叶秋掀开医帐的帘子，里面药草的气味扑面而来，混合着伤口溃烂的淡淡腥臭。凌轩躺在草席上，脸色白得像纸，嘴唇的紫色更深了。灵悦蹲在他身边，用湿布擦拭他额头的冷汗，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。
叶秋走过去，在凌轩身边跪下。
她伸手握住他的手，那手冰冷得没有一丝温度，脉搏微弱到她几乎感觉不到。三个半时辰。她俯身，在他耳边轻声说：“等我。无论生死，我都会找到救你的方法。”
然后她站起身，看向灵悦：“照顾好他。也照顾好自己。”
灵悦眼眶红了，重重点头。
叶秋最后看了凌轩一眼，转身走出医帐。晨光刺眼，照在废墟上，一切都显得那么不真实。她握紧怀里的令牌和信函，朝据点北门走去。那里有一条小路，通往黑风岭深处。通往古墓遗迹。通往未知的生死。
但她没能立刻离开。
刚走到北门附近，铁虎就从侧面快步走来，脸色凝重：“叶姑娘，出事了。”
“什么事？”
“刚才会议结束后，几个小门派的代表聚在一起，在议事厅那边吵起来了。”铁虎压低声音，“是关于重建方向和未来战略的。有人……有人开始质疑你的领导。”
叶秋的脚步停住了。
晨风吹过，卷起地上的灰烬，那些黑色的粉末在空中旋转，像某种不祥的预兆。远处传来锤子敲打木桩的声音，咚咚咚，沉闷而压抑。
“带我去。”她说。
议事厅其实只是一个临时搭建的木棚，四面漏风，棚顶用残破的油布勉强遮盖。此刻棚下聚集了三十余人，比刚才会议时还要多。空气里弥漫着汗味、血腥味，还有一股焦躁不安的气息。
叶秋走进去时，争吵声戛然而止。
所有人的目光都投向她。那些目光复杂——有敬畏，有期待，有怀疑，也有毫不掩饰的不满。她看见天策府的陈队长站在左边，脸色铁青；清风寨的几个头目站在右边，手按刀柄；中间是几个小门派的代表，为首的是个四十来岁的中年男子，姓孙，是后来加入的“飞鹰帮”帮主。
“叶姑娘来了。”孙帮主率先开口，声音刻意放得平稳，“正好，我们正在讨论重建的事。”
叶秋走到木棚中央，左肩的剧痛让她动作有些僵硬。她环视一圈，目光平静：“讨论什么？”
“讨论未来。”孙帮主说，“这一战我们虽然赢了，但损失惨重。天策府折损过半，清风寨伤亡三成，其他小门派更是……飞鹰帮带来的三十个兄弟，现在只剩下十二个。”
他的声音里带着压抑的悲痛。
棚内一片沉默。远处传来伤员的呻吟声，断断续续，像钝刀割肉。
“所以呢？”叶秋问。
“所以我们需要重新考虑战略。”孙帮主深吸一口气，“继续以这种方式对抗黑暗教廷和外敌，我们撑不了多久。这次是侥幸赢了，下次呢？下下次呢？”
“孙帮主有什么建议？”叶秋的声音依然平静。
“我建议……”孙帮主顿了顿，“向朝廷靠拢。趁此战威名，向朝廷表明忠心，寻求官方庇护。我们毕竟是江湖势力，单打独斗终究不是长久之计。有了朝廷的支持，至少粮草、军械、援兵都有保障。”
“我反对！”陈队长立刻站出来，左脸的刀疤在晨光中显得狰狞，“天策府本就是朝廷编制，但我们为什么沦落至此？就是因为朝廷内部有人与黑暗教廷勾结！李公公权倾朝野，御医院里也有他们的人！向朝廷靠拢？那是自投罗网！”
“陈队长说得对。”清风寨的一个头目附和，“朝廷现在自身难保，皇帝被蒙蔽，朝堂乌烟瘴气。靠他们？还不如靠我们自己！”
“靠自己？”另一个小门派的代表冷笑，“靠什么？靠这一片废墟？靠这些伤员？靠叶姑娘一个人？”
他的目光直直看向叶秋。
棚内的空气骤然紧绷。
叶秋迎上他的目光：“王掌门想说什么？”
王掌门，五十来岁，是“铁拳门”的掌门，这次带了二十个弟子参战，现在只剩下八个。他脸上有一道新添的箭伤，从颧骨划到耳根，伤口还没愈合，渗着淡黄色的脓水。
