那名亲卫的脚步顿住，身体僵在营地边缘的阴影里。
火把的光在夜风中摇曳，将他的影子拉长又缩短。他屏住呼吸，眼睛死死盯着刚才人影消失的方向——营地栅栏外那片黑黢黢的树林。风吹过树梢，发出沙沙的声响，像无数人在窃窃私语。空气里飘着篝火燃烧的焦味、药材的苦味，还有远处马厩传来的牲口气息。
但就在这些熟悉的气味中，他捕捉到了一丝异常——淡淡的檀香。
营地规定，夜间巡逻不得使用香料，以免暴露位置。这檀香，不该出现在这里。
亲卫缓缓后退，脚步轻得像猫。他没有立刻追出去，而是转身朝营地中央走去，速度不快，但每一步都踩得很稳。他知道自己看到了什么，更知道这意味着什么。营地边缘那几顶帐篷，是陈副掌门、钱掌柜、孙医师的住处。刚才那个人影，就是从陈副掌门的帐篷后面溜出去的。
他必须立刻报告。
凌轩坐在自己帐篷里的简易木床上，手里拿着一卷兵书，眼睛却盯着跳动的烛火。
他的脸色依然苍白，嘴唇没有血色。幽冥果压制了剧毒，但经脉的损伤让他的身体像漏了气的皮囊，内力无法凝聚，稍微动一下就会头晕目眩。帐篷里弥漫着药味，那是灵悦为他调配的温养药汤，喝下去能缓解疼痛，却治不了根本。
但他不能躺下。
叶秋的身体刚刚开始恢复，联盟内部暗流涌动，济世堂的支持带来了希望，也带来了新的压力。那些反对派不会轻易放弃，他们只是暂时蛰伏，等待时机。而时机……往往出现在最松懈的时刻。
帐篷帘子被轻轻掀开。
亲卫队长李岩走进来，脚步很轻，但凌轩还是听到了。他抬起头，看到李岩脸上的凝重。
“将军，有情况。”
“说。”
“王五刚才巡逻时，看到有人从陈副掌门的帐篷后面溜出去，进了营地外的树林。”李岩压低声音，“王五跟了上去，发现那人在树林里和外面的人接头，准备传递东西。”
凌轩放下兵书，烛火在他眼中跳动：“什么人？”
“看身形，像是……孙医师手下的一个采药小头目，叫周老三。”李岩说，“外面接头的人，王五认出来了，是赵掌柜商队里的一个伙计，上个月来送过药材。”
帐篷里的空气骤然凝固。
凌轩闭上眼睛，深吸一口气。药味钻进鼻腔，带着苦涩的清醒。他知道这意味着什么——内奸，通敌，情报泄露。在联盟刚刚获得济世堂支持、人心开始凝聚的关键时刻，有人要把刀递到敌人手里。
“周老三现在在哪？”
“还在树林里，王五盯着。”李岩说，“将军，要不要……”
“抓。”凌轩睁开眼睛，那眼神里没有虚弱，只有冰冷的决断，“你带三个人去，要活的。记住，动静要小，不能惊动营地。”
“是。”
李岩转身离开，帐篷帘子落下，隔绝了外面的夜色。
凌轩缓缓站起身，动作很慢，像一尊生锈的机器。眩晕感袭来，他扶住床沿，手指用力到发白。三息之后，眩晕退去，他直起身，从床下抽出一把短刀，插进腰带。
他必须亲自去。
树林里黑得伸手不见五指。
月光被茂密的枝叶切割成碎片，洒在地上，形成斑驳的光影。风吹过，那些光影就在地上晃动，像鬼魅在跳舞。空气潮湿，带着泥土的腥味和腐烂落叶的霉味。远处传来夜枭的叫声，凄厉而突兀。
王五趴在灌木丛后面，身体紧贴地面，呼吸压得极低。
他离那两个人只有十步远。
周老三是个矮胖的中年男人，平时在采药队里负责清点药材，说话总是带着笑，看起来憨厚老实。但此刻，他脸上的笑容消失了，取而代之的是紧张和惶恐。他手里捏着一个油纸包，手指在颤抖。
“快……快拿着。”周老三的声音发干，“这是你要的东西。”
对面那人穿着商队伙计的粗布衣服，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛在月光下闪着精光，像夜行的野兽。他接过油纸包，掂了掂分量，塞进怀里。
“东西都齐了？”
“齐了。”周老三咽了口唾沫，“防御布置、巡逻路线、物资储备地点……都在里面。还有……还有济世堂带来的药材清单，哪些是珍稀的，哪些是急需的，都标清楚了。”
蒙面人点点头，从怀里掏出一个钱袋，扔给周老三。
钱袋落在周老三手里，发出沉甸甸的声响。那是银子的声音，很多银子。
“这是定金。”蒙面人说，“事成之后，还有三倍。赵掌柜说了，只要你能继续提供情报，保你下半辈子衣食无忧。”
周老三攥紧钱袋，手指关节发白。他的呼吸急促起来，胸口剧烈起伏。有那么一瞬间，他脸上闪过挣扎，但很快就被贪婪取代。他用力点头，像在说服自己：“我……我会继续的。但你们要保证，不能让人知道是我……”
“放心。”蒙面人冷笑，“赵掌柜做事，从来不留痕迹。”
话音未落，树林里突然响起一声尖锐的鸟鸣。
那不是夜枭的叫声，而是人为的哨音。
蒙面人脸色一变，转身就要跑。但已经晚了。
四道黑影从四个方向扑出来，动作快如闪电。李岩冲在最前面，一脚踹在蒙面人膝盖上，骨头碎裂的声音在寂静的树林里格外清晰。蒙面人惨叫一声，跪倒在地，另外三个亲卫已经按住他的肩膀，反剪双手，用麻绳捆了个结实。
周老三呆在原地，手里的钱袋掉在地上，银子滚出来，在月光下闪着惨白的光。
他张了张嘴，想喊，却发不出声音。
李岩走到他面前，弯腰捡起那个油纸包，打开看了一眼。里面是几张纸，纸上画着地图，标着密密麻麻的记号。他的眼神冷了下来，像结了冰的湖面。
“带走。”
两个亲卫上前，架起周老三。周老三这才反应过来，开始挣扎，声音嘶哑：“放开我！你们凭什么抓我！我……我只是出来采药……”
“采药需要带地图？”李岩把油纸包举到他眼前，“需要和赵掌柜的人接头？需要收银子？”
周老三的脸瞬间惨白如纸。
他不再挣扎，身体软了下来，像一滩烂泥。亲卫拖着他往营地走，他的脚在地上拖出两道深深的痕迹。蒙面人被堵住嘴，只能发出呜呜的声音，眼睛死死盯着周老三，那眼神像淬了毒的刀。
凌轩站在树林边缘，看着这一切。
夜风吹起他的衣角，带来树林深处的寒意。他的身体在微微颤抖，不是害怕，而是虚弱。但他站得很直，像一杆标枪。