时间，不能浪费在猜疑上。我必须去确认。”
墨尘沉默。
医棚外传来更激烈的喊杀声，东侧城墙似乎快要失守了。时间，真的不多了。
“好。”他终于点头，“我给你二十名精锐护卫。但记住，一旦发现不对，立刻撤回。据点可以失守，但你不能死。”
灵悦苦笑：“如果据点失守，我活着又有什么意义？”
她收回双手，叶秋的呼吸再次微弱下去。灵悦从药箱里取出三根最长的银针，分别刺入叶秋头顶“百会”、胸口“膻中”、腹部“气海”三处大穴。
这是“三针定魂”，能暂时锁住叶秋最后一线生机，但只能维持半个时辰。
半个时辰后，如果她还没回来，或者药材还没送到，叶秋就真的没救了。
“等我。”灵悦轻声说，然后起身。
她脱下沾血的外袍，换上一件干净的青色长衫，将济世堂堂主令牌挂在腰间。墨尘已经调来二十名精锐，都是经历过数次血战的老兵。
“出发。”
---
**据点后方一里，临时关卡**
火把在夜风中摇曳，照亮了简陋的木制路障。
一百名守军严阵以待，弓弩上弦，长枪如林。副将站在最前方，死死盯着道路尽头。那里，马蹄声越来越近。
终于，一支人马出现在火光范围内。
深蓝色旗帜在夜风中飘扬，正中绣着金色的“忠”字。队伍约五百人，全部骑马，装备精良。为首者是一名身材魁梧的中年汉子，满脸络腮胡，眼神锐利如鹰。
正是忠义镖局总镖头，铁虎。
副将心头一紧，抬手示意：“止步！”
队伍在三十丈外停下。
铁虎策马上前，声音洪亮：“前方可是联盟据点守军？在下忠义镖局铁虎，特率镖局兄弟前来助战！”
副将深吸一口气，朗声道：“铁总镖头，战事紧急，恕我等不能轻信。请贵部暂驻此地，待我军核实身份后，再行定夺。”
铁虎眉头一皱：“核实身份？我忠义镖局的旗号，江湖上谁人不识？”
“正因如此，才更需谨慎。”副将毫不退让，“万一是敌军伪装，据点危矣。请总镖头体谅。”
气氛瞬间紧张。
忠义镖局的人马中，已经有人按捺不住，手按刀柄。铁虎抬手制止，沉声道：“我理解你们的顾虑。但军情紧急，每耽搁一刻，据点就多一分危险。这样如何，我独自一人随你入内，面见主事者。若真是陷阱，我一人性命，你们随时可取。”
副将犹豫了。
铁虎的提议合情合理，但万一这是苦肉计……
就在这时，后方传来马蹄声。
灵悦带着二十名护卫赶到关卡。她策马上前，与铁虎对视。
“铁总镖头，”灵悦的声音在夜风中清晰，“别来无恙。”
铁虎看见灵悦，眼中闪过一丝惊讶：“灵悦堂主？你怎会在此？”
“这话该我问你。”灵悦眼神锐利，“半月前我亲笔写信求援，总镖头以‘镖局规矩’婉拒。为何今夜突然率众前来？”
铁虎沉默片刻，叹了口气。
“灵悦堂主，实不相瞒，我此前拒绝，确有苦衷。”他压低声音，“忠义镖局看似独立，实则背后有朝廷势力暗中操控。朝廷有人下令，不得介入此战。”
灵悦心头一震：“那现在为何……”
“因为三天前，我收到密报。”铁虎从怀中掏出一封密信，递给灵悦，“朝廷中那位下令者，已经倒台。新任掌权者下令，全力支援联盟据点。”
灵悦接过密信，就着火把查看。
信纸是宫廷特制的金纹纸，印章是兵部大印，内容确实是命令忠义镖局“即刻驰援北疆据点，不得有误”。笔迹苍劲有力，印章鲜红如血，不似伪造。
但她依然不敢轻信。
“总镖头，”灵悦抬头，“此信可否让我带回据点，交由墨尘将军鉴别？”
铁虎点头：“可以。但我有一个条件——让我带五十名兄弟先行入内助战。据点战况，我在五里外都能听见喊杀声，再耽搁下去，城墙恐怕就守不住了。”
灵悦看向副将。
副将咬牙：“灵悦堂主，万一……”
“我以济世堂百年声誉担保，”灵悦一字一句，“若铁总镖头有诈，我灵悦愿以死谢罪。”
副将终于点头：“好。总镖头可带五十人入内，其余人马暂驻此地。待核实身份后，再行定夺。”
铁虎抱拳：“多谢。”
他转身下令，五十名镖师下马，卸下大部分装备，只带兵刃随行。铁虎本人更是将长刀交给副手，空手走向关卡。
这份诚意，让守军稍微放松了警惕。
灵悦带着铁虎和五十名镖师，快速返回据点。路上，她低声问：“铁总镖头，朝廷变故，具体是何情况？”
铁虎摇头：“我也不知详情。只知三天前，京城发生巨变，那位一直阻挠援军的李公公突然失势。新任掌权者连夜下令，命所有可调动的力量驰援北疆。”
李公公？
灵悦想起那个权倾朝野的宦官，叶秋前世的仇人之一。如果他真的倒台，那确实可能是转机。
但这一切，太过巧合。
巧合得让人不安。