晨光穿过树叶的缝隙，在湿润的泥土上投下斑驳的光点。叶秋站在树林边缘，望向远处京城模糊的轮廓。晨光刺破云层，在她脸上投下斑驳的光影。凌轩走到她身边，左臂的衣袖已经被鲜血浸透成暗红色。“还有一天路程。”他的声音有些沙哑，“但那些人不会放弃。”叶秋没有回头，她的手摸向腰间短匕，匕柄上还沾着昨夜战斗留下的血渍。“那就让他们来。”她的声音很轻，却像刀刃一样锋利，“下次，我要抓一个活的。”
身后传来护卫们处理伤口的低语声。三名重伤员躺在临时铺就的草垫上，脸色苍白如纸。叶秋转身走过去，蹲下身检查他们的伤势。最严重的那名护卫腹部被刺穿，虽然已经用布条紧紧包扎，但血水仍在缓慢渗出。叶秋的手指按在他的脉搏上，感受到那微弱而急促的跳动。
“需要尽快找到医馆。”她低声说。
“前面十里有个小镇。”一名轻伤的护卫回答，“但那些黑衣人……”
“他们不会在镇上动手。”凌轩走过来，左臂的疼痛让他的额角渗出细密的汗珠，“太显眼。他们会等我们离开镇子，在偏僻处再次伏击。”
叶秋站起身，目光扫过剩下的七名护卫。十二人的队伍，现在只剩下七人还能战斗。阵亡两人的尸体已经被草草掩埋在密道入口附近，连墓碑都没有。空气中弥漫着血腥味和泥土的腥气，混合着清晨露水的湿润气息。
“我们必须改变路线。”叶秋说。
她走到一棵老树旁，用短匕在树皮上刻下简易的地图。京城在东北方向，原定路线是沿着官道直行，但官道两侧多山林，正是伏击的好地方。她指向另一条路线：“从这里向西绕行，走河谷地带。虽然多走三十里，但视野开阔，不易设伏。”
凌轩盯着地图看了片刻，点了点头：“河谷有水，可以补充饮水。但行进速度会慢，伤员可能撑不住。”
“那就分兵。”叶秋的声音很平静，“你带重伤员去小镇就医，我带着轻伤员走河谷。”
“不行。”凌轩立刻反对，“太危险。”
“分开走更危险。”叶秋看着他，“那些黑衣人的目标是我。你带着伤员，他们不会全力追击。而我这边人少速度快，可以甩开他们。”
两人对视着，晨光在彼此眼中闪烁。凌轩知道叶秋说得对，但他无法接受让她独自面对危险。左臂的伤口传来阵阵刺痛，提醒着他现在的状态——连自保都勉强，更别说保护别人。
“凌将军。”叶秋的声音软了下来，“相信我。”
凌轩沉默了很久，最终缓缓点头：“好。但你要答应我，遇到危险立刻撤退，不要硬拼。”
“我答应。”
计划很快确定下来。凌轩带着三名重伤员和两名护卫前往小镇，叶秋带着剩下的五名护卫走河谷路线。两队约定在京城东门外十里处的土地庙汇合，如果三天内没有等到，就各自进城。
分别前，叶秋从行囊中取出最后三颗药丸，塞进凌轩手中：“每六个时辰服一颗，可以压制毒素。到京城后，我会想办法彻底解毒。”
凌轩握紧药丸，药丸还带着叶秋掌心的温度。“小心。”
“你也是。”
两队分头出发。叶秋带着五名护卫向西行进，很快进入了河谷地带。这里地势开阔，两侧是缓坡，中间一条小溪蜿蜒流淌。溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。阳光照在水面上，反射出粼粼波光。
但叶秋没有心情欣赏风景。她的目光不断扫视四周，耳朵捕捉着每一个细微的声响。风吹过草丛的沙沙声，鸟雀飞过的扑翅声，溪水流淌的潺潺声——所有这些声音都被她仔细分辨，寻找其中可能隐藏的危险。
走了约莫一个时辰，前方出现了一片芦苇荡。芦苇长得比人还高，密不透风。叶秋停下脚步，抬手示意护卫们隐蔽。
“有血腥味。”她低声说。