“我想说，这一战的代价太大了。”王掌门的声音嘶哑，“我们是为了对抗黑暗教廷而来，是为了正义而来。但现在看看——凌将军生死未卜，叶姑娘你重伤在身，各门各派损失惨重。而黑暗教廷呢？他们只是损失了一支联军，主力未损，教主夜影甚至都没露面。”
他顿了顿，环视四周：“这样的对抗，有意义吗？”
棚内一片死寂。
远处乌鸦的叫声传来，凄厉而刺耳。
“王掌门的意思是？”叶秋问。
“我的意思是，也许我们应该收缩势力，偏安一隅。”王掌门说，“黑风岭地势险要，易守难攻。我们修复防御，囤积粮草，守住这一亩三分地。黑暗教廷要颠覆王朝，那是朝廷的事。我们江湖人，管好江湖事就够了。”
“荒谬！”陈队长怒喝，“黑暗教廷一旦掌控朝堂，下一个目标就是江湖！你以为偏安一隅就能自保？那是痴人说梦！”
“那也比现在这样送死强！”王掌门也提高了声音，“铁拳门二十个弟子，都是我看着长大的！现在死了十二个！十二个！他们的尸体还躺在那边坑里，连口像样的棺材都没有！你告诉我，这样的牺牲值得吗？”
他的声音里带着哭腔。
棚内许多人的眼眶都红了。那些死去的人，有的是兄弟，有的是徒弟，有的是同门。他们的尸体被草草掩埋，连墓碑都来不及立。
叶秋沉默着。
她看着王掌门脸上的伤口，看着孙帮主紧握的拳头，看着陈队长眼中的怒火，看着周围每一个人脸上的疲惫和悲痛。
然后她开口，声音很轻，但每个人都听得清清楚楚：“不值得。”
所有人都愣住了。
“这样的牺牲，不值得。”叶秋重复了一遍，“每一个死去的人，都不应该死得这么草率，这么卑微。他们应该被铭记，应该被厚葬，应该有人为他们立碑，有人为他们守灵。”
她顿了顿，左肩的剧痛让她额头渗出冷汗，但她依然站得笔直：“但王掌门，孙帮主，各位——如果我们现在退缩，如果我们偏安一隅，如果我们向那个腐朽的朝廷低头，那么这些死去的人，就真的白死了。”
“他们的血，会变成我们懦弱的证明。”
“他们的命，会变成我们妥协的代价。”
棚内鸦雀无声。只有远处锤子敲打木桩的声音，咚咚咚，像心跳。
“黑暗教廷要颠覆王朝，那确实是朝廷的事。”叶秋继续说，“但黑暗教廷勾结外敌，引狼入室，那就不只是朝廷的事了。那是整个大楚王朝的事，是每一个生活在这片土地上的人的事。”
她看向王掌门：“铁拳门的弟子为什么而死？不是为了朝廷，不是为了某个皇帝，是为了他们身后的家人，是为了那些还在家乡等他们回去的父母妻儿。”
“如果黑暗教廷得逞，如果外敌入侵，那些父母妻儿会怎样？”
“他们会死在铁蹄下，死在屠刀下，死在异族的统治下。”
叶秋的声音依然平静，但每个字都像重锤，敲在每个人的心上：“我们现在退缩，可以自保一时。但我们的子孙后代呢？他们要活在怎样的世界里？要对着怎样的敌人下跪？”
棚内一片死寂。
孙帮主张了张嘴，想说什么，但最终没有说出口。王掌门脸上的肌肉抽搐着，那道箭伤渗出的脓水更多了。
“至于向朝廷靠拢……”叶秋转向孙帮主，“孙帮主的顾虑我理解。我们需要粮草，需要军械，需要援兵。但这些东西，不一定非要从朝廷那里拿。”
“那从哪里拿？”孙帮主问。
“从天下拿。”叶秋说，“从那些同样痛恨黑暗教廷的人那里拿，从那些愿意为了这片土地而战的人那里拿。”
她顿了顿，目光扫过棚内每一个人：“这一战，我们虽然损失惨重，但我们打出了威名。天下人会知道，在黑风岭，有一群人没有向黑暗低头，没有向外敌屈服。他们会记住我们的名字。”
“而记住，就是一种力量。”
“会有人来投奔我们，会有人送来粮草，会有人提供情报，会有人……成为我们的盟友。”
叶秋的声音里终于有了一丝温度：“这不是我一个人的幻想。铁寨主——”