宫门前的寂静持续了整整一盏茶的时间。
火把燃烧的噼啪声在夜色中格外清晰，油脂滴落在地面的青石板上，发出细微的滋滋声。夜风穿过盔甲的缝隙，发出呜咽般的低鸣，像无数亡灵在黑暗中窃窃私语。
赵王的剑还举着，但剑尖已经开始下垂。
他的眼睛死死盯着叶秋，那双布满血丝的眼睛里，疯狂正在被另一种情绪取代——那是混杂着恐惧、怀疑和一丝微弱希望的复杂光芒。他的嘴唇在颤抖，想要说什么，却发不出声音。
叶秋站在台阶上，夜风吹起她的长发。月光从云层缝隙中漏下，在她身上镀上一层银白的光晕。她的目光越过赵王，看向远处的黑暗——宫墙的阴影中，那具尸傀还站在那里，一动不动，像一尊石像。
它在等待。
叶秋知道它在等什么。
等一个信号。
等一个时机。
“将军。”叶秋的声音打破了寂静，“派人去请刘太医。还有，把世子抬来。”
徐老将军点头，立刻对身边的侍卫下令。两名侍卫快步离去，脚步声在夜色中远去。宫门前只剩下对峙的双方——赵王的三百私兵，徐老将军的二十名侍卫，还有站在中间的叶秋。
时间在流逝。
每一息都显得格外漫长。
赵王终于放下了剑。他的手臂在颤抖，不是因为累，而是因为内心的剧烈波动。他看着叶秋，声音沙哑：“如果……如果吾儿真的没死……”
“那殿下今夜所做的一切，就是被人利用了。”叶秋平静地说，“被人当成了刀，用来杀我，用来搅乱朝局，用来为黑暗教廷创造机会。”
赵王的身体晃了晃。
他身后的私兵中传来一阵骚动。有人开始低声交谈，盔甲摩擦的声音此起彼伏。这些私兵大多是赵王府的家将，对赵王忠心耿耿，但此刻，他们也感到了不安。
如果世子真的没死……
如果这一切都是阴谋……
那他们今夜的行为，岂不是成了叛国？
“安静！”赵王回头怒吼。
私兵们立刻噤声。
但不安的气氛已经在蔓延。
又过了一炷香的时间。
远处传来了脚步声。
不是两个人的脚步声，而是一群人。
火把的光在夜色中晃动，像一条蜿蜒的火龙，从皇宫深处向宫门移动。脚步声整齐而沉重，那是宫廷侍卫的脚步声。
徐老将军皱眉：“怎么回事？”
叶秋的眼中闪过一丝了然。
她早就料到了。
当刘太医被带往宫门，当世子“尸体”被抬出，这么大的动静，怎么可能瞒得过宫里的眼睛？
尤其是，瞒不过那些一直在监视的人。
火龙越来越近。
为首的是一名身穿紫色官袍的老者，须发皆白，但步伐稳健。他的身后跟着二十名宫廷侍卫，还有四名太监抬着一副担架。担架上盖着白布，白布下隐约可见人形轮廓。
赵王看到担架的瞬间，身体剧烈颤抖。
“吾儿……”
他的声音哽咽了。
紫色官袍的老者走到宫门前，停下脚步。他的目光扫过赵王，扫过徐老将军，最后落在叶秋身上。
“陛下有旨。”老者的声音洪亮而威严，“宣赵王、徐老将军、叶秋，即刻前往养心殿。世子遗体一并抬去。”
徐老将军上前一步：“王总管，这是……”
“徐将军不必多问。”王总管——皇帝身边最信任的大太监，面无表情地说，“陛下已经知晓宫门之事。刘太医已在养心殿等候。陛下要亲自过问此事。”
他的目光转向赵王。
“赵王殿下，请吧。”
赵王看着担架，嘴唇颤抖。他想上前掀开白布，但手伸到一半又停住了。他害怕——害怕掀开白布后，看到的真的是儿子冰冷的尸体。