很淡的血腥味，混合在芦苇的清香和水汽中，但叶秋的鼻子很灵敏。她示意两名护卫从左侧包抄，自己带着另外三人从右侧缓缓靠近。
芦苇丛中传来微弱的呻吟声。
叶秋拨开芦苇，看到了那个黑衣人。
他躺在水边的泥地上，左腿以一个诡异的角度弯曲着，显然是骨折了。胸口有一道很深的刀伤，虽然用布条简单包扎过，但血水已经浸透了黑衣。他的脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛——那双眼睛此刻半睁着，眼神涣散，但看到叶秋时，瞳孔骤然收缩。
“抓活的。”叶秋说。
两名护卫立刻上前，用绳索将黑衣人的双手反绑在身后。黑衣人没有反抗，他的伤势太重，连抬手的力气都没有。叶秋蹲下身，扯下他脸上的黑布。
那是一张年轻的脸，看起来不过二十出头。脸色苍白，嘴唇干裂，额头上布满冷汗。他的呼吸很浅，胸口起伏微弱。
“还能说话吗？”叶秋问。
黑衣人闭上眼睛，拒绝回答。
叶秋没有逼问。她示意护卫们将他抬到干燥处，然后开始检查他的伤势。骨折的左腿需要固定，胸口的刀伤需要重新处理。她从行囊中取出药包，动作熟练地清洗伤口、上药、包扎。整个过程，黑衣人都闭着眼睛，但叶秋能感觉到他身体的紧绷。
包扎完成后，叶秋坐在他对面，从水袋里倒出一碗水，递到他嘴边。
黑衣人睁开眼睛，看着那碗水，喉结滚动了一下，但没有喝。
“不喝会死。”叶秋说，“你的失血量已经接近极限。再过一个时辰，神仙也救不了你。”
黑衣人沉默了片刻，最终微微张开嘴。叶秋将碗倾斜，让他小口小口地喝下。水温很凉，带着溪水特有的清甜。黑衣人喝得很慢，每喝一口都要停顿片刻，仿佛在积蓄力气。
喝完水后，他的脸色稍微好了一些。
“你们是什么人？”叶秋问。
黑衣人再次闭上眼睛。
叶秋没有着急。她让护卫们去周围警戒，自己坐在黑衣人身边，从怀中取出一个小瓷瓶。瓷瓶里装的是她特制的药粉，有镇痛安神的功效。她将药粉撒在黑衣人的伤口上，药粉接触伤口时发出轻微的嘶嘶声，黑衣人身体一颤，但没有出声。
“你很能忍。”叶秋说，“但忍耐解决不了问题。你的同伴抛弃了你，把你留在这里等死。而你，还在为他们保守秘密。”
黑衣人的睫毛颤动了一下。
“我知道你们是黑暗教廷的人。”叶秋继续说，“影卫，直属教主夜影。这次的任务是截杀我，阻止我进京。”
黑衣人猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝震惊。
叶秋捕捉到了那丝震惊。“看来我说对了。”
“你……你怎么知道？”黑衣人的声音很沙哑，像砂纸摩擦。
“这不重要。”叶秋说，“重要的是，你现在有两个选择。第一，继续沉默，然后死在这里，尸体被野狗啃食，没有人记得你的名字。第二，告诉我我想知道的，我可以保证你活着到京城，甚至给你一条生路。”
黑衣人盯着叶秋，眼神复杂。有怀疑，有恐惧，还有一丝动摇。
“我凭什么相信你？”他问。
“你可以不信。”叶秋站起身，“那就等死吧。”
她转身要走，黑衣人突然开口：“等等。”
叶秋停下脚步，但没有回头。
“如果我告诉你……你真的会放我一条生路？”
“我说话算话。”
黑衣人沉默了很长时间。风吹过芦苇荡，发出哗啦啦的声响。远处传来鸟鸣声，清脆而悠远。阳光照在溪水上，反射的光斑在芦苇丛中跳跃。
最终，黑衣人低声说：“好，我说。”
叶秋转身坐回他面前。“你们这次来了多少人？”
“三十人。分成三队，一队在山神庙伏击，一队在官道设伏，还有一队……”他顿了顿，“在河谷这里埋伏。”
叶秋心中一凛。果然，对方已经预料到他们会改变路线。
“现在还剩多少人？”