“殿下。”叶秋的声音响起，“既然陛下要亲自过问，那我们就去吧。真相，总会在陛
赵王深吸一口气，点了点头。
队伍开始移动。
叶秋走在徐老将军身边，王总管在前引路。赵王跟在他们身后，眼睛一直盯着那副担架。三百私兵被留在宫门外，只有赵王的四名亲卫获准跟随。
夜色中的皇宫，显得格外寂静。
宫道两侧的灯笼在风中摇晃，光影在地上拉出长长的、扭曲的影子。脚步声在空旷的宫道上回荡，像某种诡异的节奏。
叶秋能感觉到，暗处有眼睛在看着他们。
很多眼睛。
她不动声色地运转鬼道修为，感知力向四周扩散。她能“看”到——宫墙的阴影中，屋檐的角落里，假山的缝隙里——藏着至少三十个人。
他们在监视。
在等待。
叶秋的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
好戏，确实才刚刚开始。
养心殿位于皇宫深处，是皇帝平日处理政务、接见重臣的地方。此刻，殿内灯火通明。
叶秋走进殿内时，第一眼就看到了皇帝。
皇帝坐在龙椅上，身穿明黄色常服，脸色有些苍白，但眼神锐利。他的身边站着两名太医，其中一人正是刘太医——一个五十多岁、留着山羊胡的瘦小老头。
刘太医的脸色很难看。
他的额头在冒汗，手指在微微颤抖。当他的目光与叶秋接触时，立刻躲闪开去。
叶秋心中了然。
殿内还有十几位朝臣。叶秋扫了一眼，认出了其中几人——兵部尚书张大人、吏部侍郎李大人、御史台的王御史……都是朝中重臣。
看来，皇帝是打算当众审理此事。
“臣徐镇，参见陛下。”徐老将军跪下行礼。
“臣叶秋，参见陛下。”叶秋跟着跪下。
赵王没有跪。他直直地看着皇帝，声音嘶哑：“皇兄！吾儿……吾儿他……”
“赵王。”皇帝的声音平静，但带着不容置疑的威严，“你先退到一旁。朕自有决断。”
赵王还想说什么，但看到皇帝的眼神，最终还是退到了一边。他的眼睛一直盯着那副被抬进来的担架。
太监将担架放在殿中央，然后退下。
白布覆盖着人形轮廓，在烛光下显得格外刺眼。
皇帝看向叶秋。
“叶秋，赵王指控你毒杀世子，你可认罪？”
“臣不认。”叶秋抬起头，目光清澈，“世子并非中毒而死，而是中了‘假死散’。此刻，世子只是陷入假死状态，十二个时辰后自会醒来。”
殿内响起一阵低语。
朝臣们交头接耳，脸上露出怀疑之色。
刘太医突然开口：“荒谬！老臣行医三十余年，从未听说过什么‘假死散’！世子呼吸停止、心跳消失、瞳孔扩散，分明是中毒身亡！”
他的声音很大，像是在给自己壮胆。
叶秋看向他，眼中闪过一丝幽光。
“刘太医，你确定世子已经死了？”
“当然确定！”刘太医挺起胸膛，“老臣亲自验的尸！绝不会有错！”
“那好。”叶秋转向皇帝，“陛下，臣请求当众验证。若世子真的已死，臣愿以死谢罪。但若世子未死——”
她的目光扫过刘太医。
“那就要问问刘太医，为何要谎报世子的死讯了。”
刘太医的脸色瞬间惨白。
皇帝沉默片刻，点了点头：“准。”
叶秋起身，走到担架旁。
所有人的目光都集中在她身上。
赵王的手紧紧握着，指甲陷进掌心。徐老将军屏住呼吸。朝臣们伸长脖子。刘太医的额头汗如雨下。
叶秋伸出手，轻轻掀开白布。
白布下，露出赵王世子的脸。